1909年，瞿秋白十歲。這一年春天，他從冠英小學堂初等班畢業(yè)，在家中自修。秋天跳級考入了常州府中學堂預科。翌年轉入本科。同校學生張復，就是后來的中國共產黨最早的黨員之一、廣州起義的領導者張?zhí)住?/p>

常州府中學堂，坐落在常州城東門內玉梅橋護國寺舊址。1905年由常州府和府屬八縣（武進、陽湖、金匱、宜興、荊溪、江陰、靖江、無錫）共籌資金興辦，1907年正式開學。1913年改名為江蘇省立第五中學。這是當時常州唯一的新式中學校。校內設備比較完善。有可容納數(shù)百人集會的禮堂、數(shù)百人住宿的學生宿舍，此外有圖書館、實驗室、標本室、風雨操場等。校東南部為露天大操場，倚東城墻，墻外就是著名的天寧禪寺，暮鼓晨鐘，清晰入耳。校內西部辟一小園，名為西園，有亭石花木之勝，園北設音樂教室，漫步其間，時聞琴聲、歌聲、書聲相應和。

中學堂分為預科、本科兩級。開辦時僅一百八十余人。本科之外，附設師范科。民國初年改清末學制五年為四年，附設高等實業(yè)科及簡易師范班。學堂課程很多，如第三學年每周授課安排為：修身一，講經(jīng)讀經(jīng)九，國文五，外國語八，歷史二，地理二，算學（代數(shù)、幾何）四，博物二，圖畫一，體操一，兵操一，學生課業(yè)負擔很重。常州府中學堂于教學之外，還重視課外活動，而且多種多樣。學堂以學生膳費節(jié)余設置游藝部，內設圖畫、篆刻、昆曲、軍樂、柔術、標本、園藝、測量、地圖繪制、攝影、手工、拳術、體操、擊劍、英語、演說，等等。學生可根據(jù)自己愛好自由參加。

瞿秋白入學不久，1909年11月間，校慶兩周年，舉辦學生成績展覽會，同時展出學生參加課外活動作出的各種手工、繪畫、篆刻等。1910年8月，全校學生赴南京參觀南洋勸業(yè)會的展覽。會上常州府中學堂的展品甚多，引人注目。學生們游覽了明陵等名勝。1911年春，全校學生、教職員等四百五十多人，乘火車到無錫惠山旅行一日。同年10月辛亥革命發(fā)生，學校暫時停課，成為駐兵場所。直到1912年4月才復課。同年10月，全校師生乘船赴宜興旅行，參觀了蜀山、丁山的陶場，游覽了張公洞。1914年6月10日，全校學生坐船赴上海參觀展覽會。常州中學有八十多件展品被選送巴拿馬萬國博覽會展出，其中有瞿秋白制作的展品。

瞿秋白的興趣在于文科，他喜歡讀歷史和文學書籍，特別喜歡野史、軼聞，其中記載著帝王的腐敗、官府的橫暴、民間的疾苦，以及群眾的反抗斗爭。這些書在當時是被列為“禁書”，或者是被稱作無聊的“閑書”而嚴厲禁止學生閱讀的。

瞿秋白的叔父家中藏書很豐富，有正史、野史、稗史，并且有太平天國的書籍，以及梁啟超、譚嗣同、嚴復等人的“新學”著作。瞿秋白讀后，曾在史書上寫眉批痛詆投降清兵的明朝大臣洪承疇。他還經(jīng)常與老師和同學談論他的這些觀點，宣揚新知，開啟心智。

有時，上課的時候，瞿秋白就在書桌上偷偷地閱讀這些書。一次，被老師發(fā)覺，沒收了一本太平天國野史，可是第二堂課，瞿秋白還是照樣伏在書桌上悄悄地讀他的“禁書”。

瞿秋白在中學時期讀書的范圍是廣泛的。他的同學李子寬先生回憶說：

秋白獨于課外讀物，尤其是思想性讀物，研讀甚勤，如《莊子》、《仁學》、老子《道德經(jīng)》、《新民叢報》、《飲冰室文集》等。在民初中學初級學生中能注意此類讀物者并不多見，尤其是江蘇五中。我班同學受秋白影響亦偶而借閱《飲冰室文集》及《仁學》等，此兩書內容秋白在校時常引為談助。惟《莊子》除秋白外，他人皆不易無師自通，亦惟秋白能獨立思考。［1］

中學生們一律在校住宿，學校制度照例是嚴格的。學生平時不準回家，只有從星期六晚到星期天的上午可以休假回家。星期日中午到校用膳，學監(jiān)點名，不到者下周禁假。平時，如果要回家，必須持家長的請假書，否則是不準假的。學校實行點名制度，除上課點名外，每天還要點四次名：吃三頓飯點三次，臨睡覺前還要點一次。

教室的房屋是平行的三進，每進有兩間教室。后來，把中間的一進拆除，改建在西面連接前后的兩進；頭進房門改為朝北，與后進房門相對，恰好成一個門形。這樣改建，便于學監(jiān)察看學生排隊和上課的情況。上課鈴響，學生們依次排列在教室前的走廊里，等候先生。先生到了，由班長喊口令，然后魚貫進入教室。

教室的東北面是一排三幢樓房，每樓十間，樓上是學生宿舍，樓下是自修室。每天上完課以后，學生們都聚集到自修室復習功課。

舊時的中學堂，陋規(guī)很多，校內工友地位最低，工友行路遇見教師必須閃在路旁，立正行禮，恭而敬之地讓教師通過；學生和工友不得交談，當然更不許交朋友。瞿秋白是不滿意于這些落后的制度的。瞿秋白自修時往往不在自修室，而常常到學校的醫(yī)

［1］　李子寬：《追憶學生時期之瞿秋白張?zhí)變上攘摇?，未刊稿。療室去看書。那是一個幽靜的地方，特別是那里有他的好朋友——工友費金生。費金生是個從農村來的青年，在醫(yī)療室做工、住宿。他樸實，熱情，能干，懂得種田的知識，知道農村的情形。瞿秋白非常愿意同金生談心，把他當成自己的兄長，敬重他，信賴他，同他無所不談。當時的中學堂富家子弟很多，幾乎沒有人自己洗衣服，而是花錢請人洗。瞿秋白家境困難，沒有錢請人洗衣，又不能請假回家換洗衣服，費金生就常常在出外辦事時順路替瞿秋白把穿過的衣服送回家去，洗凈晾干以后又去幫他取回來，有時還幫他送信取物。費金生對這位生活清苦、聰明好學的少年朋友無微不至的關懷，是瞿秋白永遠不能忘記的。