在愛迪生十幾歲的時(shí)候，他找到了一份電報(bào)員的工作，很快，他就迷上了電報(bào)。那時(shí)候的電報(bào)機(jī)非常簡(jiǎn)陋，電報(bào)員用不同的速度打開和關(guān)閉電開關(guān)，產(chǎn)生滴答聲，然后再由電線將聲音傳送出去，每個(gè)字母都有不同的滴答聲，另外一端負(fù)責(zé)接收信號(hào)的電報(bào)員再將聲音轉(zhuǎn)換成英語。

這種原始的電報(bào)存在著致命的缺陷：它無法將信息傳送到200英里以外的地方。如果超過了200英里，那就必須經(jīng)過數(shù)個(gè)中間站，每個(gè)站的電報(bào)員都得聽并記下消息，然后再發(fā)到下一個(gè)中間站。由于電報(bào)經(jīng)過了這么多次。

的轉(zhuǎn)譯，最后收到的消息往往和原稿大相徑庭。酷愛動(dòng)腦的愛迪生一直都在思考如何解決這個(gè)難題。經(jīng)過多次試驗(yàn)，他裝配出一臺(tái)能接收信息然后自動(dòng)發(fā)送信息的機(jī)器，這就是自動(dòng)收?qǐng)?bào)機(jī)，但愛迪生不僅沒有因?yàn)檫@項(xiàng)發(fā)明受到獎(jiǎng)賞，反而被解雇了，因?yàn)樗纳纤疽惨恢痹趪L試解決同樣的問題，他并不樂意被一個(gè)19歲的下屬搶了頭功。

失去了工作的愛迪生由此過上了一段艱苦異常的日子。幾年后，一家頗具規(guī)模、從事電報(bào)業(yè)務(wù)的西部聯(lián)合公司找到了落魄窮困的愛迪生，表達(dá)了希望購(gòu)買自動(dòng)收?qǐng)?bào)機(jī)專利的意愿，他們讓愛迪生為這項(xiàng)發(fā)明開出一個(gè)價(jià)j格。此時(shí)的愛迪生太需要錢了，他有很多絕妙的想法，因?yàn)槿狈Y金而無法著手試驗(yàn)，但愛迪生又擔(dān)心要價(jià)過高，嚇跑了客戶，落得竹籃打水一場(chǎng)空。愛迪生在矛盾中反復(fù)思考了幾天，也沒能想出自認(rèn)為合適的價(jià)格。后來，他的妻子建議他標(biāo)價(jià)兩萬元，愛迪生搖了搖頭，認(rèn)為這個(gè)標(biāo)價(jià)過高了。

一直到了與客戶會(huì)談的時(shí)候，愛迪生仍然沒有考慮成熟，西部聯(lián)合公司的官員似乎有些急不可待，他們表示，只要價(jià)格合適，他們馬上就可以和他簽署購(gòu)買協(xié)議。愛迪生也看出對(duì)方急于購(gòu)買自動(dòng)收?qǐng)?bào)機(jī)的意圖，他幾次壯著膽子想說出兩萬元的價(jià)格，幾次話到嘴邊又忍了回去，他太需要錢，他生怕這個(gè)價(jià)格嚇走了他生平的第一個(gè)客戶。

西部聯(lián)合公司的官員見愛迪生遲遲不肯開口，便試探性地問道：“愛迪生先生，你看十萬元如何？”

愛迪生終于掘到了他事業(yè)的第一桶金。在此后的日子里，借助著這筆巨款，人類歷史上最偉大的發(fā)明家開始了他偉大的發(fā)明生涯。