小亞當(dāng)斯還不顧眾議院的巨大壓力，說服門羅總統(tǒng)暫不承認(rèn)西屬美洲新獨立的國家，直到《亞當(dāng)斯-奧尼斯條約》換文生效后，才正式承認(rèn)這些國家。此舉避免了與西班牙的矛盾激化，對于促使西班牙在《亞當(dāng)斯-奧尼斯條約》上簽字起了微妙而關(guān)鍵的作用，成為小亞當(dāng)斯外交事業(yè)中的得意杰作。當(dāng)然，小亞當(dāng)斯推遲承認(rèn)這些拉美國家，也由于對它們能否建立開明的政治制度持懷疑態(tài)度。

另外在美國東北邊界的問題上，小亞當(dāng)斯頂住了英國的壓力，維護了美國國家利益和安全。

在歐洲君主國企圖鎮(zhèn)壓拉丁美洲革命的形勢下，美國的許多政治家主張聯(lián)合英國，反對歐洲列強的干涉。小亞當(dāng)斯清醒地看到，英國的目的是繼續(xù)控制美洲，與英國合作會束縛住自己的手腳，妨礙將來謀取更大的利益。他主張美國必須采取單方面行動，他認(rèn)為：“把我的原則向俄國和法國公開提出，這要比作為尾隨在英國軍艦后面的小艇更率直，也更有尊嚴(yán)?！边@一建議為門羅總統(tǒng)所采納。1823年12月發(fā)表了“門羅宣言”。因此，在門羅主義產(chǎn)生的過程中，小亞當(dāng)斯起的作用實際上超過了門羅本人。

總之，小亞當(dāng)斯的國務(wù)卿任期是成果豐富的，他所簽訂的一些條約、協(xié)議以及他所遵循的外交原則，對美國后來的歷史發(fā)生了深刻的影響。

“少數(shù)總統(tǒng)” 小亞當(dāng)斯任國務(wù)卿時，美國歷史正處于所謂“和睦時代”，但他仍看到了分裂的不祥陰影，他在日記中寫道：“黨派的、個人的和競選中的鉤心斗角愈演愈烈，有增無減。政府越來越像一個結(jié)黨營私的陰謀集團，他們正在策劃的不是下一屆而是再下一屆總統(tǒng)選舉——準(zhǔn)備進攻和反進攻。”但即使小亞當(dāng)斯本人也未能逃脫這個怪圈，在1824年的美國總統(tǒng)競選中，他也作了充分的準(zhǔn)備和表演。他的三個競選對手都是大名鼎鼎的南方人：安德魯·杰克遜、威廉·H.克勞福德和亨利·克萊。在這次競選中，由于幾位候選人的政治主張相似，黨派界線模糊，所以選票的分布很不集中，亞當(dāng)斯僅居第二位。由于無人獲得過半數(shù)票，按規(guī)定，應(yīng)由眾議院從前三名候選人中選出總統(tǒng)，因此居第四位的亨利·克萊失去了競選資格，但他的選票的去向則微妙而關(guān)鍵。

1825年2月的一個夜晚，克萊與小亞當(dāng)斯進行了一次密商，其內(nèi)容無人知曉。此后風(fēng)向便發(fā)生了劇變，克萊的選票轉(zhuǎn)投給了小亞當(dāng)斯，使他成為第一位在選民票數(shù)和選舉團票數(shù)都少于對手的情況下當(dāng)選的美國總統(tǒng)——“少數(shù)總統(tǒng)”。而競選失敗者們則認(rèn)為這是“骯臟的交易”。一些史學(xué)家認(rèn)為，一心要競選下屆總統(tǒng)的克萊希望出任國務(wù)卿（在早期，國務(wù)卿一職被認(rèn)為是通向總統(tǒng)寶座的“快車票”，有好幾位總統(tǒng)曾當(dāng)過國務(wù)卿），再加上他非常討厭杰克遜的強硬而魯莽的行事風(fēng)格，所以他轉(zhuǎn)而支持亞當(dāng)斯是完全可以理解的，故二人之間充其量是達(dá)成了某種默契。果然，小亞當(dāng)斯出任總統(tǒng)后，即任命克萊出任國務(wù)卿，但這位杰出的政治家卻始終未能實現(xiàn)當(dāng)總統(tǒng)的宏愿。