太平天國失敗后，清朝政權(quán)出現(xiàn)了暫時(shí)的安定。京劇在這個(gè)時(shí)期以四大徽班為基礎(chǔ)得到了較快的發(fā)展，逐漸形成一個(gè)具有獨(dú)特風(fēng)格和比較完善的劇種。同治和光緒年間，出現(xiàn)了一大批各懷絕技的名伶。一位叫沈蓉圃的畫家用寫實(shí)方法將京劇舞臺(tái)上享盛名的十三位演員畫了出來，名為“同治名伶十三絕”。他們是：譚鑫培、楊月樓、程長庚、盧勝奎、張勝金、徐小香、時(shí)小福、梅巧玲、金紫云、朱道芬、郝蘭田、劉趕三、楊鳴玉。

光緒和慈禧都很喜歡京劇，凡有些名氣的演員都被傳喚聽差，叫做“內(nèi)廷供奉”，“十三絕”實(shí)際上成了清宮的御用戲班。這在客觀上為京劇的發(fā)展提供了較好的條件。

這里只談?wù)勂渲凶坑杏绊懙淖T鑫培和楊月樓。

譚鑫培是“十三絕”中的佼佼者，他旁搜博采，無所不精。著名演員蕭長華說他是“逮著誰學(xué)誰”，后終成大器，影響深遠(yuǎn)，所謂“無腔不學(xué)譚”即由此而出。譚鑫培名氣大，架子也大，為此也吃過虧。有一次，慈禧看到戲目上沒有譚鑫培的戲，便問是怎么回事？太監(jiān)說他有病請假。慈禧說：他在我面前還擺架子，給我打他二十板子。旨意一下，誰敢不遵？但掌印者一想：要真打二十板子，非打壞了不可，等慈禧再提出要看老譚的戲，說打壞了不能演，責(zé)問起來誰擔(dān)得起？于是只好裝模作樣地把譚鑫培帶到一間小房子里，只聽板子響，其實(shí)沒有真打。然后再帶到慈禧面前謝罪并請點(diǎn)戲。慈禧想刁難他就說：這小子怎么使怎么有，就演《盜魂靈》吧。這可難住了譚鑫培，他根本就不會(huì)這出戲。名丑王長林說：你不要怕，我保你上。于是趕緊在后臺(tái)給他說戲。他還真行，演豬八戒上場“悶簾倒板”，唱的是“龍鳳閣內(nèi)把衣?lián)Q”。出臺(tái)后“慢三眼”是“楊延昭下位迎接娘來”。此后每一句唱腔換一出戲詞，還恰到好處。遇到妖精大開打，他仗著一身好武功，也演得極為精彩。最后又做出豬八戒幾個(gè)呆像，慈禧看了甚為歡心，傳旨給賞。譚鑫培挨打又受貨哭笑不得。

楊月樓在十三絕中也很有影響，他和兒子楊小樓都是享譽(yù)全國的著名武生。由于善演猴戲，素有楊猴子之稱。父子倆不僅演技高，戲德也好，故深受歡迎。有時(shí)慈禧一見劇目沒有他們的戲，必問楊猴子怎么沒有？有一年二月二耍龍燈，楊小樓照例要來參加。但這天他實(shí)在累了，在臺(tái)上耍珠子時(shí)，不小心把檀香木架子給撞倒了。眾人大驚，都為他捏了一把汗。慈禧問：小猴子今兒怎么了？楊小樓說：奴才今天已連演四場挑滑車，實(shí)在有點(diǎn)支撐不住了，不小心驚了駕。慈禧聽后說：也真難為你了，今后不許應(yīng)這么多活，賞你二十兩銀子下去休息吧。

接著上臺(tái)的是李壽山。他見楊小樓驚駕倒得銀二十兩，也想來一下，故意把臺(tái)角的架子撞倒了。龍燈一停，慈禧問道：李七是怎么回事？李壽山一愣，不知怎么回答。慈禧說：你是看小樓得了賞，也想試試，存心搞亂??？來人，給我打。李嘉山偷雞（投機(jī)）不成反蝕一把米，一直埋怨西太后對(duì)楊小樓偏心眼。