富戶猶如此，更何況那些每日操心的除了鋤頭便是耕牛的農(nóng)戶庶人？自從黃巾軍造亂以來，天下人口丁戶銳減，固然有征戰(zhàn)中死于刀兵者，卻不過是十停中的兩停罷了，另外八停還是餓死的居多。

自建安以來，先是淮南大亂，人競(jìng)相食，而后袁曹對(duì)決官渡，中原一片餓殍，再后來戰(zhàn)場(chǎng)推進(jìn)至河北，饑荒和災(zāi)害也隨之渡河北上，這不是天災(zāi)，而是兵災(zāi)。曹操在鄴城封建開府，倒也并不全是為了掃蕩袁氏余孽，河北自董卓距洛陽開始便疏于治理，這些年袁家橫征暴斂四處征掠，更是民不聊生。曹操不愧為當(dāng)世雄杰，將自家的政府設(shè)于鄴城，將自己在兗州、豫州、青州、徐州推行的那一套鼓勵(lì)農(nóng)桑修治耕筑的政策原樣搬過來，目的倒并不純是為了收買人心，他實(shí)在是希望北方能夠早日安定生息，有朝一日他南下伐劉孫，西進(jìn)擊馬韓，河北之地將不再是饑民遍地的干柴垛，而是能夠?yàn)樗丛床粩喙┙o糧餉兵員的大后方。

然而并非天下饑民都有這般好福氣，田地被毀的農(nóng)民要出外趁食，然而如今天下紛亂，又哪里有這等富庶的地方能夠供饑民們保暖？于是饑民們走一路便餓死一路，淮南一帶原本是水土豐沃的魚米之鄉(xiāng)，自袁術(shù)竊國稱帝，便成了天下諸侯征討的對(duì)象。四面楚歌的局面自然難為不著袁皇帝的衣食，他治下的百姓和兵丁卻遭了大殃。就連袁家親衛(wèi)軍營中的士卒每年的糧餉都不能供足，一到青黃不接的時(shí)候，軍營中的日常膳食均是從河湖之中打來的河蚌。

淮南的災(zāi)民外逃，絕大多數(shù)都涌入了自建安以來便戰(zhàn)事稀少的荊州境內(nèi)。平心而論，劉表雖然沒有吞并天下的雄心壯志，卻有著造福一方的慈悲心腸。相對(duì)天下其他十二州而言，荊州賦稅淺徭役輕，平日里少戰(zhàn)亂無兵災(zāi)，不僅僅使地方富人豪強(qiáng)得以安居，就連庶民百姓的日子也比其他州郡好過許多。對(duì)荊州百姓而言，真正能夠威脅到他們和平安寧的生活的，除了北方的曹氏和東面的孫家，便是那些大批大批涌入荊州境內(nèi)的流民了。

流民拉家?guī)Э?，帶著一身的疫病來到荊州，來搶奪當(dāng)?shù)厝说氖澄?，搶奪他們的田土，甚至威脅他們的生命。對(duì)于這些禍亂的根源，荊州各地守令從來不客氣。江夏原太守黃祖在任期間下了禁流令，凡是進(jìn)入江夏境內(nèi)的流民一律殺頭，直殺得天地變色人人自危，最瘋狂的一段日子里，夏口城墻上每日均掛滿了流民的人頭，被殺死的流民的尸體被扔進(jìn)大江，連江水都染得通紅。據(jù)說下游的討虜將軍孫權(quán)在柴桑對(duì)著暗紅色發(fā)著腥臭味道的江水發(fā)出了這樣的感嘆：“此禽獸之行也！”

即使不像黃祖那樣嗜殺，荊州的守令官吏也從來不會(huì)給流民好臉色看。漢川太守文聘便受不了地方豪強(qiáng)的壓力，將所有入境的流民驅(qū)離轄區(qū)，當(dāng)然，文太守不似黃祖那般鐵石心腸，還是舍了幾天粥的。

相比之下，荊州只有一個(gè)地方才是流民們可以前去，那便是襄陽北面宛城南面地處曹劉兩軍軍事對(duì)峙前線的新野縣城。

新野是個(gè)大縣，總?cè)丝诩s四萬余人，大漢朝的左將軍幕府就駐節(jié)在縣城里。同時(shí)駐扎在縣城四周的，還有劉豫州的兩萬多兵馬和一個(gè)流民墾荒屯田大營。