北京在春節(jié)后的第一個(gè)隆重節(jié)日，便是正月十五元宵節(jié)。此節(jié)在唐代稱為“上元”。從唐詩(shī)人王維的“游人多畫(huà)日，明月讓燈光”，蘇味道的“火樹(shù)銀花合，明月遂人來(lái)”，以及宋女詩(shī)人朱淑貞的“去年元夜時(shí)，花市燈如畫(huà)”，等詩(shī)句看，自古以來(lái)元宵節(jié)活動(dòng)便集中在夜間，而其特有的景致，則是花燈與煙火。

曩年北京元宵節(jié)之盛況，猶歷歷在目。家家戶戶除了煮食元宵或湯圓外，更講究點(diǎn)花燈。其造型，花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚(yú)各異，爭(zhēng)奇斗巧；其顏色，赤橙黃綠有別，絢麗斑斕。

當(dāng)團(tuán)團(tuán)素月度云而來(lái)時(shí)，“老北京”們便挈婦將雛，呼朋引伴，紛紛走向街頭，共盡良夜之歡。天真爛漫的頑童，一個(gè)個(gè)緊握被凍得通紅的小手，提著雞燈、魚(yú)燈、梅花燈、走馬兒燈；或者拉著裝有四個(gè)小泥較的馬燈與羊燈，彼此觀賞著，品評(píng)著，嬉鬧著；插在燈心里的紅色小蠟燭，跳動(dòng)著閃爍的火焰，與那騰空而起的“起火”及“炮打燈”交相輝映，為古老的北京城增添了無(wú)限活力與生機(jī)。最引人注目的花炮，要算是“火神爺”了。這是一種大型煙火，用膠泥捏成鐘馗模樣的人物。點(diǎn)燃以后，先是七竅生煙，旋即噴射出一株兩丈多高的火樹(shù)，把烏藍(lán)的天空照如白晝。盒子花最稀奇觀，唯燃放必在亥時(shí)之后，盒徑六尺，凡六層，下為活底，導(dǎo)線系之。又假鐵絲吊一轉(zhuǎn)花，名曰“金盤(pán)落日”。燃魚(yú)后，火迸花旋。升觸尋線時(shí)，忽見(jiàn)光芒一閃，彩彈升空，美如纓珞。續(xù)后則為葡萄、為花籃、為寶塔、為人物、為翎毛，種種形象，妙趣橫生。其收尾往往更出人意料。如當(dāng)?shù)馗颉⑺蛩浦ê?，末層多嵌色、仙、兔，其上大?shū)伙友姓名。一爆升空，冉冉而降，等面分明。觀者忽睹怪像，始則忍俊不禁，繼而前仰后合，捧腹大笑。

到處是刺眼的煙火。徜徉在這燈與火的海洋里，自然會(huì)撩起一種對(duì)自己民族生活的深厚情感，并且情不自禁地吟誦起唐詩(shī)人郭利貞的上元絕唱：“九陌連燈影，千門(mén)度月華。傾城出寶騎，匝路轉(zhuǎn)香車(chē)。爛漫唯愁曉，周游不問(wèn)家。更逢清管發(fā)，處處落梅花。”

上元良宵，京華最熱鬧的地方，莫過(guò)于燈市口與前門(mén)外棋盤(pán)街一帶的燈棚，以及什剎海迤西原宛平縣胡同的冰燈棚。在燈棚里，所懸各式花燈，有“三陽(yáng)開(kāi)泰”、“四季平安”、“五子奪魁”、“八仙過(guò)海”、“富貴有余”、“鶴鹿同春”等不下百余種。燈上繪人物、山水、花鳥(niǎo)，罔不惟妙惟肖，各具情態(tài)。形狀大的、小的、圓的、方的；色彩紅的、綠的、黃的、花的；質(zhì)料紙的、絹的、玻璃的、木頭的，以及古色古香的各種宮燈，令人眼花繚亂，目迷五色。

南城白紙坊一帶，風(fēng)俗又自不同，因其地域開(kāi)闊，“武焰火”因可大展神通。所放盒子花呈傘形，內(nèi)中藏?zé)魺o(wú)數(shù)。又放時(shí)必以巨型炮仗相襯托。一經(jīng)點(diǎn)爆，即見(jiàn)火龍踴躍，萬(wàn)箭鉆空，雷聲隆隆，震天撼地。內(nèi)城焰火，午夜一過(guò)，煙散花銷。此時(shí)登城南眺，輒見(jiàn)燈山人海，氣象萬(wàn)千，爆竹的發(fā)，紅透天幕。

至于冰燈，更是別具一格。其品類亦自人物、仕女以至橋、塔、動(dòng)物，豐富多彩，盡態(tài)極妍。那水晶般玲瓏剔透的燈身，配上紅彤彤的蠟燭，宛然碧天中的星斗，閃閃發(fā)光。置身其中，猶如神游仙境。