晚清中國面臨兩大嚴(yán)重考驗(yàn)：是否變革帝制痼疾，以順應(yīng)時(shí)代發(fā)展；是否變革滿人專權(quán)，以化解滿漢沖突。對于執(zhí)掌帝國政權(quán)的清廷來說，歷史似乎已經(jīng)到了這樣一個(gè)關(guān)節(jié)點(diǎn)上：要么承受這樣的考驗(yàn)以求脫胎換骨，要么固守成規(guī)任憑各種原動(dòng)力逐漸瓦解了整個(gè)王朝。

對慈禧的影響最大的是輔國公載澤的奏折。

載澤，嘉慶皇帝一系的皇族子弟，娶了慈禧弟弟桂祥的女兒，成為太后的侄女婿。他自幼在宮中讀書，因聰慧通竅、博聞強(qiáng)記深得太后寵信。宣統(tǒng)年間，官至度支部尚書，掌管清廷財(cái)政大權(quán)，在滿族親貴中以思想開明、富于主見而獨(dú)樹一幟。

載澤在《奏請宣布立憲密折》中，懇請兩宮“改行立憲政體，以定人心，而維國勢”。他陳述了立憲制度的三大好處：一是“皇位永固”。在君主立憲制度下，皇帝雖然沒有絕對的行政權(quán)力，但無論政府機(jī)構(gòu)如何變動(dòng)，甚至政府首腦被彈劾下臺(tái)，都與皇帝沒有任何關(guān)系，即“相位旦夕可遷，君位萬世不改”。二是“外患漸輕”。各國之所以輕視大清國，除了自身國勢衰弱之外，還因?yàn)榇笄鍑恼w專制陳腐——“謂為半開化而不以同等之國相待”。在這種情形下，“一旦改行憲政”，西方各國就沒有鄙視的理由了，他們將“變其侵略之政策，為平和之邦交”。三是“內(nèi)亂可弭”。現(xiàn)在國內(nèi)會(huì)黨縱橫，暴亂不斷，革命之說所以能夠“煽惑人心”，就是因?yàn)榭偰谩罢w專務(wù)壓制”說事，言“官皆民賊，吏盡貪人，民為魚肉，無以聊生”。改行憲政之后，執(zhí)政文明，法理公正，任何蠱惑之說都會(huì)失去借口。至于各省督撫、內(nèi)外諸臣有人反對，那是因?yàn)椤傲椫?，利于國，利于民，而最不利于官”。官吏們都有私心，唯恐立憲使“其?quán)必不如往日之重”，“利必不如往日之優(yōu)”，因此紛紛以損害君權(quán)為名加以反對。這些人“非有所愛于朝廷也，保一己之私權(quán)而已，護(hù)一己之私利而已”，朝廷切不能為了他們而“只顧目前，不觀久遠(yuǎn)”。為了讓太后通曉什么是“皇位永固”，載澤在奏折中特別開列了立憲之后君主仍可享受的十七條專權(quán)：一曰，裁可法律，公布法律，執(zhí)行法律，由君主；

一曰，召集議會(huì)、開會(huì)、閉會(huì)、停會(huì)及解散議會(huì)，由君主；

一曰，以緊急敕令代法律，由君主；

一曰，發(fā)布命令，由君主；

一曰，任官免官，由君主；

一曰，統(tǒng)帥海陸軍，由君主；

一曰，編制海陸軍常備兵額，由君主；

一曰，宣戰(zhàn)、講和、締約，由君主；

一曰，宣告戒嚴(yán)，由君主；

一曰，授予爵位勛章及其他榮典，由君主；

一曰，大赦、特赦、減刑及復(fù)權(quán)，由君主；

一曰，戰(zhàn)時(shí)及國家事變，非常施行，由君主；

一曰，貴族院組織，由君主；

一曰，議會(huì)展期，由君主；

一曰，議會(huì)臨時(shí)召集，由君主；

一曰，財(cái)政上必要緊急處分，由君主；

一曰，憲法改正發(fā)議，由君主。如果什么都“由君主”，還是立憲政體嗎？