恰好這時推廣凱恩斯主義的先鋒阿爾文·漢森教授來到了哈佛，于是薩繆爾森在漢森的指導(dǎo)下，不但接受了凱恩斯主義，并致力發(fā)展和應(yīng)用這個學說。薩繆爾森承襲了漢森的“雙重經(jīng)濟”觀點，把現(xiàn)代資本主義經(jīng)濟稱為“混合經(jīng)濟”。薩繆爾森解釋道，市場經(jīng)濟是個精巧機構(gòu)，它通過價格和市場，協(xié)調(diào)著生產(chǎn)什么、如何生產(chǎn)以及為誰生產(chǎn)的問題。但是這只“看不見的手”有時卻會失靈，首先是由于缺乏“完全競爭”，因為“一切經(jīng)濟生產(chǎn)都是競爭成分和壟斷成分的混合物。通行的方案是不完全競爭……”而當出現(xiàn)工業(yè)污染等超出市場范圍的經(jīng)濟問題時，“看不見的手”不但無能為力，而且有可能把經(jīng)濟活動導(dǎo)入歧途。因此，政府必須出面促進效率、平等和穩(wěn)定?！笆袌龊驼@兩個部分都是必不可缺的。沒有政府和沒有市場的經(jīng)濟都是一個巴掌拍不響的經(jīng)濟?！彼裕盎旌辖?jīng)濟”就是壟斷與競爭、市場與政府調(diào)節(jié)的混合。政府就像一個日夜為子民操心的保姆，“當企業(yè)變成一頭壟斷的野豬時，防止它到處亂撞；當企業(yè)噴吐出來的濃煙威脅生命和財產(chǎn)的時候，就限制它們的活動?！?

在薩繆爾森看來，混合經(jīng)濟是最好的，他優(yōu)于任何一種體制，而且也比早期殘酷的自由競爭時代的資本主義更“人道”、更公平、更有效率，資本主義制度仍是“理想制度”。這就使薩繆爾森經(jīng)濟學帶上了強烈的意識形態(tài)的色彩。事實上，“混合經(jīng)濟”就是國家壟斷資本主義和福利國家的綜合，正因為薩繆爾森對這種體制推崇備至，他的“新古典綜合”體系才迅速得到統(tǒng)治階層的賞識，一度成為御用理論。

躋身政界，做政府的經(jīng)濟顧問

再先進的理論一旦棄置不用也就失去了價值。經(jīng)濟學者體現(xiàn)自身價值把理論與實際有機結(jié)合的最佳途徑，就是與政府合作，實現(xiàn)政界搭臺，經(jīng)濟唱戲。薩繆爾森成功地做到了這一點，并影響了整個美國經(jīng)濟政策的設(shè)計和執(zhí)行。

在經(jīng)濟學變得越來越實用的今天，經(jīng)濟學家涉足政界、投身政治運動，早已是很常見的事情，有的甚至參與競選總理、參議員。薩繆爾森總的說來無意于仕途，而滿足于和許多經(jīng)濟學家一樣充當公司和政治家的經(jīng)濟顧問。由于薩繆爾森在經(jīng)濟學界的權(quán)威地位以及他的博學多才，使他成了一個眾人關(guān)注的顧問。他不但為蘭德這樣的大公司所重視，而且擔任了阿德萊·史蒂文森這些資深政治家的經(jīng)濟指導(dǎo)人。1953年，艾森豪威爾總統(tǒng)又把他請進了國家預(yù)算局，薩繆爾森因此躍居到政策制定者階層。

在美國，薩繆爾森在把凱恩斯主義運用到制定國家政策上，還是帶頭人之一。凱恩斯主義所奉行的其實是一種以毒攻毒的辦法。在凱恩斯看來，之所以發(fā)生危機、出現(xiàn)失業(yè)等現(xiàn)象，就是因為“有效需求”不足，而這個不足又是由消費和投資不足造成的，因此，國家應(yīng)該采取財政赤字、通貨膨脹等措施刺激投資和消費。凱恩斯抨擊了被認為是傳統(tǒng)美德的節(jié)儉生活方式，認為消費才是應(yīng)有的美德。作為凱恩斯主義的門徒，薩繆爾森吸收了這些觀點。

1941-1943年間，薩繆爾森工作于國家資源計劃局，負責戰(zhàn)時的充分就業(yè)計劃工作。根據(jù)這一段時間的觀察和分析，薩繆爾森感到戰(zhàn)后的就業(yè)狀況不容樂觀。1943年他寫了一篇題為《戰(zhàn)后充分就業(yè)》的文章，表達了他的憂慮：政府將削減創(chuàng)造就業(yè)機會的軍費開支，同時，參戰(zhàn)的士兵將脫下軍裝加入就業(yè)隊伍，這樣就會導(dǎo)致嚴重的失業(yè)，造成經(jīng)濟蕭條，而唯一的辦法就是采納凱恩斯主義的擴張財政政策，從而可以緩解危機。雖然戰(zhàn)后并沒有發(fā)生他所預(yù)測的嚴重失業(yè)，但是他的政策主張卻沒有發(fā)生變化。

后來，薩繆爾森進入了美國預(yù)算局，開始為政府出謀劃策。最初，他的主張和漢森一樣，支持“補償性財政和貨幣政策”，推行“逆經(jīng)濟風向行事”。具體而言，在蕭條時期，政府應(yīng)有意識地增加財政支出、減少財政稅收以刺激總需求，中央銀行則應(yīng)當放寬信貸、增加貨幣供給，降低利息率以刺激投資；在繁榮時期，政府應(yīng)減少財政稅收，抑制總需求，而中央銀行應(yīng)緊縮信貸，減少貨幣供給量、提高利息率，以求得蕭條與繁榮時期的平衡。薩繆爾森認為失業(yè)和通貨膨脹是不會同時存在的，在存在失業(yè)的情況下，增加貨幣的數(shù)量并不會引起價格上漲。

1958年，經(jīng)濟發(fā)展委員會就美國未來經(jīng)濟發(fā)起了討論，論題為“今后20年美國面對的最重要經(jīng)濟問題是什么”的討論中，薩繆爾森一語道破：“通貨膨脹的威脅是最棘手的問題”。他寫道：20世紀-美國的歷史很大部分已是物價上漲的歷史……通貨膨脹本身是一個問題。但是對通貨膨脹的合理的和歇斯底里的恐懼-完全在通貨膨脹，并且害怕對通貨膨脹的害怕。“