唇亡齒寒。大長秋曹節(jié)路過城門口，目睹王甫死狀，悲從中來，兩行渾濁的老淚潸然而下。他喃喃地說："我輩可以自相殘食，怎么能讓一只狗來舔我們的血呢??？"

他很清楚，陽球接下來咬的就是他。

那天，宮中所有的宦官都接到了小黃門的通知：大長秋有令，今天下班一律不準(zhǔn)回家，去找天子集體請愿。

曹節(jié)率領(lǐng)眾宦官在皇帝面前發(fā)出憤怒的聲討："陽球是一個殘暴的酷吏，慣于濫用職權(quán)、刑訊逼供，不宜再任司隸校尉一職。"

皇帝眼看宦官們要罷工了，趕緊免了陽球之職，改任衛(wèi)尉。

喪失了稽查緝捕之權(quán)的陽球，就像被剪掉了尖牙利爪的鷹犬。

他接下來的命運，就是無奈地等待群狼的反撲了。

半年之后，群狼逮著個機會一擁而上。

陽球被扔進了自己掌管過的監(jiān)獄，死在了自己親手動用過的刑具下。

陽球死后，帝國再沒有制衡宦官的力量了。

無論是清流士大夫的道德手段，還是酷吏的法律手段，從此都銷聲匿跡、偃旗息鼓。

帝國的天空下，只剩下劉宏一個人在與狼共舞。

二 蒼天已死，黃天當(dāng)立

光和三年（180）十二月，剛滿24歲的皇帝劉宏終于做了父親。

幾年來，后宮的嬪妃們屢屢懷孕，可又屢屢流產(chǎn)，令他很失望。而今掖庭宮的何貴人總算給他生了一個兒子，年輕的皇帝欣喜若狂，給他取名為"辯"，隨即下詔冊立何貴人為皇后。

這個新皇后的人選讓宦官們很滿意。

因為她出身微賤，家中世世代代都是殺豬的屠夫。

這樣的家世背景不容易產(chǎn)生驕橫的外戚。并且，她當(dāng)年就是靠賄賂宦官才被選入宮中的。另外，她還有一個妹妹嫁給了中常侍張讓的養(yǎng)子。既然和宦官有著如此千絲萬縷的聯(lián)系，宦官們當(dāng)然覺得放心。

可宦官們絕對沒想到，即便是一個屠夫，一旦成了皇親國戚，也一樣會坐大。

南陽的屠夫何進就是這么一個人。

自從當(dāng)年花重金賄賂了同鄉(xiāng)的宦官、把妹妹送進宮中的那一刻起，他就知道自己遲早有一天會扔掉手中那把油膩的屠刀。

果然，妹妹成了貴人。他就隨之成為郎中、成為虎賁中郎將、成為穎川太守。

而今，妹妹又成了皇后。他就成了侍中、成了將作大匠、成了河南尹。

宦官們絕對不愿相信，或許連何進自己也不敢想象，最后他將成為輔政的大將軍。

十年后，他那只握過殺豬刀的手將握住帝國政府的最高權(quán)杖。

而且還把刀揮向了宦官。

沉浸在幸福中的靈帝劉宏這年年底又喜歡上了園林藝術(shù)。

本來京師內(nèi)外已經(jīng)有西苑、顯陽苑、平樂苑、上林苑、鴻德苑五座園林，可皇帝還是覺得不夠，就撥下巨款，又興建了畢圭苑和靈昆苑這兩座大型植物園。

第二年，這個創(chuàng)意十足的年輕皇帝又突發(fā)奇想，在后宮開發(fā)了一條商業(yè)街。讓宮女們假扮成商家和顧客，販賣貨物，購買商品，討價還價，互相競爭；還讓有的宮女扮演小偷在市場上偷東西；而皇帝本人則扮成招搖過市的大款和她們一起做生意，忙得不亦樂乎。

搞完了商業(yè)街，劉宏覺得余興未消，又把西苑改造成了動物樂園。讓成群結(jié)隊的狗都戴上官員的冠帽，佩上官員的印綬，前呼后擁地向他朝拜。而他自己則親自駕駛著四頭驢拉的車在西苑里來回轉(zhuǎn)悠。

天子的創(chuàng)意立即引導(dǎo)了時尚潮流。一時間洛陽的百姓紛紛效仿，滿大街都跑起了驢車。驢市行情立刻看漲，價格貴得跟馬一樣。

天子劉宏的幸福生活這一年又錦上添花。后宮的王美人又給他生了個兒子。

劉宏給他取名叫"協(xié)"。

小皇子劉協(xié)生得天庭飽滿、地額方圓。劉宏把他抱在懷里，越看越喜歡。

此刻的漢靈帝當(dāng)然不會知道，他手上抱著一個亡國之君。

九年之后，這個嬰兒將成為中國歷史上著名的傀儡皇帝。

39年后，中國歷史上最長的一個朝代、長達(dá)410年的大漢帝國將傾覆在他的手上。

這個日后將葬送帝國的劉協(xié)也許天生命硬，所以一出生就先葬送了自己的母親。何皇后一聽說王美人也生了個大胖小子，就給她送去了一盅賀酒。

喝下之后，王美人從此長眠不醒。

皇帝震怒，要廢了皇后。群臣力諫，皇帝只好悻悻作罷。

這年年底，還發(fā)生了一件不大不小的事。

曹節(jié)死了。

當(dāng)年在尚書臺偷看奏折的那個朱瑀也死了。

他們可沒像竇武和陳蕃那樣橫死--而且死后還被埋在了北邙山腳下的亂葬崗上。

他們是自然壽終，并且是死于任上。曹節(jié)死時仍然是位高權(quán)重的大長秋，朱瑀死時也是堂堂的中常侍。