臨午時，藤從外面回來，領了一個男人，四十幾歲，瘦瘦干干，頭發(fā)蓬亂，卻也穿了西裝，扎了領帶，提了出差人員常提的密碼箱子。他有名片。名片上說他是經(jīng)理。這個時候，藍四十已經(jīng)很能分辨男人，只消一望，也就知道了他的身份。他知道他不是經(jīng)理，他是鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)南來北往的推銷人員，是那種有錢就花，有女人跟著就走的人。到了九號院落，他并不急于走進屋里，不急于做那樣事情，而是在院里站著，打量前后房舍，打量有沒有異樣的景況。倒是藤有些等不得了，她瘦黃的臉上，煥發(fā)出了血色的紅光，眼睛水水汪汪，如兩池深井一樣，鼻翼翕動得有聲有響，整個人兒都充滿了欲脹欲裂的不安和躁動。把那男人留在院里，她義無反顧地走進東屋，站在門口的光亮里，像一只春騷正濃的貓兒，一進門就生冷生硬又火紅火旺地說：

“姑，我要接客啦，今兒你到外邊望著?！?

藍四十正在疊衣服，她轉身怔怔地看她。

“人來啦，在院里等哩，你到門外去吧。”

她看見藤臉上十余天的平靜不見了，取之的是一種紅潤下隱含著茶褐色的憤慨，像猶豫了十年二十年，終于下定了死心，不可更改了一樣。她覺得這事有些突然，又有些意料之中，靜靜地望了藤一時半刻，把手里的衣服丟在了床上。

“藤，你可想好?！?

“我想好了。我想了半月，我不能讓我爹和你合鋪兒?！?

“他給你多少錢？”

“你別管。從今往后你別管我了。你掙你的錢，我掙我的錢。我快滿十七歲了，我能替我爹掙錢治病了。你給我爹的錢我都還給你，我不能讓我爹我娘分鋪兒，不能讓我爹死了和你埋在一塊兒，把我娘孤零零留在另外一個墓坑里。”藤這樣說著，臉由紅轉了淺青，手也忽然有些發(fā)抖。她激動得無可抑制了，仿佛如此說這么一攤兒話，是蓄謀已久，是一次反撲，是一次替母親的復仇。她一邊說著，眼光變得也愈發(fā)青紫冷硬，愈發(fā)地對人不饒不依。四十這當兒才對這個女孩娃感到陌生了，也有些畏懼了。藤木然地坐在床沿，盯著四十像盯著一個素昧相識的人。

她們就那么天長地久地僵持著，兩個人的目光在半明半暗的屋里砰砰啪啪，撞落在地上如紅火落地一樣。一個屋子都燃燒起來了。院子里那男人催促的咳聲像汽油一樣噴過來。藤說，你出去吧姑，我長大成人了。她語氣平靜，暗含了力量，說完這話就去收拾自己的床鋪了。她先拉亮電燈，關上窗簾，把被子鋪好后，又掀開被子把枕巾墊在身子下。做這一切時，藤的雙手有些發(fā)抖，把床上的枕頭放歪了。她那發(fā)抖的雙手和放歪的枕頭使四十開始對她可憐起來。四十一步一步地朝門口走過去，到藤身邊時，她說你是第一次，疼的時候千萬不要叫，這院子臨街哩，然后和藤擦肩而過了。

就是這當兒，她忽然發(fā)現(xiàn)藤還比她矮半頭，肩膀遠遠落在她的肩膀下，單瘦得如耙耬山坡上的一株被人折了的樹枝丫，又如終日短缺水潤的枯槐或干榆。就在這一刻，她腳步淡下了，心里水淋淋一下想到了，說到底她才十七哩，就是一輩子活不過四十歲，也是來人世一次哩，也還是一個孩娃哩。

從屋里來到院落，日光已將平南，正從稍東的上空泄下來，一院的溫暖跳跳蕩蕩，圍滿了她的身子。男人已經(jīng)看好了這個院落，已經(jīng)對這個院落放下心來，正把行李放在水池角上，擰開龍頭嘩嘩地洗手。他們彼此望了一眼，男人擦著手說，我有親戚在公安上，你們要敢耍我，就別打算離開這九都。這樣的男人藍四十接過不止一個兩個，她已經(jīng)知道他這樣說話正是因為心虛而無靠。她瞇著眼睛看他，說你給她多少錢？

男人說：“是處女了二百，不是了分文不給?！?

四十說：“她是?！?

男人說：“真的是能這么便宜？在南方漲到上千上萬呢！”就提了他的箱子，邊進屋子邊扭回頭來：“你看好有沒有穿著便服，走路胳膊甩得大高的人?！边@樣交代的當兒，藤已收拾停當，也從屋里走了出來。她出來喚那個男人進屋。及至那男人果真向她走去時，剛才她臉上燦紅的亢奮和青色的義憤都蕩然無存了。一種厚而僵硬的白色在她臉上冰結著，她對男人說你來吧，說完頭暈似的扶著了門框兒，只是看到藍四十還沒有走出去，眼里才有了那直硬的義無反顧的光。

藍四十回過了頭。

她看到了藤蒼白的臉如凝在門口的一團兒化不開的云，看到她眼中的光無論如何也沒有不久前那樣熾烈如火了。她心里又一次轟然的翻動，又一次想到她畢竟才十七，身子還單瘦得缺骨少肉，想到她領她洗澡時，才終于看清她的胸脯剛剛脫開板平，隆起得還很是可憐。她把目光從藤的白堿粉一樣的臉上挪開，猛地叫住了就要進屋子的男人。

她說：“喂，我實話實說，她是我侄女，她有肝炎，也不是第一次侍奉男人?！?

那男人站住了。

她說：“我侍奉你吧？”

他說：“多少錢？”

她說：“你給多少都行。”

他說：“你今年多大？”

她說：“你看我多大？”

他說：“過了三十吧？”

她說：“你看得真準，三十多一點。”

他說：“我就是圖她年輕，過三十的滿街都是?！?

她說：“我可以用嘴讓你受活。”

他徹底地轉過身子打量她，就像端詳一件玉器。