現(xiàn)代的新聞傳媒極善為演員吹噓，動(dòng)輒便是“大肺”、“著名表演藝術(shù)家”云云；殊不知那些被冠之以“大師”或“藝術(shù)家者”，比起昔日名副其實(shí)的大師，則退避無(wú)地矣。

以京劇老生論，流派紛呈，其中有墨守成規(guī)的“舊譚派”，有剛?cè)嵯酀?jì)的“余派”（新譚派），有樸實(shí)大方的“后譚派”，有蒼勁古樸的“言派”，有清新典雅的“奚派”，有圓潤(rùn)甘甜的“楊派”，有激越悲壯的“高派”，更有號(hào)稱(chēng)“南麒”、“北馬”的“麒派”和“馬派”。

馬連良先生作為“馬派”的創(chuàng)始者，早在一九三○年即被著名報(bào)人邵飄萍譽(yù)為“須生泰斗，獨(dú)樹(shù)一幟”，此絕非溢美之詞。

馬連良，字溫如，回族人。幼入“喜連成”科班學(xué)藝，先學(xué)武生，后改老生，最后歸工文武老生，藝宗“譚派”（譚鑫培），出科后所演之劇目亦為譚派戲。其后在唱功上吸收了“內(nèi)廷供奉”孫菊如唱法的精華，在念工和做工上又向賈洪林、劉景然等名家學(xué)到不少技藝，經(jīng)揣摩、鉆研，由演唱工戲逐步改為演出唱、念、做三者并重的劇目，形成了自己的藝術(shù)風(fēng)格。于學(xué)“譚”之基礎(chǔ)上，發(fā)展革新，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的舞臺(tái)實(shí)踐，在京劇界老生行中創(chuàng)出了“馬派”，并產(chǎn)生了極為深遠(yuǎn)的影響。

“馬派”的表演藝術(shù)，特點(diǎn)甚多，概括起來(lái)，可以總結(jié)為“巧”和“帥”兩個(gè)字。

馬運(yùn)良的唱腔，自然流暢，細(xì)膩婉轉(zhuǎn)，以“巧”取勝。不但腔兒好聽(tīng)，而且韻味十足，雖“巧”而不流于“油”。唱與劇情結(jié)合，絕不亂?；ㄇ?，流于形式。妙在“巧”中見(jiàn)“俏”、“花俏”而不越“規(guī)矩”。

馬連良的念白，發(fā)音準(zhǔn)確，咬字清楚，字字送進(jìn)觀眾耳中，令人聽(tīng)得明明白白。尤具特色的是：話(huà)白無(wú)論長(zhǎng)短皆鏗鏘有力，節(jié)奏鮮明，富于音樂(lè)性，并能巧妙地把“聲”和“情”融合起來(lái)。他在《審頭刺湯》中指責(zé)湯勤的大段念白，把個(gè)狗仗人勢(shì)、卑鄙無(wú)恥的小人嘲笑得體無(wú)完膚。每次演出此劇，觀眾聽(tīng)到這里無(wú)不拍手稱(chēng)快！足見(jiàn)表演藝術(shù)家的匠心獨(dú)運(yùn)。

馬連良的做工，嚴(yán)肅認(rèn)真，一絲不茍，飄逸瀟灑，突出一個(gè)“師”字。他的身段師，動(dòng)作美，“髯口”、“甩發(fā)”，“水袖”、“腳步”基本功硬，而是以生活為依據(jù)進(jìn)行藝術(shù)表演，不是單純地賣(mài)弄技巧。

馬連良前期的演出，基本上是以唱為主的劇目，如《失空斬》、《四郎探母》、《門(mén)斬子》等戲。到了后期，由于本身的條件問(wèn)題，演出多為唱、念、做并重的劇目，如《清風(fēng)亭》、《四進(jìn)士》、《捧雪》、《問(wèn)樵鬧府》等戲。另外，還排演了不少“馬派”本戲，如《春秋筆》、《串珠》、《十老安劉》、《胭脂寶褶》、《要離刺慶忌》、《趙氏孤兒》等等。

一九三六年初，上海向來(lái)放映電影的新光大戲院，老板芮慶榮決定改為演京劇的場(chǎng)所。他怕頭一炮打啞，特意首聘“紅透半邊天”的京劇名伶馬連良和他的“扶風(fēng)社”全班人馬，另加華慧麟、劉奎官等名角，唱開(kāi)場(chǎng)戲。

時(shí)間定在農(nóng)歷大年初一晚上演出。憑馬連良和“扶風(fēng)社”的聲望，在各報(bào)刊登出巨幅廣告后，僅僅幾天戲票就爭(zhēng)購(gòu)一空。馬連良見(jiàn)此情景，忽想到一個(gè)“怪主意”：大年初一登臺(tái)，固然可造成轟動(dòng)，但如在除夕的晚上，先演一場(chǎng)“守歲戲”，倒也不失是一件非常別致的事。當(dāng)他興沖沖地與院主芮慶榮商量時(shí)，芮連連搖頭說(shuō)：“你不要開(kāi)玩笑了，大年三十晚上，家家老少，都在家中守歲，吃團(tuán)圓年夜飯。那些店家則忙著盤(pán)點(diǎn)、算賬，哪有功夫來(lái)聽(tīng)你唱戲？不要說(shuō)賣(mài)票，我看送票都不會(huì)有人來(lái)！”馬連良聞此言，笑了笑，仍信心十足地說(shuō)：“芮老伯，你不要管，不要你付包銀，只要把場(chǎng)子借給我們用，花些電費(fèi)，而前后臺(tái)的一切開(kāi)支，由我馬連良負(fù)責(zé)。賣(mài)下銀來(lái)，給大家分紅，作為過(guò)年紅封利錢(qián)，希望你能支持?！避菓c榮聽(tīng)后覺(jué)得與己無(wú)損，便表示同意了。

老板首肯，馬連良立即跑到后臺(tái)，向管事說(shuō)明這一設(shè)想和具體辦法，大小角色、班底、場(chǎng)面、衣箱、龍?zhí)椎?，一致深表贊成。他們感?dòng)地說(shuō)：“馬老板肯這樣熱心出力，使大家能分到一些過(guò)年紅封利錢(qián)，真是再好也沒(méi)有了！”于是排出戲碼，先是劉奎官、劉連榮、杜富隆、馬春樵、馬四立的“英雄會(huì)慶賀黃馬褂”；大軸由馬連良、華慧麟、葉盛蘭、馬富祿、李洪福演出“全本御碑亭、金榜樂(lè)”。結(jié)果廣告一刊出，不到一個(gè)下午，戲票全部售光。樂(lè)得芮慶榮逢人便說(shuō)：“馬老板真有一套，年三十晚上，先賣(mài)一個(gè)滿(mǎn)堂彩！”

說(shuō)也真巧，馬連良在上海新光戲院唱紅之際，喜劇泰斗卓別林恰來(lái)上海游歷。這天，卓別林及梅蘭芳等人陪同，驅(qū)車(chē)來(lái)到新光大戲院，欣賞馬連良演出的“法門(mén)寺”。進(jìn)場(chǎng)時(shí)，正趕上馬連良扮演的趙廉在唱“行路”一段，臺(tái)下靜寂無(wú)聲，觀眾聚精會(huì)神地在傾聽(tīng)馬連良的大段西皮“郿塢縣，在馬上，心神不定……”卓別林等一行在包廂悄悄地坐了下來(lái)，他側(cè)耳細(xì)聽(tīng)演員的唱腔和胡琴的過(guò)門(mén)。當(dāng)時(shí)，為馬連良操琴的琴師是楊寶忠，琴藝非常高超。卓別林一面傾聽(tīng)，一面不由自主地用右手輕輕地試打節(jié)拍。

劇終后，卓別林上臺(tái)，同馬連良見(jiàn)面，兩人緊緊握手并互表敬佩之意。當(dāng)時(shí)，馬連良扮的知縣趙廉，頭戴烏紗帽，身著藍(lán)袍，一副明代的裝束；卓別林則穿一套西裝，強(qiáng)烈的時(shí)代反差，令人捧腹大笑。次日，上海各家報(bào)紙均以醒目位置，刊登了兩人握手、拱手的兩張照片，現(xiàn)在這照片已成了中西文化交流的極為珍貴的歷史文物。

遺憾的是文革中的一九六六年十二月十三日，馬連良在中和戲院接受批斗時(shí)，一頭跌倒，時(shí)隔三天，便像他在《清風(fēng)亭》一劇中扮演的張?jiān)阋粯樱嗥喽K，享年六十六歲。