如果說(shuō)當(dāng)年藝專(zhuān)擔(dān)當(dāng)了杭州學(xué)運(yùn)的領(lǐng)袖角色，那么，用吳冠中的說(shuō)法，吳大羽則是“杭州藝專(zhuān)的一面旗幟”，當(dāng)然這是另一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上的（林風(fēng)眠先生曾在1938年為高職班畢業(yè)同學(xué)錄題詞：“為藝術(shù)戰(zhàn)”）。

旗幟在戰(zhàn)場(chǎng)上的命運(yùn)無(wú)非兩種：要么飄揚(yáng)在制高點(diǎn)，成為勇氣和驕傲的象征；要么被炮火掀翻，卷進(jìn)泥濘與血污。這兩者與吳一生倒是吻合的。

吳大羽相信藝術(shù)是天才的事業(yè)，其價(jià)值在于創(chuàng)造與革新，課堂上奉行精英教學(xué)。

后來(lái)有世界影響的大畫(huà)家朱德群，對(duì)自己早年的恩師這樣描述：“大黑邊的近視眼鏡、灰黑叉肩斗篷大衣、瘦小的褲腳，走在教室的地板上發(fā)出咚咚的腳步聲?！奔词箮资旰蟮慕裉欤@仍是一種很酷的樣子。酷的還有吳大羽給人的感覺(jué)：舉止傲慢、目空一切；同時(shí)對(duì)學(xué)生又熱情洋溢、親切愛(ài)護(hù)，耳提面命極盡鼓勵(lì)之能事。

當(dāng)然，這么一種態(tài)度更多用來(lái)對(duì)待他看來(lái)有出息的學(xué)生，至于那些他認(rèn)為既不用功亦無(wú)天分的學(xué)生，則“正眼都不看一眼，很冷淡”。這么一種做法，當(dāng)年朱德群也不理解，等到以后自己執(zhí)教時(shí)，才能體會(huì)到先生的用心，“畫(huà)家不是每個(gè)學(xué)生能做到的，即使很用功、很愛(ài)繪畫(huà)，如果沒(méi)有才氣（藝術(shù)的感悟力），那是不會(huì)成功的”。因此極力主張?jiān)谒囆g(shù)院校設(shè)立師范部，“不能成為好畫(huà)家的同學(xué)就去上師范，也許能成就一位出色的美術(shù)教師?！?/p>

吳大羽的繪畫(huà)觀深深影響了他的學(xué)生，在當(dāng)年，這是一些很大膽的說(shuō)法，既不同于中國(guó)傳統(tǒng)繪畫(huà)理論，又不同于西方傳統(tǒng)繪畫(huà)理論，譬如：

繪畫(huà)即是畫(huà)家對(duì)自然的感受，亦是宇宙間一剎那的真實(shí)。

不要太注意透視，要多注意顏色光線黑白的對(duì)比。

畫(huà)家應(yīng)不斷地觀察自然，多體會(huì)了解，漸漸地會(huì)自然流露表現(xiàn)的能力。

好的作品是屬于心靈的東西，要充滿幻想和奧秘、對(duì)人生的冥想和徹悟。

畫(huà)需要的是領(lǐng)悟，不是畫(huà)筆上的技巧，不要去畫(huà)物的外形，需要的是超脫。

這些，他的學(xué)生許多年后都還記得。

在吳大羽的督促鼓勵(lì)下，當(dāng)時(shí)像朱德群、吳冠中這樣的好學(xué)生，每到星期天就背了畫(huà)箱到西湖周邊去寫(xiě)生，早出晚歸，一天就要畫(huà)上四五張水彩畫(huà)。因?yàn)槔蠋熑绻床坏剿麄兊牧?xí)作，會(huì)顯得神情失落，讓大家覺(jué)得非常慚愧。

但藝術(shù)決非數(shù)量的堆壘，吳大羽最討厭取巧。有一次，他在看了一張朱德群的畫(huà)后，很慎重地說(shuō)：“作畫(huà)要忠實(shí)誠(chéng)懇，不要賣(mài)弄小聰明、出風(fēng)頭，在校6年的學(xué)習(xí)能畫(huà)一張完整可看的畫(huà)就夠了?！?/p>

這句話讓朱德群牢記一輩子，成為永遠(yuǎn)的座右銘。

抗戰(zhàn)西遷，吳大羽沒(méi)有隨學(xué)校一起走，是自己直接到昆明的。但新任校長(zhǎng)滕固說(shuō)要聘用卻最終并沒(méi)有聘用他。吳大羽向前來(lái)希望他回校上課的同學(xué)表示自己不怕艱苦，愿意賣(mài)掉衣物來(lái)教書(shū)，但還是只能回上海去了。后來(lái)呂鳳子繼任，以吳冠中為首的高年級(jí)學(xué)生又向校方提出請(qǐng)吳大羽回來(lái)上課的建議，學(xué)校也同意了，并發(fā)出聘書(shū)與路費(fèi)，然而因?yàn)榻煌ǖ确N種原因最后還是沒(méi)能成行。直到藝專(zhuān)遷回杭州，吳大羽才重執(zhí)教鞭。