陳獨秀是求是書院二期學生的說法，至少在40年前就有了，那時候談論他還是個忌諱的話題，像《陳獨秀與中國共產主義運動》這樣的書籍，只能在香港出版，書中附錄的《陳獨秀年表》，持的就是這個說法，如果要否定它，起碼得搞清楚作者托馬斯·科的依據(jù)是從哪里來的。還有一本同樣書名的著作，系美國匹茲堡大學東亞圖書館館長郭成棠所作，自1975年英文版面世后，受西方評論者一致肯定，稱其為“客觀、翔實、深入的研究之作”，臺北聯(lián)經出版公司版的中譯本出版于十幾年后的1992年，也有類似的表述。

杭州蒲場巷求是書院的鐘聲，吸引了當時注定要跨越兩個時代的有為青年。年僅17歲的蔣百里，1899年從海寧來到杭州，成了求是的第三期學生。在林啟主事求是書院的3年里，蔣百里是非常特殊的一個學生，和一般以勤讀經史彰顯才學的年輕人不同，雖然他也擅長文史研究，詩詞都不錯，字也寫得很好，但思想上更多萌蘗的卻是棄文習武、建立國防。事實上他后來也的確成為了一名軍人，以著名軍事學家的身份載入中國現(xiàn)代軍事史冊，也給了求是書院一份別樣的光榮。

我相信當年求是書院的學生們，絕大部分都是勤于研讀、安分守己的，但這并不意味著蒲場巷內的普慈寺就是一座世外桃源，畢竟林啟創(chuàng)辦的是一所融匯中西文化的新學堂，又處于新舊交替時代。西邊的太陽就要落山了，醞釀新曙光的燈火無處不在，對蔣百里與求是書院來說，前者如魚得水，后者推波助瀾，這就注定了是要發(fā)生些故事的，“勵志社”的成立，可謂其一。

求是書院的勵志社成立于庚子年間，也就是1900年，表面上是從事學問修養(yǎng)之功夫，實為磨礪志向、以身報國。是年南方維新派領袖人物唐才常在漢口組織自衛(wèi)軍擬行舉義，遭張之洞捕殺，蔣百里寫了一首詩，末兩句曰“君為蒼生流血去，我從君后唱歌來”，一時間在求是書院內廣為流傳。其時的勵志社包括錢均夫、許壽裳、蔣百器等人在內的同輩成員中，蔣百里是“最為知名，提倡革命最早”的。有資料說他因了這首詩，為時任書院總監(jiān)的陸懋勛所不容，險遭開除，幸得監(jiān)院陳漢第為之緩頰。但這一說法因時間對接上有出入，似可商榷。陸懋勛和陳漢第都是杭州人，均系清末翰林，雖說都在求是書院做過監(jiān)院，但陸的任職是在書院創(chuàng)辦之初，第二年就離任赴京，直到5年后的1903年南歸，也就是說，在蔣百里活躍于勵志社的當年，他已經不在求是書院了，估計也是在他去職以后，陳漢第才隨之接任監(jiān)院。

至于另有文章說，因為蔣百里的詩，“陳漢第和林啟密商，認為蔣百里有不虞之禍，不能久留此地”，趁官費派遣留學生的機會，讓他去了日本，考證起來也不完全說得通。事實上在那年的4月，林啟便已因病亡故了，所謂“密商”顯然無從談起。當然，即便林已不在，身為監(jiān)院的陳漢第，也是完全可以把這個機會給蔣百里的，蔣也的確是在那之后留學去了日本。

在中國近現(xiàn)代教育史上，求是書院是最早向外國（主要是日本）派遣留學生的學堂之一。自1898年何燮侯那一批的8人開始，至1903年，浙江省的留日學生人數(shù)已達154人，居全國第二。蔣百里的這一批，共35人，在他的牽頭下，旅日期間組織過同鄉(xiāng)會，編輯出版了刊物《浙江潮》。因一首詩幾近罹禍的憋屈為之一掃而空，蔣百里的激情是愈發(fā)的澎湃了，在“發(fā)刊詞”中疾呼，“愿我青年之勢力如浙江潮，我青年之氣魄如浙江潮，我青年之聲譽如浙江潮”；蔣的自信更是蓬勃飛揚，“20世紀之大風潮中，或亦有起陸龍蛇，挾其氣魄以奔入世界者乎？”留日之機會，給了蔣百里充裕的思想空間和行動平臺，也為蔣日后的鐵血生涯，顯露了卓爾不凡的征兆。

蔣百里骨子中有一股兵戎之氣，他是篤信救國必先習武的，因此在日本學的主要是軍事。從日本陸軍士官學校步兵科以第一名的成績畢業(yè)回國后，蔣即服役軍中，后再度出洋，去德國學習軍事，這一回是以見習連長的身份，著重中西軍事著述和戰(zhàn)例的鉆研，并據(jù)此寫成了一部《孫子新釋》，堪稱中國近代軍事學研究領域的扛鼎之作。對這一時期的蔣百里，先是有日本方面將其與蔡鍔、張孝準稱之為“中國三杰”，后有章太炎先生感于浙江才俊的出類拔萃，給他和蔣百器留下了一句“浙之二蔣，傾國傾城”的美言。

求是書院在林啟去世后，因清廷下達的興學詔稱除京師已設大學堂應切實整頓外，著各省所有書院均改設大學堂，遂于1901年秋改稱求是大學堂，次年又易名為浙江大學堂，一年后再改，成為浙江高等學堂。三年三改，但大學堂也罷，高等學堂也罷，留在我們記憶中最深刻的，還是求是書院。這不僅因為她的誕生地在浙江、乃至中國具有某種標志性，更由于在書院開辦之初的那3年里，既是新思想躁動之地，也是新青年會集之地，名義上雖沿襲書院舊稱，實質頗多標新立異。譬如擔任書院中文教習的宋恕，就是一個從舊學學脈中發(fā)掘出反專制思想，開啟了傳統(tǒng)文化現(xiàn)代更新路向的奇人（他在100多年前已經有了確切理念的學術，直到今天的我們，也還未必完全清晰明了）。著名科學家錢學森之父錢均夫，其時也是求是書院學生。錢曾經回憶說：“宋氏在求是書院未到一年，學生受益甚多?！逼赣羞@樣教師的求是書院會吸引什么樣的學生，也就不言而喻了，卓越如何燮侯、陳獨秀、蔣百里者，乃其中最具代表性的人物，雖然陳在求是書院的身影，不如何、蔣兩人明晰。