約翰·狄克森·卡爾( John Dickson Carr)，1906年11月30日出生在美國賓夕法尼亞州聯(lián)合鎮(zhèn)。他父親伍德·尼古拉斯·卡爾曾當(dāng)選眾議院議員?？柷嗌倌陼r期就展露寫作的天分，11歲便撰寫法庭審判和謀殺案一類的新聞報道，后來還在本地一家報紙做過拳擊專欄主筆。

1925年卡爾進(jìn)入哈維佛學(xué)院。第二年他的小說和詩歌就刊登在學(xué)校的文學(xué)雜志《哈維佛人》上，此后還當(dāng)上了雜志編輯。1928年從哈維佛學(xué)院畢業(yè)后，他去巴黎索邦神學(xué)院（巴黎大學(xué)前身）學(xué)習(xí)。但是留學(xué)的大部分時間他都在為《哈維佛人》

雜志撰寫連載小說，這部作品經(jīng)過修改擴(kuò)充后出版，成為他的長篇處女作《夜行》(1930)。小說的主角是先前曾在短篇作品中出現(xiàn)的法國警探亨利·貝克林。

1932年，卡爾娶英國女子克拉麗斯-克里夫斯為妻，兩人婚后便在英國定居?？栕兊煤苡?，以至于許多讀者認(rèn)為他是英國作家。1933年，卡爾出版基甸·菲爾博士系列首部作品《女巫角》。第二年他以筆名卡特·狄克森創(chuàng)作的《布拉格宅邸謀殺案》中，亨利·梅爾維爾爵士登場。此后，卡爾交替撰寫菲爾系列和梅爾維爾系列，成為其最具代表性的作品。

他的作品風(fēng)格很具特色，情節(jié)布局復(fù)雜，諜殺手法奇特，充滿喜劇和超自然氣氛。更重要的是，他專注于密室和不可能犯罪。可惜由于吸煙，他晚年健康情況惡化，于1977年2月27

日因肺癌去世。

卡爾筆下的密室第一神探基甸·菲爾博士是根據(jù)他所崇拜一  的英國偵探作家G．K．切斯特頓塑造的。菲爾是一個胖胖的字典編纂家，裝扮很滑稽，穿著披風(fēng)，抽著海泡石煙斗，留著強(qiáng)盜式的胡子。但他有著敏銳的觀察力，善于分析罪犯的心理，破的案子也相當(dāng)復(fù)雜；卡爾創(chuàng)作的菲爾博士探案作品，是創(chuàng)造力、氣氛、意外性和敘事技巧幾近完美的結(jié)合。包含兩樁不可能犯罪以及著名的“密室講義”的《三口棺材》(1935)在歷次密室票選中都名列第一。其他名作還有《阿拉伯之夜謀殺案》

(1936)、《歪曲的樞紐》(1938)、《綠膠囊之謎》(1939)、《連續(xù)自殺事件》(1941)等。

亨利·梅爾維爾爵士有些像溫斯頓·丘吉爾。他甚至比菲爾還要古怪——大大的禿腦袋，奇怪的表達(dá)加上不修邊幅的外表。梅爾維爾的職業(yè)是律師兼醫(yī)生，但最有興趣的還是那些不可能案件。登場作品《布拉格宅邸謀殺案》發(fā)生在倫敦的一所盛傳有鬼的老房子里，案子從一場降靈會開始，一位巫師在會上被槍殺于密室之中。這個系列的名著包括《獨角獸謀殺案》

(1935)、《猶大之窗》(1938)、《女郎她死了》(1943)等等。他破解的密室案件一點也不遜色于菲爾，只因沒有發(fā)表密室誹義顯得稍遜一籌。

卡爾的作品集歐美浪漫本格之大成，偵探小說家埃德蒙‘克里斯賓總結(jié)他的成就說道：“論手法之精妙高微和氣氛營造的技巧，他確可躋身英語系國家繼愛倫·坡之后三、四位最偉大的偵探小說家之列?！辈豢赡艿闹i團(tuán)需要同樣不可能的氣氛來烘托，營造出一種亦幻亦真的效果。卡爾借助于古老傳說、哥特化的場景，自然地烘托出超自然的恐怖感覺。在《女巫角》中，傳說身為女巫絞刑場查特罕監(jiān)獄典獄長并擁有此處大批地產(chǎn)的史塔伯斯家族繼承人注定要斷頸而亡，果然在眾人的監(jiān)視之下，史塔伯斯家長子墜樓身亡。梅爾維爾系列的《紅寡婦謀殺案》(1935)則是多人監(jiān)視著的上鎖的房間，被害人不僅被毒死，而且有人還扮成被害者回應(yīng)屋外的喊聲。

卡爾也是黃金時代最早提出公平競爭的作家之一。他完全利用公平的線索、合理的解答，讓小說最終走上邏輯的道路。

英國評論家朱利安·西蒙斯說：“今日的小說在詭計上沒有哪個能與克里斯蒂和卡爾的相媲美。”在他超過80本長短篇偵探小說里，幾乎將所有能想到和想不到的不可能犯罪謎團(tuán)寫了個遍，設(shè)計了超過50種的密室，構(gòu)思之巧就連克里斯蒂也自嘆弗如。讀者更無需懷疑小說中的手法是否能實現(xiàn)，因為卡爾都親手加以實驗，確保詭計昀可行性。如果有這樣的疑問，只能歸咎于自己的腦袋太笨。

1941年的《連續(xù)自殺事件》是一部謎團(tuán)澎湃、情節(jié)精彩并帶有卡爾獨特幽默的好作品。這部作品的文字詼諧，場景幽默，讀起來味道十足，妙趣橫生，詭計解答合理。這部作品滿是卡爾式的幽默，而道格拉斯-格林也在權(quán)威的卡爾傳記《約翰·狄克森·卡爾：解釋奇跡的人》中提到了這部作品，稱其為卡爾自己最喜歡的自己的作品。