祖父入獄

這年秋天，天氣還不算冷，一家人在屋里各做各的活計，忽然聽得門外一陣陣的喧鬧聲，不一會兒就聽見喊聲是“捉拿犯官周福清，捉拿犯官周福清……”只是這樣單調(diào)的一句，不斷地重復(fù)。

接著，就見兩個衙役走進(jìn)來，到桂花明堂里站定，向四周張望，一面還在喊:“捉拿犯官周福清！”

這對周家不啻一個晴天霹靂！

衙役們并不惡狠狠地沖進(jìn)來，對著家人狂呼亂叫，而采用比較平和的方式。這是因為周福清是朝廷命官，對待他不能像對普通老百姓一樣粗魯。

祖母蔣氏出來迎著他們，招呼他們在小堂前先坐下。兩個衙役倒也顯得悠閑，坐在太師椅上，吸著煙，過一會兒喊一聲：“捉拿犯官周福清！”這聲音雖然不大，但是在全臺門肅靜的氛圍里，也教人膽戰(zhàn)心驚。

祖父并不在家，他事先已經(jīng)知道自己出事，躲到別的地方去了。

兩個衙役坐了許久，看看犯官確實不在家，也就算完成了任務(wù)，回衙門去交差。全家立刻陷入一片慌亂之中，晚飯也吃不下去了。在飯桌上，祖母決定，明天就去找知縣。祖父在哪里躲藏，只有她知道。

第二天，祖母租了轎，去縣衙探消息，其他人在家靜候。

過了很久，祖母回來了。大家焦急地問她，見到了俞知縣沒有？怎么交涉的？祖母說：“俞知縣說，周介孚是讀書人，知書達(dá)理，自己做事自己擔(dān)當(dāng)，決不會連累別人，相信他會出來了結(jié)這個案子的。至于家里嘛，剩下的全是女人和孩子，對他的罪行也不知情，以后俞知縣就不再派差役來了?！?/p>

祖母說，揣摩知縣的意思，是要周福清早日投案自首。俞知縣為朝廷辦事，不得已。因為案情嚴(yán)重，非要抓到他不可。

周福清到底犯了什么罪呢？

原來，戴老太太去世百日以后，周福清覺得待在家里很氣悶，決定出去會會朋友，散散心。不久就是秋季鄉(xiāng)試。浙江省的主考官名叫殷如璋，和周福清是同科進(jìn)士。紹興一些家里有考生的人覺得這種關(guān)系很可以利用。跟周家有點親戚關(guān)系的馬、顧、陳、孫、章等人家合計，如果能事先跟主考官通通聲氣，應(yīng)該是很有利的。于是幾家人湊了一萬兩洋銀，托周福清去找殷如璋。周福清開始覺得事情很難辦，想推辭掉，但經(jīng)不住再三勸說，答應(yīng)一試。他就給這位同年寫了一封信，開列了幾家應(yīng)試子弟的名單，后面加上“小兒第八”（就是他的兒子周伯宜），在信里附上那一萬兩銀票。

可是要想把信交到殷如璋的手里卻非易事。按規(guī)定，主考官接到任命離京，一路上幾乎處于被隔離狀態(tài)，不準(zhǔn)收發(fā)信件，不準(zhǔn)見生人，更不準(zhǔn)見親戚朋友，直達(dá)考試地點，身旁還須有其他官員如影隨形地監(jiān)視。要是等他到了杭州，就來不及了。在路上會見是唯一可行的辦法。由京至杭必經(jīng)蘇州，可派人在那里等候。

商議已定，周福清7月25日便派他的隨帶聽差陶阿順攜信前往。

7月27日，主考官殷如璋和副主考官周錫恩的船到達(dá)蘇州，停泊在閶門碼頭，陶阿順登船送信。不巧的是，副主考官正在殷如璋的船上，兩人正在商量什么事。殷如璋接過信并不拆看，只是隨手將信放在茶幾上，繼續(xù)說話。但一旁等急了的陶阿順竟嚷起來：“信里有萬兩銀票，怎么不給一張回條？”殷如璋一聽，事關(guān)重大，為了避嫌，便把信交給周錫恩拆閱。周錫恩看了信，立即下令逮捕陶阿順。殷如璋也大怒，下令要將此事一查到底，決不寬貸。

得知陶阿順被捕，周福清慌了手腳。他打聽到陶阿順被押送到蘇州府審訊，就趕緊想辦法疏通關(guān)節(jié)。正好一個叫陳秋舫的紹興人在蘇州府做幕僚，同周家還有親戚關(guān)系。但周福清得罪過陳秋舫，也許他本人已忘了，陳秋舫卻至今懷恨在心呢。

陳秋舫剛結(jié)婚時，在周家臺門住了一段，日子頗為悠閑，便有些樂不思?xì)w了。周福清看不慣，背地里挖苦說：“躲在布裙底下的是沒出息的東西，哪里會得出山？”這話傳到陳秋舫的耳朵里，他賭氣告辭了岳家，發(fā)誓不取得功名決不再登周家的門。后來他果然中舉，在蘇州府做了幕僚。