四十說：“大哥，從五十塊錢降到二十塊，二十塊錢也就是你們男人的兩包煙錢，一杯酒錢。”

男人說：“我就是掏錢買蘋果，搞好了價發(fā)現(xiàn)蘋果是壞的你也該再降降。”

四十說：“我親哥得了絕癥，你可憐可憐他，也不該為這十塊錢和我費(fèi)口舌。你不信我不是專門做這營生的人我可以給你跪下來?！?

接下來是死一樣的靜，水龍頭的滴水聲轟轟隆隆。片刻后那男人好像不情愿又無奈地問了句：“你今年多大？”

“剛過三十?！?

“你脫衣裳吧，快一些。我還得趕火車?！?

就有了肌膚潤潤的脫衣聲，不連貫地傳出來，如粉色的蝶樣一只一只在藤的眼前耳旁飛。司馬藤的喉嚨又癢又干。她十七周歲了，男女之事已心明如鏡，只是莫名的驚懼使她忽然間抖得厲害，頭暈?zāi)垦＃矍叭展饣位?，有一排一排的塵埃在她面前金雀樣有聲有色地舞動著，及至床響時候，那干裂的聲音劈柴斷竹樣一聲大過一聲地?fù)澊蜻^來時，她渾身哆嗦不止，雙腿軟得似乎要倒在院落里。她小心地挪動著腳步，爬在水龍頭上喝了幾口冷水，借以鎮(zhèn)靜了自己熱沸的女兒身心，繼而朝大門外面躲過去。街上的嘈雜把她身后的猩紅干裂的聲音淹沒了。她立在關(guān)死的門前，陌生地望著這條向陽二號街，自行車和三輪車在她眼前橫七豎八地擠來擠去，幾輛急不可耐的黑亮的轎車在后邊大呼小叫，司機(jī)不斷地探出頭來吆喝得天旋地轉(zhuǎn)，可并沒有誰搭理司機(jī)粗啦啦的吆喝聲。偶爾響起的火車站的汽笛，尖而悠長如一條青龍樣從藤的頭頂飛過去，使她的內(nèi)心開始跟著那響聲飛回到耙耬山脈去，想到爹的喉堵癥上去，也就終于些微地平靜下來了。

她想喝水。

她還沒有洗臉。

時間慢如老牛拉車在昏黃的日光下，有一腳沒一腳的起落走動著。她希望老牛立馬能從山梁上走過去，可牛車的嘰咕聲卻無休止地在她的耳邊上響。有人吵架，就在前邊。她想過去看看，可又生怕有人突然推開這九號院的大門闖進(jìn)去。她就那么立在門口，看著前邊為爭路擁成蜂團(tuán)似的人群，看著看著，她身后的大門冷丁兒炸著響開了。

一個震顫，她渾身都凝住不動了。多少年以后，她都不明白那一刻她為啥不敢回頭望一眼。

那個男人提著他的黑箱走了出來，不慌不忙匯進(jìn)了人群里。聽到四十喚她回去洗臉的聲音后，她小心翼翼地回到那間屋里，聞到了一股半奶半血的腥味兒，一股惡心的汁液涌在喉嚨里，她忙又咽回了肚里去。

藍(lán)四十正在收拾床鋪，正在往一個塑料小盆里倒上半盆熱水，又往那熱水中摻和她熬制的中藥崩漏劑。事情如什么也沒有發(fā)生一樣過去了，四十只是有些抱怨，有些哀傷地說：“我真是老了哩，要不動價錢了，這樣拉一百個男人也難湊夠你爹的住院費(fèi)?！?

十天以后，藍(lán)四十讓藤回了一趟三姓村，給她爹司馬藍(lán)送回去了兩千塊錢。這十天藤學(xué)會了去車站賓館引男人。有時候藤在家里守著，四十出門尋客。有時候藤讓四十在家歇身子，她就出門了。到火車站的候車室，去尋那些買了車票可離上車還有許多時間的人，尋那些三十至五十歲的客。他們拿著車票，在車站百無聊賴，東瞅瞅，西看看，這時候藤就走到他們面前了，說你幾點(diǎn)的車？那男人疑神疑鬼地望著她，問干啥？她說你不去找個地方歇一歇？不貴哩，也很近，誤不了你上車。有經(jīng)驗的人就靈醒過來了，說是你嗎？她說比我長得好，他們就到一邊商量了價，她就把他引到向陽街的九號院落里。

四十聽到腳步聲，就出門把男人迎進(jìn)屋，讓藤去門外望風(fēng)了。原來生意也不是太難做，像薄利多銷樣，降下價來還是有許多男人甘愿的。錢就這樣一個男人一個男人地攢下了，或五十，或三十，四十都用一個手巾包起來，藏在連藤也不知的一個墻角的罐頭鐵盒里。那一夜，送走了兩位客人，至夜深人靜，房東閂了大門，藍(lán)四十說藤，你走吧，回家給你爹先送兩千塊錢，讓他立馬住院去。藤就睜著驚喜的大眼，把兩千塊錢縫在自己貼胸的衣兜里，回了一趟三姓村。

十天半月的光陰，村里發(fā)生了許多事情。多出了兩個墳頭，死者分別是杜姓和藍(lán)姓的一男一女，一個三十六歲，一個才三十四歲，不消說都是喉堵癥。那時季節(jié)已是仲春，小麥旺得盛勢，樹木也都墨綠了半個天地。到處是青濕綠潮的氣息。村里人都下田施肥或到墳上挖墓去了，藤踏著寂寥的青綠回到家里。家里的一場爭戰(zhàn)剛剛發(fā)生過沒幾天，狼藉還未收拾起來，屋里屋外空無一人，摔破的臉盆扔在門口，打斷的勾擔(dān)掛在房檐下，針線筐在屋里門后躺著，碎布爛線招展在墻上。站在那一片凌亂的凄涼里，一種孤零零立在破敗之中的感覺油然而生。藤想起了九都的高樓大廈，想起了車水馬龍的人流，想起了那些把錢像扔樹葉一樣扔在床上，笑一笑穿好衣服離開四十的男人，心里的滋味一股股都五顏六色了。她有些無奈地把針線筐兒收拾起來后，兩個妹妹從門外走了進(jìn)來，看見她叫了一聲姐，便哭得涕淚橫流一世界悲痛。

看著兩個妹妹，一個十六歲，一個十五歲，站在那兒雖然瘦薄，可也顯胸露臀，大人樣兒十足，卻抱住自己哭得悲天傷地，說她和四十一走，家里就鬧得天翻地覆，先是爹想喝一碗稀湯，娘偏給他拿去一個硬饃，第二天，爹想吃一塊油饃時候，娘又端去一碗玉蜀黍糝兒稀湯。第三天娘給爹端去一碗細(xì)白湯面，鹽又放得多了，爹便把那碗滾燙的面條摜在了娘的身上。說娘滿身都是湯是面，卻出奇地站在那兒，一言不發(fā)，看了一陣爹的怒樣，轉(zhuǎn)身把衣裳脫下洗了，曬了，到了夜間爹正睡著時候，娘忽然從床上爬起，掐住爹的脖子，嘴里罵著說我讓你和那破鞋合鋪兒，我讓你和那破鞋合鋪兒！我讓你和那破鞋合鋪兒！直掐得司馬藍(lán)兩手在半空中舞動不止，以為是在做夢，當(dāng)醒來時，本已病倒沒多少氣力的身子，已經(jīng)不能再奈何竹翠半點(diǎn)。葛說是她把娘的手從爹的脖子上掰開的。說爹緩過一口氣兒，也一言不發(fā)，不惱不怒，和什么也沒發(fā)生一樣，只是扶著墻出門去敲了六叔司馬虎的大門。司馬虎一來，不由分說一個耳光打活了娘的門牙，到天亮娘就回娘家哥杜柏家里去住了。葛和蔓姐妹兩個邊哭邊說，說得滿天下都是淚水凄楚，仿佛天塌地陷一樣，使人感到這家境無可收拾了。

司馬藤說：“爹呢？爹去了哪兒？”蔓說：“爹去五叔家里了，五嬸天天都給爹做好吃的?！碧僬f：“你們呢？”蔓說：“家里沒面了，也沒有玉蜀黍糝兒了。我們在六叔家里吃飯?！?

這時候的司馬藤，仿佛在轉(zhuǎn)眼之間成為一家之主了。她在屋門口站站，又到院落里立下一會兒，似乎是想出門找父親或是母親，卻在院落里改了主意，就那么站了片刻，回身把院落里的破盆斷棍收拾利索，挖出一籃麥，一籃玉蜀黍，領(lǐng)著兩個妹妹到村后的石磨上推著磨了面，碾了碎生兒，回來給妹妹們燒了一頓飯，掏出兩千塊錢交給葛，說讓爹立馬去住院，自己就踏著落日要走了。

藤說：“我要回九都了，這家里我一天都不愿意呆?！?

葛說：“你不去看看爹？爹天天想你哩?！?

藤說：“爹不想我，他想的是他活命的錢?！?

葛說：“你不去看看娘和舅？”

藤說：“不看。我沒有這樣的娘。”

藤又返回九都了。