顯然，孫中山在檀香山的活動不足以支持一次武裝暴動。

于是他準備遠去美洲籌款。

臨行前，他接到了宋耀如的一封信，這封信令他改變了主意。

宋耀如，即宋嘉樹，一八六三年生于海南文昌，九歲隨兄赴東印度群島，一八七八年前往美國華盛頓，兩年后加入基督教會，一八八六年回到中國傳教，一八九二年在上海創(chuàng)立中華基督教青年會，同時經(jīng)營印刷、面粉、機器進口等商業(yè)。孫中山北上京津途經(jīng)上海時，宋耀如與他相識相知，并由此開始傾盡一生的財力支持他。具有反叛思想的宋耀如在信中說，清軍在與日軍的作戰(zhàn)中屢戰(zhàn)屢敗，現(xiàn)在應(yīng)該是革命者乘虛而入、趕快行動的最佳時機——數(shù)年之后，因為那個名叫宋慶齡的女兒嫁給了孫中山，宋耀如隨之成為孫中山的岳父，這是當時的宋耀如與孫中山都沒有想到的——孫中山立即終止了去美洲的計劃，與鄧蔭南等人從檀香山回國，準備武裝暴動奪取廣州城。

路經(jīng)香港時，孫中山召集學醫(yī)時結(jié)識的志同道合的密友陳少白、楊鶴齡等人，成立了香港興中會，總部設(shè)在香港中環(huán)士丹頓街十三號，托名經(jīng)營貿(mào)易的乾亨行為掩護。“乾亨”，取《易經(jīng)》“乾元奉行天命，其道乃亨”之意；而孫中山賦予的內(nèi)涵是：“物極必反，漢族已有否極泰來之象。”檀香山興中會宣言中直指皇室的“庸奴誤國，荼毒蒼生，一蹶不振，如斯之極”等詞句，在香港興中會的章程中被修改得愈加憤恨嚴厲：“政治不修，綱維敗壞，朝廷則鬻爵賣官，公行賄賂，官府則剝民刮地，暴過虎狼。盜賊橫行，饑饉交集，哀鴻遍野，民不聊生。嗚呼慘哉！”

此時，有姓名可考的興中會員已有一百七十八人，其中百分之七十是海外華僑，包括商人九十六人，工人三十九人，公務(wù)員十人，秘密會黨成員十二人，農(nóng)場主六人，醫(yī)生、教員、報界人士和傳教士共九人，水師官兵四人，學生二人。這些反叛者的社會成分，顯然與中國歷史上的那些被赤貧逼得鋌而走險的起義農(nóng)民有了本質(zhì)的區(qū)別。

興中會組織暴動的目的，是在兩廣地區(qū)建立一個獨立的共和國。之所以選擇廣州，孫中山的理由有三：一是熟悉那里的情況；二是廣州是南方大都會和重要港口，一旦占領(lǐng)影響巨大；三是那里的清軍正因為待遇不佳鬧事，此時煽動他們造反，也許會“欣然從命，愿效死力”。當然，曾任兩廣總督的李瀚章的貪腐行徑，也是鼓動民心逆反的最好武器：時為兩廣總督者曰李瀚章，即李鴻章之兄也，在粵桂兩省之內(nèi)創(chuàng)行一種新例：凡官場之在任或新補缺者，均須納定費若干于督署。是又一間接剝民之法也。官吏既多此額外之費，勢不得不取償于百姓。且中國官界，每逢生日，其所屬必集資以獻。時兩廣官場以值李督生日，醵金至一百萬兩以充賀禮；此一百萬兩者，無非以誘嚇兼施、笑啼并作之法，取資于部民之較富者。而同時督署中，又有出賣科第、私通關(guān)節(jié)之事，每名定費三千兩。以是而富者怨，學者亦怨。凡茲所述，皆足以增興中會之勢力，而促吾黨之起事者也。暴動準備迅速展開：建立行動指揮機關(guān)和制造炸藥的機關(guān)，招募會黨綠林好漢充當作戰(zhàn)人員，制定出“分道攻城”的作戰(zhàn)計劃，其中最重要的是購買武器。孫中山首先求助于日本人。日本駐香港領(lǐng)事中川恒次郎在會見孫中山后寫信給日本首相：本月一日，經(jīng)友人介紹，有清國人姓孫名文（西洋醫(yī)師）來館。其有乃企圖顛覆政府人物之一。孫文來館目的，意在向日本提出武器援助要求。云現(xiàn)在廣州戒備森嚴，舉事困難，且又缺乏武器，望能為其籌措槍炮兩萬五千、短槍一千等。當中川問其起義的目的及方法時，孫文答：起義者乃興中會，即振興中國之會，其中亦有哥老會等。但未說明其黨員人數(shù)。只云，一旦舉事，必四方響應(yīng)，“統(tǒng)領(lǐng)”為康有為、吳君（原駐神戶領(lǐng)事，號漢濤）、曾紀澤之子等四人。中川又問：成功之后，誰為總統(tǒng)？孫文答：未及考慮。若能承諾前項武器要求，則立即四方募集黨員。日本政府拒絕了孫中山的請求。

于是只能依靠香港興中會會長楊衢云另想辦法購置槍支。

楊衢云，香港灣仔國家書院教員，后任招商局船務(wù)書記。香港興中會成立時，雖然孫中山“不欲”，但楊衢云“堅欲取得會長”。

暴動即將舉行，內(nèi)部出了風波。

風波起自一個現(xiàn)實問題：如果暴動成功，誰來當兩廣總統(tǒng)？

楊衢云和他的支持者認為，孫中山是“一個輕率的莽漢”，“一言一行都顯得奇奇怪怪”，“不能將領(lǐng)導(dǎo)運動的重大責任信托給他”；他們認為楊衢云是總統(tǒng)的當然人選，不然不足以號召中外響應(yīng)。孫中山的支持者極力反對，不但認為總統(tǒng)非孫中山莫屬，而且揚言如果誰敢染指這一職位“非殺他不可”。最后，還是孫中山主動提出“把總統(tǒng)的名義讓給楊衢云”，風波才得以平息。

一八九五年十月二十五日，即農(nóng)歷九月初八，這一天發(fā)生的事件在中國近代史上被稱為“乙未廣州起義”。

其實，起義連失敗都算不上，因為它根本就沒有開始。

約定起義的那一天，作為攻城主力的香港和汕頭兩個方向的作戰(zhàn)人員始終未到，就連由楊衢云負責從香港秘密運往廣州的槍支也遲遲沒有消息。孫中山認為情況不妙，立即決定中止行動，并電告香港不要再運武器來廣州。但香港方面回電說，運送武器的船只已經(jīng)起航。實際上，大清朝廷早就得到了密報，運送武器的船只剛一靠岸，清軍兵丁便蜂擁而上，連人帶武器一并查獲。緊接著，廣州開始了全城大搜查，暴動指揮機關(guān)被搗毀，孫中山的密友陸?zhàn)〇|等人被捕。而那個聲稱總統(tǒng)非他莫屬的楊衢云獲悉后，立即取道越南、新加坡和印度，一直逃到了遙遠的南非。