我們大多數(shù)人都會認為，小球滾動一會兒以后，就會停止下來。但是，伽利略卻不這么認為。他認為小球會一直運動下去，不會有終點，而是會永遠地保持著運動的狀態(tài)。

慣性的故事——靜止的永遠靜止，運動的永遠運動

事實上，運動的小球的確會永無止境地一直運動下去，只是我們誰都沒有親眼見過永不停止的小球而已。不僅是我們，地球上沒有任何一個人看到過這種景象，因為在地球上有很多因素會阻止小球的持續(xù)運動。

例如，地面不平會影響小球的運動，即使地面完全光滑，空氣的阻力也會阻礙小球永遠滾動下去。即使沒有空氣的影響，也存在地球引力的作用。如果這些阻礙的條件全都不存在，小球就會無止境地運動下去。

你是否相信這樣的故事呢？我小的時候非常相信，不過，相信歸相信，我心里卻常常想：“這么奇怪的事情究竟會發(fā)生在哪里呢？”

在空無一物，既沒有空氣，也沒有星星的遙遠的宇宙空間里，如果扔出一個小球，就真的會發(fā)生這樣的情況！小球不會向上偏離，也不會向下偏離，既不會加快速度，也不會減慢速度，而是會一直以相同的速度，永遠地運動下去。

不僅是小球，桌子、橡皮、飯碗、掃帚、氣球……所有的物體如果在這樣的條件下被扔出去，都會保持永不停止的運動。伽利略并沒有到過地球之外的宇宙空間，但是他卻解開了其中的秘密。

我們不妨想象一下，桌子、橡皮和掃帚在宇宙空間運動的樣子，大家是不是覺得有些可笑呢？而宇宙飛船“旅行者”１號，現(xiàn)在仍然以這樣的狀態(tài)在宇宙中飛行著。這艘宇宙飛船上沒有航天員，燃料也早已耗盡，它會永遠地留在浩瀚的宇宙空間中。（1977年，美國國家航空航天局向太空發(fā)射了旅行者號宇宙飛船。宇宙飛船上裝載了地球人寫給外星人的信?，F(xiàn)在，“旅行者”１號已經(jīng)越過了太陽系的邊緣，并且會永遠在宇宙中運動下去。）

如果沒有任何妨礙，宇宙中的萬物將會符合這個規(guī)律——運動的物體將會永遠運動，而靜止的物體將會永遠靜止,也就是說所有的物體都會永遠保持它原來的狀態(tài)。我們將物體的這種性質(zhì)稱為“慣性”。當這一規(guī)律剛剛被提出的時候，人們都覺得非常不可思議。不過，經(jīng)過了漫長的時間后，科學家們逐漸理解了這個規(guī)律。