侗族生活在湘、桂、黔邊境，他們過春節(jié)，有大年和小年之分。侗族稱農(nóng)歷十二月二十九日為小年，又叫“姑婆年”，是紀(jì)念姑婆的節(jié)日，意思是祖宗各代的姐妹出嫁后，年邊要回家探親團(tuán)圓。

農(nóng)歷三十過大年，除夕晚上，送舊迎新，燈火通宵，高高興興吃“年更飯”。這晚村村寨寨的青年男女在本村寨互相串門、吃“年茶”。吃“年茶”是很有趣的，那是各家的姑娘（或婦女），挑水桶到井旁，等老人家敬并以后（意思是吃水不忘掘井人），姑娘們便一起拿勺子舀水，舀到井里有白泡沫為最吉祥。姑娘們用這一擔(dān)水給客人和家里的人煮上香噴噴的油茶，這就叫做吃“年茶”。

新年初一凌晨，要搶“頭水”當(dāng)全寨響起一片迎春接福的鞭炮聲時，后生們就飛快地挑起水桶，手舉火把，沖向井臺，打上一擔(dān)水飛速地挑回家。因這是新年的第一擔(dān)水，所以叫“頭水”。侗族人把搶來的“頭水”奉為吉祥圣潔之物，家家戶戶都遵守古老的習(xí)俗只搶一擔(dān)水。挑回來的“頭水”，要專門貯放，不能用來洗東西。只能做飯、炒菜，姑娘、媳婦們把“頭水”煮沸，沖上糯米釀制的糟酒加荷包蛋，泡上芳香的侗家油茶，款待貴客。據(jù)傳：吃了頭水煮的飯、炒的菜、泡的油茶，能消病去災(zāi)。如果誤用了“頭水”洗了東西，不能把水潑出去，只能灑在灶膛里，以示將吉祥留在家里。后生們搶完的頭水，各家主婦就用竹籃提著煮好的米飯、豬肉，斟上米酒、來到井邊祭水，她們將酒慢慢地注入井中，表達(dá)侗家人的心愿，愿井水四季不斷，讓全村百姓在新的一年里喝上更加清澈甘甜的水。

新年初一這一天，侗家首先是拜祭祖先。姑娘們開門的頭件事，便是相邀女伴，同到山崖水畔，去采摘映山紅，采回家中，把一枝最美麗的映山紅插到雞籠上，獻(xiàn)給雄雞，以示報答雄雞啼叫司晨之恩。然后，再把其余的花朵插到房中，床頭、桌上，把新春打扮得像映山紅那樣火紅熱鬧。

春節(jié)期間，侗族要走村串寨拜年做客，叫“行年”又叫“鄉(xiāng)客”，是別的民族所沒有的獨(dú)特年俗。姑娘佩戴閃爍發(fā)亮的銀質(zhì)裝飾品，手提小巧玲瓏的蠟籃；小伙子身著節(jié)日的盛裝，頭纏侗帕，手舉燈籠（有的手持蘆笙）；老人腰插長長的煙斗，小孩打著各種各樣的花燈，簇?fù)碓跔T光閃閃的龍的四周，在一片喧鬧的爆竹鑼鼓聲中，浩浩蕩蕩的做客隊伍興高采烈地出發(fā)了，少則二、三十人，多則上百人。到了對方村寨，主人在寨口的風(fēng)雨橋上敲鑼打鼓，爆竹齊鳴表示歡迎之后，便主動去接客人的燈籠，讓客人休息，小伙子接姑娘的蠟籃，并幫助姑娘點(diǎn)燃被風(fēng)吹熄的蠟燭。到了寨中的鼓樓坪，鑼鼓聲、爆竹聲齊鳴，有的還吹起蘆笙，舞起龍燈助興，隨后龍燈便挨家挨戶去賀新年，賀年完畢，好客的侗家人便將龍燈掛在寨中德高望重的老人家中，拉著客人到自己家里去做客。哪家拉的客人多，說明這個家富有和熱情，當(dāng)然，小伙子是絕對不會放過遠(yuǎn)道而來的姑娘的，因?yàn)椤白隹汀闭J(rèn)識的姑娘，大多數(shù)能夠結(jié)成終身伴侶。