晚清亂世的另一個前朝沒有的特點是外國勢力入侵，搶占中國利權(quán)，殖民者壓迫中國人，引發(fā)了中外矛盾。百年間，外國列強(qiáng)輸入鴉片毒害中國人，割占中國領(lǐng)土，掠奪中國白銀，迫使清政府從對外國勢力完全排斥，轉(zhuǎn)變到羞答答地學(xué)習(xí)人家的器物技術(shù)，又到后來八國聯(lián)軍用刺刀逼清政府簽訂《辛丑條約》，殺戮了對外強(qiáng)硬的頑固派，扶持了外務(wù)部，并給清政府橫加了巨大的賠款和軍事壓力。清政府完全對外屈服，成了“洋人的朝廷”。清朝官吏遇到黃頭發(fā)藍(lán)眼睛的洋人，除了卑躬屈膝就是一味諂媚地點頭說：“也是，也是?！?/p>

外國勢力迅速在中國大地上蔓延，趾高氣揚(yáng)的傳教士、外交官和水兵們橫沖直撞。外資企業(yè)通過鐵路和轟隆隆的火車，將中國的礦產(chǎn)、資源和勞動力掠奪走，輸入鴉片和廉價的工業(yè)品。從1903年到1911年間，中國完工了許多干線鐵路，在東北有東清鐵路、南滿鐵路，在中原有京漢鐵路、膠濟(jì)鐵路、正太鐵路等，在南方有粵漢鐵路、滬寧鐵路、滇越鐵路、廣九鐵路等，此外橫穿華北通往西北的隴海鐵路也通車了，構(gòu)成了舊中國的鐵路干線，然而它們的主導(dǎo)權(quán)和管理權(quán)都操縱在外國人手里。噴吐著濃煙的火車像一個個怪物，風(fēng)馳電掣地奔跑在中國的廣闊原野上，將沉睡地下千萬年的財富搶走，徹底打碎了中國百姓田園牧歌般的自然生活。

志士仁人對外國勢力侵略深惡痛絕：“嗚呼，鐵路之于大國，猶靜脈之于人身也。是故一縣失其權(quán)則一縣死，一省失其權(quán)則一省死，況全國南北（粵漢鐵路）、東西（蜀漢鐵路）交通之大關(guān)鍵乎？”“經(jīng)濟(jì)上之競爭，其禍乃毒于政治上。何以故？譬之是猶人也，朝割其一手，夕割其一足，其人必痛，而其警醒也易，而其反抗之力大，而其人猶可以復(fù)生也。若舉全身之精血而吸之，其猶茫然皇然莫知其由?！蓖鈬鴦萘Τ闪诵碌哪┦纴y象和革命的對象。

中國曾經(jīng)在歷史上達(dá)到過輝煌的頂點，強(qiáng)盛一時，傲視四海，如今突然跌落到谷底，成為列強(qiáng)爭相欺辱的羔羊，其中的落差給中國人的心理帶來難以撫平的創(chuàng)傷。這種心理落差的很大部分就轉(zhuǎn)化為對現(xiàn)狀和清政府的不滿。

在種種因素作用下，1901年到1911年，各地發(fā)生的民變超過1300起，平均每兩天半一起，其中既有搶米、抗稅、兵變、盜匪、農(nóng)民起義這樣的傳統(tǒng)王朝潰敗的前兆，又有學(xué)潮、工人罷工、中外沖突和教案這樣的新事端。光緒皇帝駕崩的時候，百姓們沒有悲傷之情，生活照舊，很多人還搶在遺詔正式公布前剃發(fā)、嫁娶，北京城內(nèi)鼓樂聲晝夜不絕。這說明人們對皇帝的忠誠度已經(jīng)很低了，朝廷的重大變故似乎與己無關(guān)。

李鴻章?lián)伪毖蟠蟪嫉臅r候，有一次接待了一位途經(jīng)天津入京陛見的巡撫。談及邊事，巡撫詢問北洋水師實力如何。李鴻章笑道：“茍延之局，何必認(rèn)真。”說完，他苦笑著罰酒自酌：“失言！失言！自己罰酒一卮?！崩铠櫿聦r局的看法清楚而悲觀，認(rèn)為在三千年未有之變局中朝廷處境危險，自己辛勤作為只不過是裱裱糊糊而已，維持著清朝這座紙房子不至于立即倒掉?？杀氖?，發(fā)展到載灃時期，清朝統(tǒng)治階層連這樣的認(rèn)識都不愿意有了。面對危局，他們像鴕鳥一樣，把頭埋進(jìn)地下，不愿正視現(xiàn)實。

朝政舵手載灃話不多，口頭禪是“照例”。重要節(jié)日如何慶祝，老爺生病了用什么藥，下人們都不請示載灃，而是去找以前的做法，在載灃時期找不到就去找老醇親王時期的做法，因為他們知道即使請示，載灃也是說一句：“照例，即可。”載灃剛上臺時，還有些興致，喜歡把奏折末尾恭維贊譽(yù)的套話濃墨圈點，后來懈弛得都懶得圈點了。浙江巡撫增韞舉薦王豐鎬為二品的交涉使，載灃批復(fù)“著照所請”。二品大員竟然連任命的圣旨都沒有下發(fā)，朝野莫不怪詫。載灃還交辦了一些密旨，辦事之人經(jīng)年累月沒有答復(fù)，他也不過問或者干脆就忘記了。比如兩廣總督袁樹勛被彈劾，載灃交瑞澂查辦，朝野都很關(guān)注。瑞澂查復(fù)請旨，載灃在折子上還是寫了那四個字“著照所請”，至于具體怎么辦都懶得說。下面的大臣自然也就不敢查辦。光緒、慈禧大喪，民政部、禮部各奏請獎賞有功辦事人員超過百人，載灃還是“著照所請”。從此，各部門大開邀賞請封之門，導(dǎo)致官位和榮譽(yù)大大貶值。最滑稽的是，不同的奏折說的是同一件事情，但奏請不同的處理意見，載灃也都“著照所請”，讓經(jīng)辦人員無從下手哭笑不得。庸官、小人便利用載灃的庸碌懶惰混日子、蒙事情。

宣統(tǒng)王朝是整個清朝政務(wù)辦理最差的時期。載灃、奕劻等人視樞務(wù)為例行公事，一切墨守成規(guī)，批改奏章或者下發(fā)圣旨都讓軍機(jī)章京們按照之前的成案改動幾個字了事，如果沒有成案就讓每個大臣各出己見，拼湊成文下發(fā)。載灃等人不求真正解決問題，只想著將政務(wù)處理干凈，讓清朝這艘破船繼續(xù)航行下去即可。

載灃攝政之初，御史江春霖彈劾奕劻反被罷官。此后，監(jiān)察部門凡是揭露問題、彈劾官吏的奏章，都被載灃扣留，石沉大海。御史們干脆噤不發(fā)聲，一兩個新進(jìn)的年輕御史剛開始還恪盡職守，匯報實際情況，不過也很快沉默不語了——反正說了也沒用，攝政王不需要聽實際情況。朝臣不敢生事，都混吃混喝、尸位素餐而已，朝堂議事時萬馬齊喑、消沉一片。

載灃集團(tuán)不愿面對殘酷的現(xiàn)實，固執(zhí)地認(rèn)為把持住權(quán)力就能保住江山，終究要為此付出代價。、

有個晚清的政治段子，生動地勾勒出了他們的面貌。載灃、載濤二人都嗜戲，載濤更以善演《盜御馬》著稱，經(jīng)常召集家人串演。有一次，太福晉病重，載灃前來探視，在病房遇到載濤。兄弟倆見面，載濤馬上拉住載灃說：“正準(zhǔn)備演《黃鶴樓》，缺一角色，二哥你來演周瑜正好。”載灃說：“我從來未學(xué)過武生，你又不是不知?！崩夏赣H聽了，拍床怒罵：“我都要病死了，你們還在歌舞娛樂，我死不瞑目?。　?