杭州一直就是個(gè)喜歡標(biāo)新立異的城市，在中國(guó)近代教育史上，作為繼北洋西學(xué)學(xué)堂、南洋公學(xué)之后的第三座新式學(xué)堂，求是書(shū)院出現(xiàn)在杭州不是偶然的，在知府林啟會(huì)同浙江巡撫廖壽豐創(chuàng)辦新學(xué)之前，杭州人汪康年、陳漢第其實(shí)就已經(jīng)在謀劃了，只是“因官紳梗阻，久久未遂”。陳漢弟后來(lái)做了求是書(shū)院的監(jiān)院，汪康年則可以說(shuō)是浙江近代改革的點(diǎn)火人。

從時(shí)間上來(lái)看，求是書(shū)院的存在時(shí)期，正是戊戌變法前后。1898年的那場(chǎng)百日維新運(yùn)動(dòng)對(duì)杭州這個(gè)城市的沖擊是相當(dāng)大的，汪康年就是康梁變法陣營(yíng)中的骨干。梁?jiǎn)⒊饲耙步o林啟寫(xiě)過(guò)信，贊賞求是書(shū)院的創(chuàng)辦，以為“浙中此舉，實(shí)他日群學(xué)之權(quán)輿也”，廖壽豐則致函時(shí)為湖廣總督張之洞幕僚的汪康年，邀請(qǐng)姚石荃“來(lái)浙一談”，因姚受張之洞派遣，去日本考察過(guò)教育，廖、汪之間的信件往返，促成了后來(lái)求是書(shū)院向日本選送留學(xué)生的計(jì)劃?？梢哉f(shuō)那時(shí)候的杭州，以求是書(shū)院的開(kāi)設(shè)為標(biāo)志，顯示出了影響全國(guó)的近代思想中心地位，宋恕、章太炎擔(dān)任主筆的《經(jīng)世報(bào)》也是在那個(gè)時(shí)候，由童學(xué)琦等人在杭州創(chuàng)辦。

但戊戌變法很快就失敗了，慈禧太后將改革歸罪于新學(xué)，下旨“各省學(xué)堂已辦者即行收縮，未辦者即行停辦”，求是書(shū)院于是經(jīng)歷了一段困難時(shí)期。蔣百里和史壽白的先后留學(xué)日本，雖屬書(shū)院人才選派，卻也都帶有避禍性質(zhì)，比起頭兩年招生和辦學(xué)的除舊布新之勢(shì)，書(shū)院隨后的步子顯然緩慢了許多。在1903年前的求是書(shū)院后期，差不多有3年的時(shí)間，所處的是一種較為曖昧的狀態(tài)，因?yàn)椴粩嗟馗淖兠Q(chēng)和調(diào)換人員，生氣仿佛已然缺失。

求是書(shū)院的第一次改名，在1901年秋。是年9月，清政府下達(dá)的所謂興學(xué)詔令各省所有書(shū)院均改設(shè)大學(xué)堂，故“浙江巡撫廖壽豐奏改浙江求是書(shū)院為求是大學(xué)堂”。其時(shí)林啟去世，陸懋勛入京，求是大學(xué)堂較之求是書(shū)院，應(yīng)不僅是名稱(chēng)的改變。次年，也就是1902年，再度改名為浙江大學(xué)堂時(shí)，陳漢第也辭職離去了，在上海主持南洋公學(xué)數(shù)月的勞乃宣應(yīng)巡撫任道镕之聘，來(lái)杭出任學(xué)堂總理。過(guò)了一年，1903年歲末，又遵照學(xué)部要求，改大學(xué)堂為浙江高等學(xué)堂。3年里忙忙碌碌地改來(lái)改去，只留下校名的更替，其余的倒都給一筆帶過(guò)了。

如果從1904年算起，浙江高等學(xué)堂的存在期正好是10年。學(xué)堂的校址應(yīng)該還是在城東蒲場(chǎng)巷，但昔日普慈寺的區(qū)域，也許已經(jīng)不勝容納了，因?yàn)檫€在浙江大學(xué)堂那年，學(xué)校就增設(shè)了師范班，后來(lái)更名為師范傳習(xí)所，招生百余，約占在3/1，學(xué)生都是一些年齡偏大，不及研讀西文，但國(guó)文程度較佳者，加以培養(yǎng)造就，速成師資。除了招生數(shù)額增加，學(xué)校還建了個(gè)植物園，用來(lái)作為博物課的實(shí)習(xí)場(chǎng)地。

有一份1907年的統(tǒng)計(jì)顯示，當(dāng)時(shí)在校的教職員工是29人，學(xué)生319人；學(xué)校房舍的分布為：“頭門(mén)3間，禮堂5間，講堂10座，食堂2處，事務(wù)室2間，監(jiān)督、教員、辦事員住室28間，學(xué)生自習(xí)室22間，學(xué)生寢室35間，圖書(shū)儀器室14間，養(yǎng)病室10間，浴室8間，其他房屋50間，共計(jì)195間，另有操場(chǎng)兩所?！比绻?95間計(jì)，除已列之外，應(yīng)該還有6間尚未列明，但就是這個(gè)規(guī)模，也已經(jīng)相當(dāng)可觀了。繼勞乃宣之后，重返杭州的陸懋勛回到了蒲場(chǎng)巷，在他眼中，此處依舊是當(dāng)年的“求是”，并且在隨后3年的任上，他把浙江高等學(xué)堂推進(jìn)了一大步。

事實(shí)上在杭州人心里，城東蒲場(chǎng)巷里的這所學(xué)堂，不管名稱(chēng)怎么變，始終也都還是“求是”。1909年的春天，從美國(guó)斯坦福大學(xué)學(xué)成回國(guó)的杭州人邵裴子剛剛踏上青石板鋪成的巷道，耳邊就仿佛響起了書(shū)院的鐘聲。雖然昔日的寺廟格局幾經(jīng)變遷，已不復(fù)舊貌，但當(dāng)年就讀求是書(shū)院時(shí)的情景卻歷歷在目。轉(zhuǎn)眼10年過(guò)去了，邵又回到母校，來(lái)做英文教習(xí)了。也許他想過(guò)這是一種緣分，卻一定沒(méi)想到這個(gè)緣分幾乎會(huì)貫穿他的一生。

在隨后的幾年里，邵裴子在浙江高等學(xué)堂從英文教習(xí)做到了教務(wù)長(zhǎng)，又從教務(wù)長(zhǎng)做到了校長(zhǎng)。邵裴子這個(gè)校長(zhǎng)，是真正稱(chēng)之為校長(zhǎng)的校長(zhǎng)。辛亥革命后的國(guó)民政府教育部，在1912年初頒布的《普通教育暫行辦法》規(guī)定，“從前各項(xiàng)學(xué)堂均改為學(xué)校”、“監(jiān)督、堂長(zhǎng)應(yīng)一律通稱(chēng)校長(zhǎng)”。浙江高等學(xué)堂自然也又一次地改名為浙江高等學(xué)校?！皶盒修k法”到底是暫時(shí)的，以后還要另行制定正式的，所以在這之后，因?qū)W制改革等具體條文未及出臺(tái)，學(xué)校暫停了招生，至1914年最后一撥學(xué)生畢業(yè)，浙江高等學(xué)校實(shí)際上已不再存續(xù)。

邵裴子的這任校長(zhǎng)，做了只有半年。皮之不存，毛將焉附？離開(kāi)杭州后他去了北京，在財(cái)政部任職。雖然從美國(guó)斯坦福大學(xué)拿的是文學(xué)學(xué)士學(xué)位，但他攻讀的卻是經(jīng)濟(jì)學(xué)，當(dāng)然，教育依然還是他的夢(mèng)想，所以任職財(cái)政部的同時(shí)，邵還在北京政法大學(xué)兼了英文教授和教務(wù)長(zhǎng)，直到北伐戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，再次回到杭州。那時(shí)候的邵裴子，距離又一次出任大學(xué)校長(zhǎng)的時(shí)間，已經(jīng)不遠(yuǎn)了。

如果把浙江高等學(xué)堂（學(xué)校）的10年單獨(dú)劃成一個(gè)階段，那么，之前那不斷改名的3年，也可以算作是“后求是書(shū)院”時(shí)期。從求是書(shū)院時(shí)期和“后求是書(shū)院”時(shí)期出來(lái)的學(xué)生，日后做了大學(xué)校長(zhǎng)的，何燮侯是一個(gè)，邵裴子是一個(gè)，中國(guó)現(xiàn)代心理學(xué)先驅(qū)、心理學(xué)家陳大齊，也是一個(gè)。出自浙江求是大學(xué)堂的陳大齊留學(xué)日本時(shí)，在東京帝國(guó)大學(xué)文科哲學(xué)門(mén)攻心理學(xué)，1912年秋回國(guó)，接替邵裴子做了浙江高等學(xué)校的校長(zhǎng)，雖然時(shí)間也不太長(zhǎng)。

杭州這個(gè)地方，雖然也有過(guò)“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時(shí)休”的紙醉金迷歲月，但安閑享樂(lè)應(yīng)該不是她的主題，“商女不知亡國(guó)恨”，所以才會(huì)“直把杭州當(dāng)汴州”。事實(shí)上在近代，尤其辛亥革命前后，杭州的突出表現(xiàn)，一直是在思想、學(xué)術(shù)、教育、文化，乃至革命等方面，其中的教育，更是許多青年讀書(shū)人向往的興國(guó)之途，以求學(xué)杭城為熱衷，譬如歷史學(xué)家兼教育家何炳松。

何炳松是以?xún)?yōu)異的學(xué)業(yè)被金華府中學(xué)堂保送來(lái)杭的，時(shí)為1906年，他還只有16歲，進(jìn)的是浙江高等學(xué)堂的預(yù)科。當(dāng)他踏入蒲場(chǎng)巷，發(fā)現(xiàn)學(xué)校的所在原先竟是一座廟宇時(shí)，心頭掠過(guò)的是一絲驚喜。作為后來(lái)的歷史學(xué)家，何炳松一向喜歡廟宇，在《求學(xué)經(jīng)驗(yàn)之回想》中，他就說(shuō)過(guò)“廟宇為歷史圖書(shū)館，大世界為戲劇圖書(shū)館”這樣的話(huà)。伴著舊時(shí)普慈寺的晨曦夕陽(yáng)，何炳松從預(yù)科到正科，在浙江高等學(xué)堂整整讀了6年。

在畢業(yè)于浙江高等學(xué)堂的學(xué)生中，何炳松也許可以說(shuō)是最好學(xué)的人了。6年之后的1912年，何被公費(fèi)資送去美國(guó)留學(xué)。在美4年，他先后就讀了加利福尼亞大學(xué)、威斯康星大學(xué)和普林斯頓研究院這3所大學(xué)，學(xué)科涉及法語(yǔ)、德語(yǔ)、史學(xué)、政治學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)。在威斯康星大學(xué)時(shí)，何炳松一邊讀書(shū)，一邊還受聘為歷史系助教，因此甫一歸國(guó)，即被蔡元培聘去北京大學(xué)執(zhí)教了。

與何炳松情況基本相同的，還有一個(gè)陳布雷。何自金華保送來(lái)杭，陳則是從寧波府中學(xué)堂退學(xué)，改考浙江高等學(xué)堂預(yù)科。雖然也是在1906年入學(xué)，但據(jù)說(shuō)屬于原本不予接納的插班生，經(jīng)其時(shí)掌校的吳雷川特許，單獨(dú)命題授試后，才得以進(jìn)校。從預(yù)科讀到正科畢業(yè)，這位日后成為蔣介石國(guó)民政府“文膽智囊”的國(guó)民黨第一支筆，從浙江高等學(xué)堂開(kāi)始，就與杭州結(jié)下了畢生的不解之緣。

陳布雷原名陳訓(xùn)恩，改名布雷也正是在浙江高等學(xué)堂期間。陳自己說(shuō)：“余此二字之別署，乃在高等學(xué)校為學(xué)生時(shí)，同學(xué)汪德光君代為擬者?！蹦菚r(shí)候的陳布雷，臉面圓潤(rùn)飽滿(mǎn)，同學(xué)們開(kāi)玩笑給他取了個(gè)“面包孩兒”的綽號(hào)，面包的英文為Bread，陳說(shuō)：“由面包而B(niǎo)read，再由譯音而改為布雷。汪君蓋謂余好撰文字投報(bào)館，以布鼓自擬，亦甚有趣味云爾。然后來(lái)竟以此名，而訓(xùn)恩之原名，及君木先生字余以彥及，轉(zhuǎn)鮮有人知之者?！?/p>

汪德光在陳布雷的那一批同學(xué)中，是個(gè)活躍人物，做過(guò)同學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)，時(shí)在力保滬杭甬鐵路主權(quán)、抵制英貨等學(xué)生運(yùn)動(dòng)中，起過(guò)重要作用。此人與陳布雷、邵元沖等，曾經(jīng)在全國(guó)高校會(huì)考中名列前茅，而且寫(xiě)得一手好字，屬清代書(shū)法名家王文治一路，但后來(lái)卻從了商，做起商會(huì)會(huì)長(zhǎng)了。也是因與陳布雷、邵元沖等黨國(guó)要人的同窗之交，得以購(gòu)買(mǎi)槍支彈藥，組建私人武裝，可謂財(cái)戎雙加，連縣太爺都讓其三分。再后來(lái)，卻竟是遭遇變故，又退而行醫(yī)去了。