今天美國(guó)報(bào)業(yè)的不景氣在很大的程度上要?dú)w因于讀者群的縮小、互聯(lián)網(wǎng)的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)和營(yíng)業(yè)利潤(rùn)的滑坡。不過，當(dāng)看到在上個(gè)世紀(jì)報(bào)業(yè)整合過程中生存下來的1500家日?qǐng)?bào)時(shí)，某些喜愛印刷媒體的人也有自己的苦楚。這些讀者感嘆人們通常所說的“大報(bào)”正在不斷增加。

這種現(xiàn)象的根源在于報(bào)紙忽略了自己的社會(huì)責(zé)任。有些發(fā)行人以經(jīng)濟(jì)拮據(jù)為借口，編輯方針縮手縮腳，不愿意把寶貴的資源用于公共服務(wù)項(xiàng)目，不報(bào)道嚴(yán)重的社會(huì)問題。經(jīng)理人員可能辯解道，維持生計(jì)的報(bào)紙無法進(jìn)行這樣的工作。當(dāng)削減預(yù)算的時(shí)候，這些報(bào)刊往往把矛頭指向那些最有能力做些有價(jià)值報(bào)道的高級(jí)記者，從而進(jìn)一步加劇了這個(gè)困難。

在全國(guó)數(shù)以百計(jì)的報(bào)紙競(jìng)技場(chǎng)上，大報(bào)生存下來，甚至興旺發(fā)達(dá)。每年的競(jìng)爭(zhēng)越來越厲害，都盯上了新聞界的普利策獎(jiǎng)，特別是最有價(jià)值的公共服務(wù)金獎(jiǎng)。

什么樣的工作有資格獲得普利策金獎(jiǎng)呢？《華盛頓郵報(bào)》的一個(gè)報(bào)道班子揭露了警察射殺平民的驚人數(shù)字，幫助扭轉(zhuǎn)了這個(gè)趨勢(shì)，因而獲得了1999年的普利策金獎(jiǎng)。波特蘭的《俄勒岡人報(bào)》調(diào)查了移民歸化局的情況，警示了這個(gè)聯(lián)邦機(jī)構(gòu)沾染了種族主義，成為2001年普利策金獎(jiǎng)的得主?！恫ㄊ款D環(huán)球報(bào)》之所以獲得2003年普利策金獎(jiǎng)，是因?yàn)樗挠浾呓衣读颂熘鹘棠翈焸兊男郧址感袨椋虝?huì)當(dāng)局卻進(jìn)行掩蓋的驚人事件。2005年夏季卡特琳娜颶風(fēng)肆虐期間，密西西比州格爾夫波特的《太陽(yáng)先驅(qū)報(bào)》和新奧爾良的《時(shí)代花絮報(bào)》不顧自身遭受嚴(yán)重破壞，竭盡全力幫助社區(qū)恢復(fù)元?dú)?，因而獲得這一年的普利策金獎(jiǎng)?！都~約時(shí)報(bào)》獲得2002年普利策金獎(jiǎng)，是因?yàn)樗_辟了“國(guó)家蒙難”每日專欄，包括“悲慟群像”專欄，從而給了紐約人精神武器來對(duì)付“9·11”襲擊及其后果。

媒體對(duì)公共福利繼續(xù)作出重大貢獻(xiàn)，2007年的普利策金獎(jiǎng)授予了《華爾街日?qǐng)?bào)》：它揭露了一些公司秘密地把購(gòu)買股票的期權(quán)給予他們的主管，并違規(guī)地改寫成過去的日期。該報(bào)的4位記者（其中一位是最近從耶魯大學(xué)數(shù)學(xué)系畢業(yè)的）研究出了一種算法，可以解析最復(fù)雜的案情。這個(gè)丑聞被揭露后，至少有70名主官失去了工作，聯(lián)邦政府對(duì)140多家公司進(jìn)行了調(diào)查。

公共服務(wù)新聞可能使報(bào)紙的零售額大增，從而獲得更多的廣告收益。但是也不盡然。有時(shí)，報(bào)紙?jiān)诮?jīng)營(yíng)方面反而會(huì)由于出色的新聞報(bào)道而遭其害，至少在短期內(nèi)是如此?！段炙急っ餍请娪崍?bào)》獲得1985年的普利策金獎(jiǎng)，由于它的一項(xiàng)調(diào)查性新聞報(bào)道揭露了貝爾公司制造的直升機(jī)存在一種設(shè)計(jì)上的問題而導(dǎo)致的嚴(yán)重墜毀事件。這個(gè)報(bào)道使這個(gè)地區(qū)最大的貝爾公司憤而抵制該報(bào)。小石城《阿肯色新聞報(bào)》關(guān)于取消學(xué)校種族隔離制度的不偏不倚的報(bào)道，使它贏得了1958年的普利策公共服務(wù)獎(jiǎng)，但卻因此而蒙受了讀者大為減少的損失。俄亥俄州的《坎頓每日新聞報(bào)》1927年獲該獎(jiǎng)，它揭露了地方的惡霸同政界的聯(lián)系，結(jié)果導(dǎo)致它的主編被謀殺，接著該報(bào)被迫關(guān)閉。

今天的記者和編輯對(duì)美國(guó)新聞史上的這些重要事件可能知之不多，這意味著新聞行業(yè)在精神上的病癥。

比爾·布倫德爾是美國(guó)著名的寫作導(dǎo)師之一，他在許多報(bào)紙工作過。他認(rèn)為這個(gè)病癥是“美國(guó)新聞行業(yè)心臟上的一個(gè)黑洞。幾乎所有的報(bào)業(yè)員工都不了解美國(guó)新聞界的歷史，包括他們正在為之工作的那些報(bào)刊的歷史”。就公共服務(wù)新聞而論，這個(gè)黑洞尤其巨大，人們很少做什么工作，讓今天的新聞工作者了解前人在這個(gè)領(lǐng)域曾經(jīng)取得的最佳業(yè)績(jī)。

迄今為止，攝影、特寫、社論和諷刺畫獲得普利策獎(jiǎng)的情況已都有相關(guān)的著作。卻為什么沒有出版過一本關(guān)于普利策金獎(jiǎng)獲得者的書呢？首先，獲得公共服務(wù)獎(jiǎng)的報(bào)紙往往強(qiáng)調(diào)團(tuán)隊(duì)因素。這種做法是高尚的，可以準(zhǔn)確地反映許多報(bào)道工程的性質(zhì)。但是，團(tuán)隊(duì)的研究是很復(fù)雜的，不容易被讀者所了解。許多報(bào)紙的內(nèi)部工作--如《總統(tǒng)的班底》--在媒體頗為輝煌的今天已越來越引不起人們的興趣，這也就沒有什么好奇怪了。