近聞，六十六歲的豫劇名伶常香玉重建“常香玉劇團”，以常氏老中青三代演員為主，演出拿手好戲《西廂記?拷紅》。與往昔不同的是，當年紅極一時的“紅娘”常香玉，而今改飾老夫人一角，“紅娘”則由她的孫女小香玉扮演。這也是長江后浪推前浪，是歷史發(fā)展的規(guī)律。

筆者早年看過常香玉的演出。她主演的《拷紅》、《斷橋》、《大祭椿》、《花木蘭》等劇，唱腔舒展奔放，變化自如；表演剛健清新，細膩大方，確實令人叫絕，至今難以忘懷。

常香玉九歲便隨父學戲，開始時小生、須生、武丑都學，后來才專攻旦角。由于他幼工扎實，十歲便登臺演出，到1935年她十三歲時，就譽滿開封了。當時，她在開封演出《桃花庵》、《秦香蓮》、《五虎墜》，唱的是“豫西調(diào)”，觀眾感到很新鮮，開始場場爆滿，可是，演得時間長了，觀眾逐漸減少。怎么辦？為了保持自己的競爭能力，常香玉決心拿出新劇目和有特色的唱腔，爭取觀眾。于是，她在父親的幫助下，請人排新戲。頭一出便是連本的《西廂記》。

當時排《西廂記》是很困難的。常香玉扮演的紅娘是個喜劇人物，唱腔應(yīng)該活潑輕快，而她所唱的“豫西調(diào)”低回委婉，只適于演悲劇。其父當機立斷，讓她去學高力活潑的“豫東調(diào)”?？墒牵敃r各流派都故步自封，門戶之見很深，改學流派被視為“大逆不道”。于是，機智的常香玉女扮男裝，溜進“豫東調(diào)”戲班“偷”戲。此后，常香玉排演的《西廂記》，不僅將豫西、豫東兩調(diào)糅合在一起，而且吸收了大鼓、墜子、山西梆子、河北梆子和京劇的一些韻味，創(chuàng)造了別具一格的新唱腔。

常香玉的唱腔改革，開始時自然遭到了豫劇界一些人的反對，但當“紅娘”一炮打響，成為豫劇舞臺上一個光彩熠熠的藝術(shù)形象時，便很快為人們所公認。從那時起，《西廂記》成了常香玉的代表作，幾十年久演不衰。

（1988年）