并州刺史司馬騰聞?dòng)?，忙率兵前往?zhèn)壓，為劉淵所敗。司馬騰大為恐懼，再加上并州連年的饑荒與戰(zhàn)爭(zhēng)，百姓難以存活，便率吏民三萬余戶下山東，沿路找尋食物，這部分人被稱作"乞活軍"。

劉淵則乘勝進(jìn)軍，接連攻下法氏（今山西高平縣）、屯留（今山西長(zhǎng)子縣）、中都（今山西太原市）、上黨壺關(guān)（今山西壺關(guān)縣）等地。謀士劉殷、王育等向劉淵進(jìn)言平天下的策略，讓他先取山西，再取關(guān)中，以關(guān)中為基地與晉朝爭(zhēng)天下。劉淵依計(jì)而行，發(fā)兵攻克了蒲阪（今山西永濟(jì)縣）、平陽（今山西臨汾市）據(jù)有河?xùn)|全境，聲威大震。

公元306年六月，氐人李雄在蜀中正式稱帝，建立成國(guó)。十一月，白癡皇帝晉惠帝食餅中毒身亡。第二年正月，東海王司馬越立惠帝的弟弟，晉武帝司馬炎二十五個(gè)兒子中最小的一個(gè)兒子司馬熾為帝，史稱晉懷帝，改元永嘉，西晉王朝的局勢(shì)更加動(dòng)蕩不安。冀州的汲桑與石勒攻破鄴城，晉朝兗州刺史茍晞經(jīng)過大小三十余戰(zhàn)，總算打敗汲桑和石勒及山東地區(qū)的劉伯根等叛軍。

茍晞，字道將，河內(nèi)山陽人，是亂世西晉為數(shù)不多的名將之一，曾經(jīng)單騎赴會(huì)，敗汲桑九壘，平鄴城。隨后又接連打敗劉伯根，破汲桑故將公師籓，敗石勒于河北，威名甚盛，時(shí)人擬之韓白（韓信與白起）。茍晞?dòng)眯虈?yán)刻，史稱"（茍）晞練于官事，文簿盈積，斷決如流，人不敢欺。"有一個(gè)例子可以看出他的為人，茍晞的姨母一直跟著他過，茍晞對(duì)她非常尊重，"奉養(yǎng)甚厚"。姨母為他的兒子求一武官，茍晞不同意，說我從來不徇私枉法，將來不要后悔。姨母再三堅(jiān)持，茍晞任命他姨母的弟弟為督護(hù)。后來觸犯法律，姨母叩頭求情，茍晞不聽，持節(jié)斬之，素服流涕道："殺卿者兗州刺史，哭弟者茍道將。"其執(zhí)法如此。

司馬越原本與茍晞關(guān)系融洽，后來有人散播謠言，說茍晞?dòng)写笾?，非純臣，兗州是?zhàn)略要地，曹操因之得天下，不可讓其居兗州，司馬越出于猜忌，將茍晞?wù){(diào)任青州，二人之間出現(xiàn)裂痕。司馬越這一手無疑是招臭棋，將兗州要地拱手與人，造成事實(shí)上的戰(zhàn)略退卻，使得日后石勒可以從容出入黃河南北。

茍晞對(duì)待叛亂的人，不管是少數(shù)民族也好，漢人也罷，只是一個(gè)字"殺！"他每天都要?dú)⑷耍?日加斬戮，流血成川，人不堪命"，當(dāng)?shù)乩习傩辗Q他為"屠伯"。山東地區(qū)的汲桑、王彌、石勒等反晉的隊(duì)伍為其所逼，紛紛越過太行山歸降劉淵。與之成為鮮明對(duì)比的是劉淵對(duì)待老百姓的態(tài)度，匈奴漢軍將領(lǐng)劉景在延津口大敗晉軍，將三萬多男女百姓沉入黃河，劉淵聞?dòng)嵑蟠笈?劉景有什么臉面再來見朕！再說上天難道能容忍這種殘忍的行動(dòng)？我所想要消滅的只是司馬氏家族罷了，普通百姓有什么罪？"把劉景降職為平虜將軍。

公元308年（永嘉二年），劉淵見時(shí)機(jī)成熟，正式稱帝，遷都平陽，國(guó)號(hào)為漢。此時(shí)劉淵卻未按照先前的規(guī)劃取關(guān)中，而是兵分兩路，以兒子劉聰率十將南據(jù)太行，派輔漢將軍石勒等十將東下趙、魏。事實(shí)證明劉淵的這次軍事戰(zhàn)略方針對(duì)攻占洛陽，最后滅晉，起了決定性的作用。他讓劉聰?shù)能婈?duì)為正兵威脅洛陽，牽制晉軍主力，讓石勒出奇兵，攻打洛陽的外圍，切斷各地通往洛陽的補(bǔ)給線。然而劉淵還是急攻冒進(jìn)，在石勒未能在洛陽外圍展開攻勢(shì)的情況下，直接命令劉聰和侄子劉曜率五萬精騎進(jìn)攻洛陽，意圖一舉滅亡晉國(guó)。雖然漢國(guó)軍隊(duì)強(qiáng)大，但司馬越率晉軍英勇抵抗，洛陽上下士民一心，劉淵兩次進(jìn)攻洛陽都被晉軍擊敗。以至于謀士鮮于修之對(duì)劉淵哀嘆道："晉氣猶盛，大軍不歸，必?cái)?。劉淵強(qiáng)攻洛陽不下，戰(zhàn)略的重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到石勒的奇兵上，石勒必須拿下洛陽的外圍城市，使洛陽真正成為一座孤城。劉淵僅僅占領(lǐng)山西一隅，其他的地方全部控制在晉軍手中，石勒能完成戰(zhàn)略目標(biāo)嗎？

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