年初，中共黨員陳明被選為學生自治會主席。此時中共藝專黨支部提出“運用合法斗爭，利用矛盾，遵守校規(guī)，全面開展工作”的方針。

2月，在璧山舉行“迎春畫展”（又稱勞軍美展），駐璧山的國民政府軍訓部部長白崇禧前來參觀。

本年解放區(qū)木刻展首次在重慶展出，其中有藝專校友胡一川、陳鐵耕、羅工柳、力群、彥涵、王式廓等的作品。

潘天壽回浙江探親。

藝專遷到璧山來，是因為呂鳳子的緣故。

本來他辦的正則藝專就在此地。滕固辭職，教育部長陳立夫想到請呂鳳子來接手，找呂面談時。呂鳳子提出五個條件：

一、 請部長給我兼任聘書，不要委任狀，即不要給我簡任官。陳答：“那當然?！?/p>

二、 學校要從昆明遷到璧山附近，因為我辦的正則藝術?？茖W校在璧山。陳說：“好?！?/p>

三、 學校用人和教書，教育部不要干預。陳答：“那當然?！?/p>

四、 學校經費由我開支，教育部不要管。陳笑著說：“你當校長，有權處理?！?/p>

五、 我不是國民黨員，“賭咒許愿”的事，我不做！陳說：“請你講明白一點。”呂解釋是指當時盛行的“總理紀念周”活動，陳面有不快，沉默片刻，勉強說：“好吧，我派專人負責?！?/p>

隨后便有俞汝朋來擔任訓育主任。

呂鳳子不是現代意義上的知識分子，但無疑具備傳統中國“以天下為己任”的“士”的風骨與品格，而那個時代顯然有容忍這種品格的空間，也因此才會有陳立夫的態(tài)度。

此前呂鳳子一定聽到過關于國立藝專的種種傳聞，知道那是個燙手山芋。但部長盛情難卻，他采取的對策是：一、仍不放手正則；二、試圖盡量割斷國立藝專與種種復雜歷史的聯系。

呂鳳子執(zhí)掌藝專時期，從前的教員幾乎悉數離去，新聘任的大多是正則的教員；而老學生也都畢業(yè)了。新入校的和杭州還是北平均無瓜葛。這時的國立藝專，除了名稱和某種隱性的傳統，差不多就是一個新學校了。但呂鳳子對蔡元培的辦學方針持贊同態(tài)度，認為“是我學習的模范”。

璧山乃隸屬重慶的一個縣，此前與此后都沒有什么名聲。而在1937至1946年這10年期間，卻熱鬧非凡。小小的縣城接納了包括國民政府中央機關、軍隊及學校的70余個單位，人數達到6萬多。落腳璧山的學校就有國立音樂學院、國立社會教育學院等。

藝專選擇在天上宮開課，這是先前正則的校址，由于地方太小，于是在青木關松嶺岡又蓋了一批臨時木屋當教室，同時利用嶺上一個古老的大碉堡作宿舍，學生每天要上山下山爬坡多次，倒是鍛煉了身體，可惜不大能吃飽飯。從沅陵時期開始，教育部以貸金形式給淪陷區(qū)學生發(fā)放的每月5元生活費，因為戰(zhàn)時物價飛漲，應付伙食越來越困難。起先開飯時大家擠成一堆爭搶，因為等到添飯通常已經沒了，所以都改用大碗，一碗解決，有人的碗特大，“滿裝著高如寶塔的飯，他坐下吃，你對面看不到他的臉”，后來就采用分桌的辦法，每桌定量，男同學便拉女同學同桌，因為女生總要吃得少些。

為解決辦學經費，呂鳳子逐日不停地畫了2500多幅以羅漢為題材的作品，饋贈于慷慨捐資的朋友。

大體安頓下來后，藝專于1941年開春又新招了110名學生，陳立夫也來校視察，令呂鳳子想不到的是，教育部長對人體寫生竟大有意見。而各種情況遠比他想象得更加復雜，譬如當時師生中思想非常活躍，辦有各種壁報，多時達到二十幾種，除宣傳抗日外，也有學術問題的討論和對社會生活的觀察，引起教育部注意，認為當時學生會主席陳明（中共藝專地下黨支部書記）“帶頭不送審壁報”起了“搞亂學生思想，不能專心學習”的作用。藝專地下黨經過研究，想出“用公開的大型活動掩護撤退”的對策，并得到上級批準，即由藝專劇社在青木關鎮(zhèn)上演出兩場大型話劇《南京之夜》，用更為激烈的姿態(tài)諷刺賣國賊，讓壁報上的議論相對顯得溫和，以便于地下黨員與積極分子的隱蔽。諸如此類，呂鳳子當然有所察覺，但又不可能完全了然。