大清帝國(guó)政府最高決策機(jī)構(gòu)軍機(jī)處首領(lǐng)慶親王奕劻的府邸中，高高懸掛著表白其清正廉潔的“四留”家訓(xùn)：留有余不盡之祿以還朝廷，留有余不盡之財(cái)以遺百姓，

留有余不盡之巧以還造化，留有余不盡之書以遺子孫。一九一一年，大清帝國(guó)傾覆之際，這位王爺通過受賄索賄聚斂的家產(chǎn)折合白銀億兩以上，而當(dāng)時(shí)大清帝國(guó)一年的財(cái)政收入不過八千多萬(wàn)兩。

表面上標(biāo)榜清正廉潔、反貪拒賄，暗地里蠅營(yíng)狗茍、貪贓枉法，以致在國(guó)家執(zhí)政階層的官場(chǎng)中形成一股喪心病狂乃至不可遏止的貪腐之風(fēng)，這是世界上任何一個(gè)政權(quán)行將滅亡前的共同征兆。

奕劻，清高宗乾隆第十七子永璘之孫，鎮(zhèn)國(guó)將軍綿性之子。傳說(shuō)當(dāng)年尚未繼承皇位的颙琰，也就是后來(lái)的嘉慶皇帝，曾問哥哥永璘將來(lái)有什么愿望，永璘表示自己對(duì)皇位沒有興趣，只希望分府時(shí)能夠得到和珅的府第。嘉慶皇帝即位后，查抄了乾隆皇帝的寵臣和珅富可敵國(guó)的家產(chǎn)，然后為了永璘當(dāng)年的謙退而將和珅的豪華府第賜給了他，并恩準(zhǔn)永璘之子承襲的郡王爵位可以再承襲一次。永璘之子綿慜無(wú)子，“以儀郡王綿志之子奕彩為后”。誰(shuí)知到了道光年間，奕彩因在服喪期娶妾致罪，被下宗人府議處并被割去爵位。奕彩死后，慶僖親王永璘的第六子綿性的兒子奕劻，被過繼給奕彩的父親綿志承嗣，初封輔國(guó)將軍，再封貝子，后封貝勒，離郡王和親王只差一步之遙了。奕劻的生父綿性，曾因行賄被發(fā)往盛京（沈陽(yáng)），那么本屬于愛新覺羅家族較為疏遠(yuǎn)的支脈，奕劻卻因過繼綿志而有了承襲慶僖親王永璘爵位的可能。這一過程的起承轉(zhuǎn)合盡管誰(shuí)也無(wú)法預(yù)料，但對(duì)于奕劻來(lái)講則是萬(wàn)分幸運(yùn)。

奕劻的后半輩子連續(xù)加封晉爵，從輔國(guó)將軍、固山貝子、多羅貝勒，直到一八八四年出任大清帝國(guó)總理各國(guó)事務(wù)衙門大臣，并被封為慶郡王，一八九四年又加封慶親王。一九○○年庚子事變，慈禧和光緒逃亡西安，奕劻奉旨留在京城出任全權(quán)議和大臣，與直隸總督兼北洋大臣李鴻章一起，與打入京城的各國(guó)聯(lián)軍簽訂了《辛丑各國(guó)和約》。一九○一年，奕劻在由總理各國(guó)事務(wù)衙門改稱的外務(wù)部任總理大臣。一九○三年，慈禧最信任、最倚重的軍機(jī)大臣榮祿去世，奕劻以親王之尊補(bǔ)缺，成為大清帝國(guó)有限的幾位參與樞要的軍機(jī)大臣——“及榮祿死，太后環(huán)顧滿人中，資格無(wú)出慶右者，遂命領(lǐng)袖軍機(jī)，實(shí)則太后亦稔知慶之昏庸，運(yùn)不及榮祿也?！本瓦@樣，僅僅憑著資歷，奕劻成了清廷最有實(shí)權(quán)的也是最后一位軍機(jī)首領(lǐng)。

這個(gè)躋身于帝國(guó)最高權(quán)力層、幾乎掌握著帝國(guó)命運(yùn)的親王，在施政治國(guó)上毫無(wú)見解與能力，雖然權(quán)傾一時(shí)，滿朝注目，但他只對(duì)金錢有著不可思議的貪婪。這種為了一己的私欲與私利，不惜損害、犧牲，乃至侵蝕整個(gè)國(guó)家的瘋狂攫取，成為大清帝國(guó)晚期執(zhí)政階層的典型狀態(tài)。這位軍機(jī)首領(lǐng)的官場(chǎng)運(yùn)營(yíng)，足以說(shuō)明一個(gè)政權(quán)在轟然倒塌前會(huì)有怎樣一群庸惡的執(zhí)政者。

據(jù)說(shuō)，奕劻在顯達(dá)以前，也是個(gè)窮貝勒，家道中衰令他連上朝用的官服都需靠當(dāng)鋪取贖來(lái)維持體面。他的發(fā)財(cái)致富，始于當(dāng)了總理各國(guó)事務(wù)衙門大臣并加封親王之后。按照大清帝國(guó)的官場(chǎng)慣例，他開始接受朝廷俸祿之外的各種饋贈(zèng)。因?yàn)樵?jīng)窮過，他不嫌棄少，抱著積少成多的心態(tài)，來(lái)者不拒地慢慢積累，很快就達(dá)到了一個(gè)可觀的數(shù)目。成為軍機(jī)處首領(lǐng)之后，當(dāng)發(fā)現(xiàn)權(quán)力可致暴富的時(shí)候，他決心在財(cái)富的積累上無(wú)論是手段還是數(shù)目都要超過前任榮祿。于是，他用朱筆在全國(guó)官吏名冊(cè)上將優(yōu)劣肥缺的相應(yīng)價(jià)碼一一標(biāo)出，然后嚴(yán)格按照明碼標(biāo)價(jià)落實(shí)每一個(gè)官位的補(bǔ)缺。如果哪個(gè)官吏沒弄清楚慶親王的官價(jià)，無(wú)論有多充足的理由也不會(huì)得到官職；而如果通過幕僚門丁的反復(fù)提醒還是不明白，那么慶親王就會(huì)直接索要。有個(gè)名叫林開謇的道員，在慈禧逃亡西安時(shí)前去覲見，慈禧一高興把江西學(xué)政的官缺賜給了他。按照大清帝國(guó)的官場(chǎng)規(guī)則，新任官員上任前都要拜謁軍機(jī)大臣。林學(xué)政三次拜訪慶王府都不得進(jìn)，最后還是王府的門丁告訴了他問題出在哪里：為什么不帶銀子？林學(xué)政指了指王府門口張貼的嚴(yán)禁收受門包的王爺手諭，門丁頓時(shí)火了：“王爺不能不這么說(shuō)，這個(gè)錢您是萬(wàn)不能省的?！睖愖懔隋X拜謁慶親王后，林學(xué)政赴江西上任。可沒過幾天就接到了京城的來(lái)信，奕劻竟然明碼標(biāo)價(jià)要八千兩銀子，并說(shuō)這是看在太后情面上的“優(yōu)惠價(jià)”，學(xué)政這一官位別人要兩萬(wàn)兩才行。林學(xué)政決定緩緩再說(shuō)，誰(shuí)知這一緩，竟然“緩”來(lái)了朝廷的一道圣旨，他被從學(xué)政又降職為道員調(diào)任兩江地區(qū)了，而江西學(xué)政的官位慶親王已經(jīng)賣給了別人。

慶王府客廳的桌子上有一個(gè)匣子，來(lái)客行賄的時(shí)候，為了避免直接遞給王爺造成不必要的客套，可把金條、鈔票、銀錠之類的主動(dòng)投到匣內(nèi)去。每隔十天，奕劻都要親自把匣內(nèi)的錢物整理一遍，然后把行賄人的姓名、出的價(jià)錢以及賣出去的官缺逐一登記入冊(cè)。在買官賣官的交易中，奕劻最重視的是省部級(jí)官位。郵部尚書陳璧，原是個(gè)不起眼的道員，他從朋友那里借來(lái)一批稀世珍寶得以進(jìn)入慶王府的大門，然后再把借來(lái)的五萬(wàn)兩銀子送上，結(jié)果他成了慶親王的干兒子，由道員一躍升到了相當(dāng)于正部級(jí)的尚書。在這一官位上，相信陳尚書不但可以還清債務(wù)，而且還會(huì)迅速發(fā)財(cái)致富。當(dāng)過直隸總督的陳燮龍，因夫人拜了慶親王為義父，于是他就成了王爺?shù)母膳黾娓蓛鹤?。他?duì)王爺“孝敬”之頻繁、數(shù)量之巨大，讓慶親王都不好意思地連說(shuō)：“爾亦太費(fèi)心矣，以后還需省事為是?！标愛讫埪牭竭@話差點(diǎn)哭了，直說(shuō)：“兒婿區(qū)區(qū)之忱，尚煩大人過慮，何以自安。以后求大人莫管此等瑣事?！倍愛讫埖姆蛉?，也就是奕劻的干女兒，“凡所貢獻(xiàn)，罔不投其嗜好”。陳夫人常住慶王府，而且是“累日不去”。冬日里慶親王上朝時(shí)，陳夫人先把朝珠用自己的胸口捂熱，然后再給王爺掛在胸前，并低吟出這樣的詩(shī)句：“百八牟尼親手掛，朝回猶帶乳花香?！薄?dāng)官場(chǎng)成為男女茍且之地時(shí)，整個(gè)國(guó)家何談?wù)?quán)的權(quán)威？