其余兩個(gè)殖民列強(qiáng)，比利時(shí)也好，葡萄牙也好，都不允許在自己的非洲殖民領(lǐng)地上出現(xiàn)任何形式的政治活動(dòng)。比利時(shí)本來就把剛果視為只須妥善打理的一片價(jià)值不菲的不動(dòng)產(chǎn)，委托遠(yuǎn)在布魯塞爾的一個(gè)比利時(shí)人小團(tuán)體來管理剛果事務(wù)，而所謂的管理無非是向剛果當(dāng)?shù)毓賳T發(fā)號(hào)施令而已。無論是居住在剛果的比利時(shí)人，還是當(dāng)?shù)氐膭偣耍紱]有投票選舉的權(quán)利。葡萄牙是歐洲最貧窮國(guó)家，當(dāng)時(shí)還處在薩拉查獨(dú)裁統(tǒng)治之下，對(duì)任何批評(píng)者或異見人士都會(huì)予以殘酷無情地打擊。任何人，只要涉嫌在非洲進(jìn)行煽動(dòng)活動(dòng)，輕則關(guān)押，重則遣送流放地，甚或流亡海外。

冷戰(zhàn)降臨，給非洲的態(tài)勢(shì)帶來了新的因素。1948年，共產(chǎn)黨在布拉格奪取政權(quán)后，西方各國(guó)政府確信，共產(chǎn)黨人正在進(jìn)行一場(chǎng)謀求世界霸權(quán)的運(yùn)動(dòng)，非洲各殖民地正是這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)的主要目標(biāo)。幾天后，一直被視為英國(guó)“模范”殖民地的黃金海岸爆發(fā)騷亂，雖說剛剛從倫敦履新到任，總督杰拉爾德·克瑞西爵士很快就證實(shí)了他本人的先見之明，查明這就是他所謂的“共產(chǎn)黨陰謀”。在電臺(tái)廣播中，他大談共產(chǎn)黨奪取政權(quán)的威脅和新型恐怖主義的危害。

一個(gè)專門小組對(duì)騷亂進(jìn)行了調(diào)查，未能發(fā)現(xiàn)共產(chǎn)黨顛覆的證據(jù)，卻指出在政治和經(jīng)濟(jì)上存在著嚴(yán)重不公現(xiàn)象，并提出了解決問題的建議：立即啟動(dòng)政治改革進(jìn)程。英國(guó)政府對(duì)調(diào)查結(jié)果表示認(rèn)同，隨后于1949年派遣新任總督查爾斯·阿登—克拉克爵士前往黃金海岸。阿登—克拉克爵士帶來了“這個(gè)國(guó)家處在革命邊緣”的警示，同時(shí)，為了避免爆發(fā)革命，他還受命實(shí)施一部新憲法，不僅賦予非洲人更多立法責(zé)任，而且給予更多的行政職權(quán)。

英國(guó)人以為，新的政權(quán)制度無非是“一項(xiàng)試驗(yàn)”，一項(xiàng)可以小心翼翼地監(jiān)控、一旦出現(xiàn)問題又能夠延后甚或終止的試驗(yàn)。然而，現(xiàn)實(shí)并非如此。一位英國(guó)高級(jí)官員后來曾談及黃金海岸的試驗(yàn)，他描述這一過程“就好像趕在一列高速駛來的火車前面鋪設(shè)鐵軌”。

本書講述的是現(xiàn)代非洲之命運(yùn)，始于非洲疾速走向獨(dú)立的年代，跨越了自那時(shí)以來半個(gè)世紀(jì)的歲月。本書特別就一批非洲領(lǐng)袖人物施以濃墨重彩，因?yàn)樗麄兊男愿衽c生涯對(duì)他們國(guó)家的命運(yùn)產(chǎn)生過決定性的影響。本書也在追根溯源，力圖搞明白為什么在獨(dú)立之初的極度愉悅過后，太多的希望與抱負(fù)化為烏有？為什么人們談起非洲的未來總愛使用悲觀的字眼詞匯？盡管非洲是一個(gè)充滿多樣性的大陸，非洲國(guó)家卻有著許許多多的共同點(diǎn)，不僅體現(xiàn)在它們?cè)鳛橹趁竦氐墓餐錾砩?，也體現(xiàn)在它們長(zhǎng)期面臨的共同危難上。的確，獨(dú)立50年來，非洲給人們最為深刻的印象就是：同一種厄運(yùn)如此深重而頻繁地降臨在非洲各國(guó)的頭上。