1920年7月初，毛澤東從當時同北京一樣是宣傳馬克思主義主要陣地的上海，回到了長沙。

這時的湖南，封建思想仍然根深蒂固。毛澤東根據(jù)湖南的現(xiàn)狀，決定創(chuàng)辦一個以推銷新書報、介紹新思想為主要任務(wù)的新式書社。

他聯(lián)絡(luò)何叔衡、彭璜、熊瑾玎、陳昌、陶毅、羅宗翰和易禮容等新民學會會員及教育界人士方維夏、湘雅醫(yī)學校職員趙運文等人，共同做發(fā)起人。7月31日，在湖南《大公報》發(fā)表了他撰寫的《發(fā)起文化書社》一文?！洞蠊珗蟆吩谶@篇文章前面加了以下按語：“省城教育界新聞界同志，近日發(fā)起文化書社，為傳播新出版物之總機關(guān)，實為現(xiàn)在新文化運動中不可省之一事”。

8月2日，文化書社發(fā)起人在楚怡小學何叔衡處召開會議，通過了毛澤東起草的《文化書社組織大綱》。大綱規(guī)定：“本社以運銷中外各種有價值之書報雜志為主旨。書報雜志發(fā)售，務(wù)期便宜、迅速，庶使各種有價值之新出版物，廣布全省，人人有閱讀之機會?！贝缶V還規(guī)定了書社的組織機構(gòu)和經(jīng)營方法。會議推定易禮容、彭璜、毛澤東為籌辦員，負責起草書社議事會細則及營業(yè)細則，籌備書社成立。8月20日，經(jīng)趙運文介紹，租定長沙潮宗街56號湖南湘雅醫(yī)學專門學校的三間房子，解決了社址問題。

9月9日，文化書社正式營業(yè)。

文化書社自營業(yè)至1921年3月這段時間內(nèi)，銷售200本以上的和100本左右的書有：《馬克思資本論入門》、《社會主義史》、《新俄國之研究》、《勞農(nóng)政府與中國》、《晨報小說第一輯》、《杜威五大講演》、《社會與教育》、《克魯泡特金的思想》、《托爾斯泰傳》、《白話書信》、《嘗試集》、《現(xiàn)代教育趨勢》、《新標點儒林外史》、《新標點水滸》、《人生之意義與價值》等。銷售最多的雜志有：《勞動界》(5000份)、《新青年》(2000份)、《新生活》(2400份)及《平民教育》、《新潮》、《新教育》等，其中《勞動界》由上海共產(chǎn)主義小組主編，是向工人群眾宣傳馬克思主義的通俗讀物，頗受工人歡迎。銷售的重要報紙有：《時事新報》(每天75份)、北京《晨報》(每天45份)等。書社將全國各地出版的新書報刊，尤其是各地共產(chǎn)主義小組主編的刊物以及宣傳介紹馬克思主義的書刊，都作為重點推銷。這從以上書社經(jīng)銷的有關(guān)書目和數(shù)量統(tǒng)計中可略見一斑。文化書社在湖南境內(nèi)廣泛傳播馬克思主義和進步思想、推動新文化運動的發(fā)展方面，作出了重要的貢獻。

文化書社不只是單純地出售進步書刊，還想方設(shè)法地為那些無錢購買書報的人提供閱讀機會和方便，發(fā)動群眾閱讀進步書刊。書社在房屋本來就狹小的社內(nèi)擠出地方，設(shè)立書報閱覽處，陳列各種新書報刊供大家閱覽、選購。并在報上刊登“介紹新著”、“通告好學諸君”之類的廣告，對新書報刊廣為宣傳。此外，書社還印制一些廣告宣傳單，隨書社所售書刊附送。書社出售的《新青年》第八卷一期(1920年9月1日出版)中，就夾有由毛澤東執(zhí)筆起草的以“文化書社同人”落款的兩份傳單：《文化書社敬告買這本書的先生》和《讀書會的商榷》。

文化書社從1920年9月開始營業(yè)，到1927年馬日事變以后被許克祥查封，歷時近7年之久。7年間，文化書社努力傳播新思想、新文化，大力宣傳馬克思主義，推動了新文化運動的發(fā)展。湖南成為當時銷售新書刊最多的省份之一。1925年9月，湖南《大公報十周年紀念特刊》記載：文化書社“專以介紹新文化書籍為務(wù)”；“全國新文化書籍銷行多者，首推湖南和四川”；“銷售新出版物最力者為文化書社”。

在創(chuàng)辦文化書社的同時，毛澤東還與方維夏、何叔衡、彭璜等人一起，聯(lián)絡(luò)教育界、新聞界和社會知名人士姜濟寰、易培基、包道平、賀民范等，發(fā)起組織了湖南俄羅斯研究會，公開研究、宣傳馬克思主義和俄國十月革命。

1920年8月22日，他們在長沙縣知事公署召開俄羅斯研究會籌備會，商討研究會的簡章和組織。會議決定以“研究俄羅斯一切事情為宗旨”，會務(wù)包括：“一、研究有得后，發(fā)行俄羅斯叢刊；二、派人赴俄實地調(diào)查；三、提倡留俄勤工儉學?！睍贤婆e何叔衡、毛澤東、彭璜、包道平四人為籌備員，繼續(xù)進行俄羅斯研究會的籌備工作。9月15日，俄羅斯研究會成立大會在文化書社召開。會議推舉姜濟寰為總務(wù)干事，毛澤東為書記干事，負責記錄及文書事務(wù)，彭璜為會計干事并駐會接洽一切。會議議決：除會員個人進行研究外，每星期六下午可自愿去潮宗街文化書社集體討論；集中個人和集體研究成果，發(fā)行《俄羅斯叢刊》；派代表赴京與俄代表接洽，籌備赴俄勤工儉學事宜，并在船山學社開設(shè)俄文班，聘上海的俄國人來湘教授。對于組織赴俄勤工儉學，毛澤東早就有這個想法。1920年初在北京時，他就認為“俄國是世界第一個文明國”。打算組織一個留俄隊赴俄勤工儉學，并與李大釗商量過這件事。他說：“我為這件事，腦子里裝滿了愉快和希望”。稍后在給黎錦熙的信中他又說：“同仁都有意往俄，我也決去，暫且自習，一年半或二年后，俄路通行即往?！?/p>