毛澤東第一次游長江，是1956年。

當時，中央為保證毛澤東的安全，對他的保衛(wèi)工作曾做過嚴格周密的規(guī)定。例如外出不準坐飛機等。要游長江這樣大的事情，毛澤東一提出，就受到負責毛澤東保衛(wèi)工作的羅瑞卿、汪東興等堅決反對。羅瑞卿勸毛澤東：主席，我是不同意你游的，我是你的大警衛(wèi)員，我要負起責任。你去游長江我負不起責任。

毛澤東不聽，堅持要游，并說：在北戴河大海里我都游過，長江算什么。你這個大警衛(wèi)去“警”國民黨好了，不要“禁”長江。

羅瑞卿說：海比江大，但是江比海險，無論流速還是水情的復雜性，長江都比北戴河的海水浴場來得危險。主席，這不是您個人的事情，游長江這么大的事要經(jīng)組織研究，組織上是不會同意的。

北京空軍的創(chuàng)作員權(quán)延赤在描述這件事時，曾繪聲繪色地記述了毛澤東如何發(fā)脾氣的情形。據(jù)筆者訪問有關(guān)人士，毛澤東當時沒有大發(fā)其火。他一方面派人去調(diào)查長江的水情，了解在什么地段可以游；另一方面給中央寫了一份簡短的請示報告。毛澤東的組織觀念是很強的。毛澤東的報告得到了在京主持工作的幾位常委的認可。他們對如何確保毛澤東安全作了具體的部署。陪同毛澤東去廣東、湖南的湖北省委書記王任重，立即回武漢，做了周密的安排。

于是，毛澤東乘專列從長沙赴武漢，專列啟動前，湖南省公安廳的同志還特意送上去幾桶長沙白砂井的井水。列車行駛五六個小時就可到武昌，所以毛澤東有“才飲長沙水，又食武昌魚”的詩句。

6月1日，驕陽格外紅，晴空格外游，汛期的長江格外寬闊。江面刮起二、三級的東南風，波光閃閃，航船如織。正在施工的武漢長江大橋，聳然屹立，雄偉壯觀。毛澤東從漢口軍用碼頭登上“武康”輪。中午12時左右，“武康”輪駛到武昌岸邊長江大橋八號墩附近。毛澤東沿著扶梯從那里下水。他視天塹如通途，履大江如平地。他有時奮臂側(cè)游，搏風擊浪；有時踩水前進，信步于萬頃波濤之上，瀏覽兩岸景色；有時仰臥水面，雙手放在腦后，頭枕波峰，凝望萬里長空；有時雙手交叉放在胸前，安詳?shù)靥稍谒嫘菹?。毛澤東一邊游泳，一邊同陪同他游泳的人談笑風生。游到武漢關(guān)前的江心時，他問：離漢口多遠，現(xiàn)在游到了哪里？正談話間，一個浪頭打來，嗆了他一口水，他邊往外吐水，邊說：長江的水好甜呀！

游了快一個小時，船上有同志看水溫只有攝氏20度左右，又見跟隨毛澤東游泳的人有些已經(jīng)體力不支了，便對毛澤東說：游的時間很長了，請主席上來吧。他說：還早呢。一直游到漢口湛家磯江面，毛澤東才上船，游程近28華里。

6月3日，為了實地視察長江大橋的建設(shè)，毛澤東提出，要從長江大橋上游下水！穿過橋墩，游過長江、漢水匯合處——龍王廟。當時。長江大橋的八個橋墩正在全面施工，好幾個橋墩已聳立江中，開始架設(shè)鋼架，橋墩附近停有不少吊船、駁船，許多錨鏈沉在水中。橋墩之間，水流特別湍急，流速每秒三米以上。“龍王廟”水域更是無風三尺浪，水急漩渦多。但毛澤東堅持要游。這次他從漢陽鸚鵡洲附近下水，一直游到武昌八大家江面才上船。

6月4日，大家請毛澤東在武昌東湖游泳。但他卻說：東湖是靜，還是長江吧，長江是一個天然的最好的游泳池。這次，他又從漢陽江面下水，穿過橋墩，游到了武昌。

就在三次暢游長江之后，毛澤東欣然命筆，寫下了氣壯山河的詩篇《水調(diào)歌頭·游泳》：

才飲長沙水，又食武昌魚。萬里長江橫渡，極目楚天舒。不管風吹浪打，勝似閑庭信步，今日得寬余。子在川上曰：逝者如斯夫！

風檣動，龜蛇靜，起宏圖。一橋飛架南北，天塹變通途。更立西江石壁，截斷巫山云雨，高峽出平湖。神女應無恙，當驚世界殊。

在毛澤東游泳實踐的鼓舞下，1956年6月20日，武漢市舉行了第一屆名為“支援解放臺灣”的橫渡長江游泳競賽活動。有關(guān)同志向毛澤東匯報了這次活動。他非常高興，同時又告誡組織者，千萬要注意，不要淹死一個。