十五

時間總是不顧一切地流逝著，說話已是冬天將盡。

到了春天萌醒的時候，我蘋姐已經(jīng)出了不少堂差，陪了不少客人。但終因不肯接客，又不肯晚上出差，能掙到的錢畢竟不夠開支。然她自己定下的生活需求又不肯降低，吃的穿的，一味講究，少不了東借西借，欠了姐姐妹妹不少債錢。好的一點，是她始終明智，沒有借過老板一個制錢。

“芙蓉，你錢不夠了我這兒有?！崩习逭f。

“夠的，”她說，“我沒什么開支。”

話雖這么講，自己也感到了壓力。姐妹們多是有家有口有負擔(dān)的人，都要月月往家里寄錢。這樣，蘋姐就不免要借東還西，扒東墻補西墻。還得不及時了，還要聽些“窮守清白”之類的話。

蘋曾計劃過開苞接客的事，但未下定最后決心。為了這一天，她做了很多心思作業(yè)。

有一次，她借了桃花五貫錢，桃花往家捎錢時，要她還賬，她就下決心要邁過那一步。只要邁過了那一步，一切問題也就迎刃而解了。第四巷是條金巷，住局有很高的價格。流行的“錢臥龍、銀會館，不如金巷一夜晚”就是說的價格高。一般紅妓一夜就要索取六貫，客人大方，還要給本人小費。老板知道了這一點，自然高興，但后來發(fā)生了點事情，蘋又改變了主意。

老板從蘇州買來了個妓女，十六歲，正式開始讓她接客時，舉行祭鞭儀式。

祭鞭是在晚上，偏偏那晚蘋去向桃花還錢，給她碰上了。

所謂鞭，妓院的黑話叫萬能鞭，新社會說那鞭時稱為罪惡鞭，比馬鞭略粗，用皮條編織而成，內(nèi)里插有鋼針百余枚，針芒露出二分許。祭時鞭陳于五大仙的牌位之前。五大仙是妓院遍敬之神，即：刺猬、老鱉、黃鼠狼、老鼠、蛇。五位尊神蹲在老板設(shè)的暗室。到要祭鞭的夜晚，打開室門，燃點蠟燭，令新妓焚香跪于桌前，由老板說明妓院本色，如笑貧不笑娼，妓業(yè)也是商業(yè)之類的話，對其曉以大義。接下就是闡明院規(guī)，如敢違抗，或想飛鷹就必動家法之類。完了，命一老妓執(zhí)鞭讓新妓視之再三，再交茶房掛于室之門環(huán)，最后由妓女起誓順從，再令其到廁所燒一堆紙錢，作為上墳哭夫。行話叫做撇蘇七。使你明白丈夫已經(jīng)死了，防止和客人產(chǎn)生恩愛，結(jié)為夫妻，逃之夭夭，這才算祭鞭結(jié)束。在別的書寓，也有試鞭之規(guī)，即把那些放鷹飛走的妓女追回來，用鞭子抽打。為了營業(yè)，倒是打身不打臉，打后不打前。宏德書寓還有條家法，是試鞭不動鞭，將逃跑的妓女捆綁四肢后，把貓裝入褲襠內(nèi)，打貓使之抓破下體，但仍不影響接客。

我蘋姐還了桃花債錢，要走時，桃花說：“我領(lǐng)你開開眼界吧?！?

蘋就跟著桃花到了書寓后房。那是兩間經(jīng)常不開門的屋，里邊有燈光，有聲音，她扒在窗子上，看見了老板試鞭的全過程，于是就改變了主意。

“洛陽有個皮貨商人看上了你。”

第二天，老板把蘋叫到屋里說。

我姐說：“認識?！?

“咋樣？”

“不行。”

“他這次愿出四十貫。我至少給你三十貫，還保證你是全身子。”

“我說過不行?！?

老板從來沒有遇到過像我姐這樣的人，既從妓，又不肯開苞，這在妓史上是不曾有過的事。他十分惱恨，又不想得罪我姐，因為從根本上說，他還沒有掌握住我姐。我姐連他的錢也不肯借著花，這就使他很是無奈。

“蘋，我掌管一個書寓，姑娘們二十多個，對別人從來沒像對你這么寬?！?

“可我也沒辦過對不起你的啥事呀?！?

這樣一句一句，說了很長時間，終還沒什么結(jié)果，老板就對我蘋姐泄氣了。

“書寓的姑娘都得接客，這是規(guī)矩，你實在不愿接客，今后就不要再往書寓來了?！?

“你既然有了這想法，那我還是離開的好。天馬上就轉(zhuǎn)暖，我想別的茶園會愿意請我的。”

說著，我蘋姐就起身朝著門外走。

老板一轉(zhuǎn)念，冬天就要過去了，掙錢的旺季已不是太遠，讓蘋姐走了，實是一種失算，就忙把我蘋姐叫回來，說：“你真是太孩子性兒了……接不接客隨你去吧。書寓里的規(guī)矩對你反正約束不住?！边@樣又算言歸于好了。

十六

開春時，天氣明顯轉(zhuǎn)暖。棉襖比往年入箱早，很多人二月不盡就單穿夾衣了。這天氣在東京不多見。人都因天氣的關(guān)系，從昏眠狀態(tài)一醒來就十二分的精神。官宅僚府的屋檐下，先前開得十分紅火嬌艷的臘梅枯黃了，而街巷郊野的樹木雜草則開始綻出一簇一簇的青色。有生命力的嫩草葉從城街道旁的鋪磚地縫里探頭探腦鉆出來，尋找著屬于自己的那一片天下。有時一吹風(fēng)，春天的氣息就噎得人打嗝。

在這個時候，蘋對未來就更加充滿信心，認為無論什么事只要有計劃，就會有機會。有機會，就準(zhǔn)定能實現(xiàn)。蘋的人生不是先計劃的。而是先人生，在人生中產(chǎn)生計劃。

三月初的一天，那是個很偶然的機會，蘋到書寓。老板說有人請她到稻香居飯莊，那里有些文人，點她的名去清唱。

蘋去了。

稻香居位于東京城中心的鼓樓街，是繁華的商業(yè)區(qū)，以經(jīng)營東京傳統(tǒng)風(fēng)味著稱。這家飯莊蘋去過幾次，有兩層樓房，三個餐廳，幾凈窗明，配有四時花木，使顧客備覺清靜優(yōu)雅。且飯莊里人才云集，有好幾個世家廚師，都各揣絕技。尤擅長軟溜、爆炒、扒、燉、炸，用料考究，刀工精細，主料突出，側(cè)重用古法所制的清湯、白湯進行調(diào)味，菜點醇厚清鮮，雅致大方。著名的菜點有：糖醋軟溜鯉魚代焙面、爆三脆、扒三樣、炸雞肫、陳煮鯉魚、紫菜蓮蓬雞、荔枝腰子、燉十景、煎扒青魚頭尾、琥珀冬瓜、鮮花餅、蘿卜金絲餅、切餡燒麥、雞絲卷等。龍須面溜鯉魚，是稻香居的拿手菜肴。這道菜原是宋朝皇宮舉辦大型喜慶筵席或招待外國使節(jié)才亮的絕手活，后來宋朝沒落，絕活經(jīng)家傳流至稻香居。這妙物確有風(fēng)味，吃魚，鮮嫩可口，甜中透酸，極是適胃；吃面，則微有淡咸，蓬松酥脆，入口自化。且還有補虛益腎的效能。