朱元璋對文人的重視或許還出于這樣的原因，他的事業(yè)是從元末的叛亂運(yùn)動中產(chǎn)生的，起事之初，這個運(yùn)動的基礎(chǔ)是中國的秘密會社傳統(tǒng)和宗教。當(dāng)群雄肅清，朱元璋開始以天命自居時，他就要拋棄原先的“殼”，摘掉自己造反者的帽子，稱自己“樂生于有元之世”，“取天下于群雄之手，不在元氏之手”，把自己納入整個的儒家傳統(tǒng)中去，以爭取知識分子更多的支持。1367年冬天，朱元璋在和侍臣的一次討論中以造房子砌墻為喻，談到文臣治國的重要性：我以為建立基業(yè)，猶之蓋大房子，剪伐斬削，要用武官，藻繪粉飾，就非文臣不可，用文而不用武，譬如連墻都未砌好，如何粉刷？用武而不用文，正如只有空間架，粗粗糙糙，不加粉刷彩畫，不成體統(tǒng)，兩樣都不對，治天下要文武相資，才不會壞事。

1368年春節(jié)，農(nóng)歷正月初四，南京城里連日的雨雪停了，朱元璋率一干文武臣僚在奉天殿行禮如儀，正式宣布登基，定國號大明，建元洪武，以應(yīng)天為都城。奉天殿受賀后，立妃馬氏為皇后，世子標(biāo)為皇太子，以李善長、徐達(dá)為左右丞相，其他各文武功臣也俱各加官晉爵。新政權(quán)充滿著蓬勃的氣象，京師一時滿街都是新貴。

籌辦開國大典期間，左丞相李善長是最忙碌的一個，祭祀大典、冊立太子、后妃等，他要充大禮使，定六部官制、議官民喪服也都少不得他，其他諸如封建諸王、爵賞功臣，皇帝都委托給他與諸臣謀議行之。是以1370年大封功臣時，朱元璋稱，善長雖無汗馬軍功，但功勞甚大，連漢時的蕭何也不一定及得上他，于是授開國輔運(yùn)推誠守正文臣、特進(jìn)光祿大夫、左柱國、太師、中書左丞相，封韓國公。當(dāng)時封公的，加上徐達(dá)、常遇春、李文忠、馮勝、鄧愈共六人，其他幾人都是憑著戰(zhàn)場上出生入死軍功卓著受封的，文臣僅李善長一人，可見圣眷之隆。

明代的官制承襲元朝，雖多有變更，但還是以中書省為軍民大政之本，設(shè)立左右丞相為省長官。大將軍徐達(dá)雖封右丞相、魏國公，但常年帶兵在外，朝中實(shí)權(quán)實(shí)操于李善長之手。同時他還是朝中勢力最大的淮西集團(tuán)的首領(lǐng)。李善長能辦事，權(quán)力欲強(qiáng)，史傳說他的性格“外寬和，內(nèi)多忮刻”，有誰對他的權(quán)力構(gòu)成威脅，就毫不猶豫予以打擊。朱元璋出于對淮西集團(tuán)勢力過于膨脹的忌憚，一度想撤換李善長予以遏制，但又決定不下?lián)Q哪個人選為好，曾找御史中丞劉基商量此事。

劉基的官方傳記記錄了這場談話。劉基勸朱元璋不要撤換李善長這位勛舊。朱元璋說，他數(shù)次想害你，你為什么還要幫著他說話呢？我決定讓你來當(dāng)丞相。劉基說，打個比方，一間大屋子要換根柱子，那也必須是換更大的木頭，如果把小木頭捆扎捆扎換上去，這屋子立馬兒就坍塌了（“是如易柱，須得大木。若束小木為之，且立覆?！保?。朱元璋問：楊憲如何？劉基認(rèn)為此人不合適，因?yàn)樗坝邢嗖牛瑹o相器”，做不到“持心如水，以義理為權(quán)衡”。朱元璋又問：汪廣洋如何？劉基答，這人比楊憲更加“褊淺”。朱元璋再問：胡惟庸如何？劉基說，這個人就好比一匹不聽話的馬，駕著他去拉車，說不定連車都會翻了哩！（“此小犢，將僨轅而破犁矣?！保┲煸霸俅味卣垊⒒鋈呜┫嘁宦?，劉基還是推謝：臣疾惡太甚，又不耐繁劇，出任此職恐怕辜負(fù)了皇上的恩寵，天下何患無才，只要皇上悉心追求之，一定可以得到，不過您提到的那幾位，在我看來真沒一個可用的。（“目前諸人誠未見其可也?！保?/p>