北京這座文化古都，集中國幾千年民俗之大成。以春節(jié)期間所燃放之爆竹煙花論，那個中的文化、歷史、沿革及詩一般的情味兒，足可以寫出一部書。

新春燃放爆竹的風(fēng)俗始于漢代，至今已有兩千年的歷史。古籍中描述北京元日情景時說：“聞爆竹聲如駭浪轟雷，遍乎朝野，徹夜無停?！?/p>

古人放爆竹，相傳起源于“庭燎”。庭燎即庭中照明的火炬。古籍《詩 小雅 庭燎》會有“夜如何其？夜未央，庭燎之光”的記載。古之庭燎用竹竿，燃燒后，竹節(jié)里的空氣受熱膨脹，竹腔爆裂，發(fā)出“劈啪”之聲。以驅(qū)逐瘟神疫鬼。據(jù)說，古時候有一種兇惡的怪獸，叫“年”，每逢除夕出來害人；但它怕響，怕紅，怕火，春節(jié)放爆竹是為了驅(qū)魔逐“年”?，F(xiàn)在云南少數(shù)民族中，還有一種用整棵大竹做的“高升”，里面裝上火藥，長達(dá)幾丈，重幾十斤，要搭在架子上點燃，能高飛幾十丈。

火藥發(fā)明后，將其填充在竹筒里燃放，此即爆竹之始。據(jù)宋朝高承《事物紀(jì)原》所說，三國時的發(fā)明家馬鈞，是第一個用火藥制做爆竹的人。

由爆竹演變而成的煙花，始于隋唐，盛于宋。北宋時煙花制造已很精致，出現(xiàn)了“用卷紙裹火藥，燃之發(fā)聲”的“起火”、“爆仗”，成為當(dāng)今火箭的雛形。有的爆仗還做成果子或人物的形象，成為玩具，燃放起來很有趣味?！氨衤曋幸粴q除，春風(fēng)送暖入屠蘇，千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。”王安石的這首《元日》詩也一直傳誦至今。

后來，爆竹又發(fā)展成為能噴射火花的“花爆”、“花筒”、“花盆”之類，更是燦爛繽紛，美麗可觀了。這在明朝的《帝京景物略》、《陶庵夢憶》中都有記載。北京目前清至民國期間，從統(tǒng)治者到老百姓，無不以爆竹煙花點綴年景。宮廷所用花炮，皆由吉慶堂花炮史家特供，其作坊主史惠林巧思經(jīng)世，以所做“煙火城”、“花牌樓”、“八角美人亭”而備受慈禧太后青睞，賞六品頂戴內(nèi)廷供奉，祖孫三代在京城牛氣了幾十年。到了袁世凱和徐世昌做大總統(tǒng)的時代，亦效仿宮廷舊制，于除夕和上元節(jié)時，在中南海等地廣搭木架大放煙花，以示與民同樂。

俗話說：“姑娘愛花兒，小子愛炮?！贝_實如此。孩子們企盼了一年的春節(jié)，女孩兒要是不戴朵花兒，男孩兒要是不放點兒花炮，做父母的便會覺得心里難受，手頭兒再緊也得應(yīng)應(yīng)景兒，不能讓兒女過年時撅著嘴。

從北京人放花炮的規(guī)模即可透視貧富之懸殊。那些腰纏萬貫的富翁們，事事處處總忘不了“擺闊”，以放花炮斗富者比比皆是：你放“麻雷子”，我放“二踢腳”，你放“五千頭鞭”，我放“一萬頭鞭”，你放“炮打雙燈”，我放“飛天十響”，你放倆鐘頭，我放多半宿，直斗得煙霧彌漫、星辰暗淡，直斗得頭昏腦脹、筋疲力盡，回屋睡覺心里也就踏實了。

貧寒之人放花炮，則一律是“耳挖勺兒炒芝麻――小鼓搗油兒”。愛聽響兒的，便買掛五百頭的“小鞭”拆散了它，一個一個地放，一聲一聲地聽響兒；遇有“回芯兒”（引線燒完而不響）的，也舍不得扔掉，必撅成兩截兒再放“刺花”。愛看花的，則買兩把兒“滴滴金兒”或一包“耗子屎”，那火花在黑夜中竄動起來，也熠熠流爛，頗有新年的情趣。

響亮的爆竹，鮮紅的春聯(lián)，喚醒了春天，盡管這時候北國還霜雪冰凍，但人們從雪花晶瑩中看到了麥田金碧，從臘梅清香中聞到了桃李芬芳；時序從此轉(zhuǎn)向陽春，萬里乾坤生機(jī)萌動。爆聲數(shù)響，“除舊年之瑣瑣，卜來歲之蒸蒸”（百一居士《壺天錄》），人們正以歡暢、樂觀、信心百倍的熱情，迎接新春的到來。