譚鑫培為“同光十三絕”之一，由他所創(chuàng)之京劇譚派，流傳至今而不衰，他在舞臺(tái)上隨機(jī)應(yīng)變的能力，確非一般伶人所能及。這里說幾則故事，或可一窺管豹。

一次，譚鑫培演出《黃金臺(tái)》，譚先生扮齊相田單，因上臺(tái)匆忙，忘了戴帽子。觀眾正瞠目結(jié)舌，只聽譚先生念起定場(chǎng)白：“國事亂如麻，忘了戴烏紗！”兩句詩，既針砭了時(shí)弊，又修補(bǔ)了舛錯(cuò)。觀眾一聽，便給以會(huì)心的笑聲，無不暗暗佩服。

一次赴堂會(huì)演出，譚先生唱《文昭關(guān)》。該戲演的是春秋時(shí)期的故事，伍子胥全家被害，他只身逃到昭關(guān)，不能出去，愁得一夜之間須發(fā)皆白，所以，該戲又叫《一夜白發(fā)》。伍子胥乃堂堂武將，儀端威猛，出場(chǎng)時(shí)應(yīng)腰佩長(zhǎng)劍，其唱詞有：“過了一天又一天，心中好似滾油煎，腰中空懸三尺劍，不能報(bào)仇也枉然?！闭l知管行頭的出了問題，馬馬虎虎地給譚先生掛上了腰刀，誰也沒有發(fā)現(xiàn)。待譚先生上了場(chǎng)，手扶劍柄時(shí)，才知道寶劍換了腰刀。這時(shí)，鑼鼓響處，過門已開，只聽譚先生唱道：“過了一朝又一朝，心中好似滾油澆，父母冤仇不能報(bào)，腰中空懸雁翎刀。”唱完，臺(tái)下還沒省過悶來，臺(tái)旁臺(tái)后先叫起好來，管行頭的這才松了一口氣。這件事一時(shí)傳為佳話，識(shí)者無不稱贊譚先生應(yīng)變機(jī)敏。所以，后來才有東施效顰，照搬這一段唱詞的，豈不知這是被逼出來的應(yīng)急之舉。也有說《寶刀轍》好唱的，自然是附會(huì)了。

譚先生不僅臨急不亂，自圓其藝，就是其他演員逢了急亂，他也能湊趣應(yīng)答，化險(xiǎn)為夷。一次戲班唱《轅門斬子》，扮演焦贊的演員未戴髯口，就上了場(chǎng)。臺(tái)下一看，哄聲不絕，演員急得無法，又不能下臺(tái)改裝，直給扮演楊六郎的譚先生作揖。譚先生早知端的，開腔問話，劇場(chǎng)馬上平靜下來。譚先生道：“小小孩童，你是何人？”經(jīng)譚先生啟發(fā)，這位演員才應(yīng)聲道：“啟稟元帥，我是焦贊的兒子。”“你來做甚，叫你父來！”演員才得以下臺(tái)，換上一個(gè)焦贊來。這件事流傳很廣，一時(shí)幾乎家喻戶曉了。

清光緒庚子以后。譚鑫培為內(nèi)廷供奉，經(jīng)常入宮值承，侍候慈禧太后。有一次老譚患了感冒，雖然隨著其他演員進(jìn)了宮，但是請(qǐng)了假不上場(chǎng)。當(dāng)管事太監(jiān)把當(dāng)日劇目呈給慈禧時(shí)，慈禧一看沒有譚鑫培的戲，便問：“怎么沒有譚鑫培的戲？”太監(jiān)忙回稟：“譚鑫培有病，向你老佛爺請(qǐng)了假?！贝褥卣f：“他在我跟前還這么大架子，交給慎刑司打他二十板子?！敝家庖幌拢l敢不遵？當(dāng)時(shí)，慎刑司掌印可為難了：不打，抗旨不遵，那還了得；可是，真要打二十板子，非把老譚打壞了不可，以后太后再想看老譚的戲而譚不能演，責(zé)問下來，這個(gè)罪責(zé)也不輕。他急中生智，叫人把譚鑫培帶到，當(dāng)眾裝模作樣地訓(xùn)斥了一番，然后把譚帶到另室，親自打他二十大板。室外面聽得打板子聲，其實(shí)是只聞其聲，并不真打。然后又帶老譚到慈禧面前謝罪，并請(qǐng)老佛爺賞臉點(diǎn)戲。慈禧刁難他說：“給我唱出《盜魂鈴》吧！”譚鑫培只得謝恩?；氐搅撕笈_(tái)，他捏了一把汗，他從沒演過這出戲怎么辦呢？還是王長(zhǎng)林見義勇為，對(duì)老譚說：“你不必為難，我保你上?！本驮诤笈_(tái)的一個(gè)角落里，給老譚說了這出戲的場(chǎng)次、路數(shù)。譚鑫培依王長(zhǎng)林的指點(diǎn)，扮豬八戒上場(chǎng)?！皭灪煹拱濉庇玫摹洞蟮堑睢返摹褒堷P閣內(nèi)把衣?lián)Q”，出臺(tái)頭句“慢三眼”是《轅門斬子》中的“楊延昭下位去迎接娘來”，此后每一句換一出戲的詞。等遇到妖精時(shí)，學(xué)唱了當(dāng)時(shí)幾位著名的生、旦、凈的唱段。演到大開打時(shí)，老譚本來武功很好，打得精彩，豬八戒也做了幾個(gè)呆像，博得了慈禧的歡喜，立刻傳旨賞譚鑫培。譚鑫培飽含辛酸，挨了打，演畢又賜賞，弄得他哭笑不得。