一個國家歷史太過長久，包袱就會很重。何況楚國是一個以王權公族為核心的國度，王權經(jīng)?常被削弱，多次釀成內患。楚康王還有一點值得稱道，就是進行了行政體制改革。他任命令尹的同時，增設了右尹一職，任用大司馬時，增設了右司馬和左司馬兩個職務，對莫敖之職也做了改良。不僅這樣，楚康王連管理車馬的機構也進行改良，設立了大廄、中廄、宮廄等。通過改革，權力重新分配，建立了相應的制衡機制，加強了王權。

楚康王在位十五年，楚國衰退的跡象已經(jīng)?顯現(xiàn)。他死后，其子熊員繼承了王位。熊員的叔父公子圍便是令尹，主持楚國政事。從楚國的歷史看，新王死幼主立，在這種權力交接之際，是王權最衰弱的時期，公子圍篡位的野心昭然若揭，他出行和接見外國使節(jié)，均是沿用楚王的儀式。在一次諸侯會盟中，完全是一副楚國真命天子的派頭，當時的諸侯各國預言，楚國離內亂不遠。在篡奪王位的過程中，他認定兵馬大元帥掩是他最大的障°?，處心積慮加害于他，將國家的軍政大權集于一身。這時我想到楚成王初立之時，其叔父子元因為懾于若敖氏家族的權勢，才不敢輕舉妄動，否則楚成王也一如熊員的命運。

公子圍在出使鄭國時，行至楚國邊境，宮廷眼線來報新主染恙，他以為是天降良機，即刻返回宮廷，以探看新主為名，親手將其勒死，并殺死年幼的王子。他便成了歷史上著名的楚靈王。楚靈王精通音律，應該是一位舞蹈家，據(jù)說宮廷歌舞時往往會親入舞池，跳上一曲，使王公貴族疑為天人，瞠目結舌。他給后世留下了楚國宮廷最為生動的一幕，就是“楚王好細腰，宮中多餓死”的典故。

他生命終結的東征之戰(zhàn)，時逢大雪紛飛，他穿著裘皮大衣，戴著貂皮帽，從中軍帳內踏雪而出，面對著皚皚白雪大為抒情：“?。『醚?，好雪！”我們有理由相信，他不僅是一個舞蹈家，還是一位詩人?？上暮肋~詩情用錯了地方，當時隨他東征的士兵衣衫單薄，手持兵刃立于帳外，在寒風中瑟瑟發(fā)抖。他的視而不見，令全軍將士寒心。

這時，楚共王的三子比、四子皙在老五棄疾的操縱下發(fā)動了宮廷叛亂，消息傳到軍中，楚靈王的軍隊隨即潰散，可憐一代驕奢淫逸的昏君獨自在空曠的山間轉悠，身邊連一個侍從都沒有了，希望找個農戶討一碗殘羹冷炙而不得，最后落得一個羞憤自盡的下場。

宮廷政變，楚共王的三個兒子，按照長幼排序分配了權力，三子比為王，四子皙為令尹，老五棄疾為司馬。棄疾尚在襁褓之中時，曾被抱入祖廟祭拜，也就是身體接觸到玉璧之人，命運預示他比兩個兄長更具有繼承王位的資格。此時的蔡國國破，由楚共王的老五棄疾為蔡公，蔡國的遺族把復國的希望寄托在棄疾身上，為他籌謀爭奪王位的計劃。蔡國人自愿和棄疾合作，在新王當立之初，楚靈王生死不明，國勢動蕩，棄疾派一些心腹之人在郢都內外造謠惑眾，說楚靈王已率領東征大軍逼進郢都，并宣布了叛亂者的十大罪狀。一時間，城中人心惶惶，宮廷上的子比尚未坐熱龍椅，因他太了解兄長兇殘的本性，便急急如喪家之犬，不知所措，棄疾乘機恐嚇兩位兄長，使他們雙雙自殺而亡。