“你去吧七哥。”隊(duì)長無奈地說，“到支書家替我道個歉，說我他娘的后悔了……說扣多少返銷糧都成……千萬別讓他支書生氣，千萬別為這連累了連科當(dāng)秘書的事……”

“咋樣？”

“更他媽的糟啦。支書說為了樹立大隊(duì)一班人的威信，要扣咱們一百斤返銷糧?！?

“多少？”

“一百?！?

“×他八輩子！看他支書能當(dāng)一輩子支書嗎？有一天我們十八隊(duì)出了人物……奶奶。連科的事沒提起？”

“提了。支書說比較起來還是四隊(duì)的星光好一些，仍打算讓星光當(dāng)秘書。”

七伯和支書家有些連七伯也道不明的親戚，因?yàn)橹翘锖箨?duì)最顯赫人物，七伯媳婦見了支書就叫表弟；所以，七伯也就總把自己當(dāng)成支書的表哥。七伯從支書家回來，和隊(duì)長說這番話是在村口大皂角樹的牛車鐵輪鐘下。那時候，玉玲來了，我們家飯晚，出工的鐘聲已響過，我端著飯碗和村人男女集合在樹下。聽了支部又扣隊(duì)里一百斤返銷糧，大家立馬炸了情緒，老少都在樹下海罵，恨不得立刻就去把支書家老墳掘開。想想，平均每隊(duì)一千斤返銷糧，平白就扣了我們十八小隊(duì)三百斤。三百斤小麥能盛滿兩個麻袋，這么大的數(shù)字，隊(duì)長替社員們咬牙忍了；然去分糧時，因?yàn)樯线吙蹨p大隊(duì)一千三百斤。這一千三百斤本該平均分到各隊(duì)去，結(jié)果支部為了算賬方便，卻扣了我們一百斤，而只扣其余各隊(duì)七十斤，無端又使十八小隊(duì)吃了三十斤的虧。隊(duì)長為此鳴了幾句不平，又毫無根據(jù)地罰扣一百斤。這七扣八減，一千斤返銷糧僅僅還有五百斤。如果是五百斤黃金也許無所謂，然卻是五百斤小麥。再有月余就要過年，這五百斤小麥卻是瑤溝村每人都要少吃幾個白饃，少吃一碗水餃。莊戶人家，過年沒有黃金可以，沒有面吃還算鳥兒大年？村人們圍隊(duì)長站著，聽七伯說又扣了一百斤小麥，個個臉都白了，小伙子們跺腳罵娘，在隊(duì)長周圍急轉(zhuǎn)，陣勢似乎是只要隊(duì)長招一下手，大伙就會沖到大隊(duì)部或者支書家，鬧個天翻地覆，改地?fù)Q天，把支書和所有的大隊(duì)干部家折騰得房倒屋塌似的。

“操！他支書也太欺咱十八小隊(duì)了?！?

“好歹咱十八小隊(duì)的男人們都還活著吶！”

“奶奶的，咱去把支書家鍋砸掉算啦！要餓死誰他媽的也別想填飽肚子?！?

社員們罵著，就真的有人動了腳步，那陣勢仿佛誰不動誰就不是瑤溝人，誰不罵誰就是十八小隊(duì)的逆子。一時間皂角樹下沸沸揚(yáng)揚(yáng)，如同一堆濃煙柴草，有火就燃。隊(duì)長三叔原還一臉無血白色，怒得如被擒獅子，把拿在手里的敲鐘鐵棒轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，樣子似乎如果支書或別的人物只要出現(xiàn)在面前，他就會將鐵棒砸過去。可是這一會兒，他一看這陣勢，卻猛地把敲鐘鐵棒摔砸在地面，眼睛瞪得球圓。

“這一會兒你們都嫌糧食少了？可當(dāng)初給你們說過今年冬天哪個隊(duì)有外出逃荒要飯的，哪個隊(duì)就多吃返銷糧，你們?yōu)樯秲憾疾蝗?？！你們?yōu)樯秲憾颊f餓死屋里也不站在別人家門口？”隊(duì)長這樣快嘴吼叫著，拿目光把社員們掃了一遍，然后把目光落在了九爺身上。九爺一直坐在人群背后，靠著一條石塄，腳膝并攏，雙手對插在黑襖袖中，擱放在膝蓋上，神情非常自如。那張飽經(jīng)了八十二年風(fēng)霜的老臉，像一張掛在后墻上被風(fēng)吹雨淋了八十二年的獸皮，干枯得沒有一絲汁水。那皺紋壓著皺紋的溝壑，如同濃縮了滿世界的曲折和艱辛。直到這一刻，隊(duì)長才發(fā)現(xiàn)，全村人也才都剛剛注意，九爺?shù)钠ど?，決然地與村人不同，與世人不同，活脫如發(fā)掘開的幾千年不見日光的古土。那似棕非棕的古土色的臉上，深深地嵌著似乎無光的雙眼，顯出了九爺永生與世無爭的模樣。在村人們這樣喧騰憤怒的時候，九爺溫和地平視著面前兩人合抱不攏的皂角老樹，盯著皂角樹上忙碌爬動的一隊(duì)隊(duì)上下的螞蟻，就像道士盯著一本玄妙的謎書。他不說話，也不看村人，仿佛這里除了他和老皂角樹，還有樹上的螞蟻，別的啥兒也沒有。隊(duì)長被九爺?shù)钠届o壓住了，他不再發(fā)怒，慢慢地平靜下來，咬著嘴唇不動，似乎想從九爺那里看出點(diǎn)處理事情的玄門妙道。

然九爺卻站起身，不斜目扭著頭，徑直慢慢朝家里走去。隊(duì)長望著九爺?shù)暮笥?，剛才的怒氣徹底盡凈。他回過頭來，讓七伯、六叔等幾個主事勞力和隊(duì)里有點(diǎn)頭腦的年長上輩人留下，就吩咐其余人由副隊(duì)長帶著，到耙耬山上刨地角了。

留下的人中有我。皂角樹下冬風(fēng)吹得如笛訴一般，太陽的溫暖減了許多。大家看外邊沒有可坐之處，又不是商事場地，就到我家去了。玉玲正在幫娘洗鍋，看來了一群長輩，忙不迭兒搬來幾個凳子，大家就都坐在院里太陽地上。

玉玲搬完凳兒，說完熱情客套話就進(jìn)屋去了。七伯六叔都說這姑娘不錯，隊(duì)長卻說咱們換個地方說事。我知道隊(duì)長想了哪兒，忙說她知道咱村底細(xì)。這樣隊(duì)長就開口說了。

“把大伙留下就是一個事兒，我覺得咱村丟下幾百斤返銷糧事小，丟掉大隊(duì)秘書事大。不消說，大隊(duì)秘書管著大隊(duì)支部的印，人勤嘴乖就能入黨，就能當(dāng)支部委員……都知道奶奶的支書就是解放初當(dāng)秘書現(xiàn)在干上支書的。我算過了，連科這年齡眼下當(dāng)秘書，田湖大隊(duì)的支書就早晚有一天會是咱瑤溝人?？蛇@次連科不當(dāng)秘書了，怕咱十八隊(duì)今后十年、二十年連個黨員也出不了……大家說吧，咱村要不要這個秘書？不要就他媽算啦！”

“要呀！”七伯拍了一下膝，“支部沒有咱村一個人，就像朝中沒有本州一個官一樣?！?

“×他八輩，去年大隊(duì)罰我二十個水利工，支部有個人替我說半句話，也用不著大雪天讓我在水里扛半個多月大石頭?！?

“我算過了，解放二十多年，咱十八隊(duì)和外隊(duì)打過上百場官司，沒他媽一場勝訴的。為啥，就因?yàn)橹Р坷镞B咱村一根頭發(fā)也沒有……”

“閑話別扯！”隊(duì)長三叔從凳子上站起來，又蹲到凳上去：“要這個秘書可以，誰能把支書的心給拉過來……聽說四隊(duì)的星光是支書家干兒子。”

都不再言語。爹把他剛稱的半斤煙葉揉碎放在眾人圈里。我覺得不知如何是好，看不出來大隊(duì)秘書對我有啥兒前途，然村人對秘書的期望卻使我不敢有絲毫的輕藐。我站在上房門口看村人們?yōu)檫@芝麻小職的大隊(duì)秘書費(fèi)盡苦心，心里不覺又酸又澀。隊(duì)長在吸煙。大伙都吸煙。他們是瑤溝的精明人物，瑤溝的大小事兒，隊(duì)長沒有主張，都要找他們商量。金黃色的煙霧在他們頭頂盤盤繞繞，濃重起來就像一座云霧似的山，壓得他們一個個都把頭勾下去。七伯說給支書家送點(diǎn)東西說說情，隊(duì)長問送啥？六叔說我有一雙大頭靴，隊(duì)長說支書穿的皮靴里邊帶羊毛，還缺你的棉靴子。有個低輩分的哥問誰家和支書家有親戚？七伯說瑤溝沒人和支書家真正有親戚。只好就又悶下，各自盯死自己眼下那一片腳地，樣子神圣莊嚴(yán)，仿佛議論村中的生死命運(yùn)。這樣過了很久，爹覺過意不去，說不行算了，就讓連科還去洛陽干小活。隊(duì)長說當(dāng)不當(dāng)秘書不是你們家的事，看不透世事別吭聲！爹就再也不好多語，陪大伙一道受著那種無奈的折磨。

“不讓你當(dāng)秘書了？”

“還沒最后定。”