在當時，英國各地的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式不斷發(fā)生變革，引發(fā)了不少社會問題，同時造成社會動蕩；特別是“圈地運動”和畜牧業(yè)集約化，把大量農(nóng)民從土地上趕走。小鎮(zhèn)的大街小巷出現(xiàn)了越來越多的游民和失去土地的農(nóng)民。1601年，斯特拉特福的管理者們把七百多名窮人召集起來向他們發(fā)表講話，而在這些窮人當中，有很一大部分是來自周圍農(nóng)村的無地農(nóng)民。貧民的不斷遷入讓原先潛在的社會緊張沖突逐漸浮上表面。1590年至1620年期間，小鎮(zhèn)法庭審理的“嚴重冒犯官員”的案件數(shù)量飛速上升。無地農(nóng)民和無業(yè)游民的不斷增加，讓社會貧困問題進一步惡化。窮人的生活變得越來越難以為繼，而當時這個問題似乎根本找不到解決方法。

那段時期的物價不斷上漲，1586年，l磅白糖的價格是1先令4便士；到丁1612年，白糖的價格上漲到每磅2先令2便士。1574年，1夸脫大麥的售價是13先令3便士，但是到了16世紀90年代中期，這個售價上升到l英鎊6先令8便士。此外，人口的增長使得勞動者的工資收入出現(xiàn)下降，1570年，一個泥瓦匠的日工資是1先令1便士，但是30年后，盡管這期間物價一直在急劇上漲，一個泥瓦匠一天的收入?yún)s減少到只有1先令。

1594年后連續(xù)4年小鎮(zhèn)的農(nóng)作物收成都很差，這讓窮人的境況雪上加霜。

1596年下半年到1597年年初期間，許多斯特拉特福人死于營養(yǎng)不良。那是個遍地饑荒的年代，在《科利奧蘭納斯》中，一些市民“為了面包”發(fā)動暴動，這個情節(jié)并非完全憑空杜撰，而是有其歷史依據(jù)的。

然而，當窮人們連基本生活都不能保障，甚至境況更糟的時候，自耕農(nóng)和地主們卻越來越富有。隨著人口不斷增長，對生活必需品，特別是羊毛的需求越來越大，因而刺激了大規(guī)模土地投機活動的出現(xiàn)。這是一條輕松賺大錢的捷徑，莎士比亞本人也投身其中，而且收獲頗豐，實際上，他可以算是此次經(jīng)濟轉(zhuǎn)型時期的大贏家之一；而事實證明，這次經(jīng)濟轉(zhuǎn)型對于在生活底層苦苦掙扎的窮人來說簡直是一次災難。莎士比亞對這種情形安之若素，窮人們的境況沒有讓他感到不安，他照樣一如既往地利用自己的天分，精明地安排各種商業(yè)投資；同時，他也把這種天分運用在自己的戲劇事業(yè)中。不過，莎士比亞一直在關注身邊發(fā)生的一切。

不管怎樣，新經(jīng)濟的本質(zhì)特征變得越來越脈絡清晰，莎士比亞對中世紀到近代早期英國的變化作了不少描繪，迄今為止，學者們對此已經(jīng)進行了大量研究。當“忠誠”和“權(quán)威”等傳統(tǒng)觀念被推翻時，當施恩于人和知恩圖報之間的古老聯(lián)系被切斷時，會有什么事情發(fā)生呢？莎士比亞在敘述李爾王與高納里爾和里根、鄧肯與麥克白的故事時給出了這個問題的答案。優(yōu)雅的傳統(tǒng)文化和當時的流行文化之間的距離也越來越大，莎士比亞可能是最后一位在這兩種文化之間游刃有余的英國戲劇家。