在第三中山大學(xué)與國立浙江大學(xué)掌校的3年里，蔣夢麟有過哪些具體的作為鮮有記載，不過從他留美回國后的經(jīng)歷，從第三中山大學(xué)成立之初試行的大學(xué)區(qū)制，以及他后來辭去教育部長職務(wù)，正式出任北大校長等史料來分析，還是可以有個大致的推測和判斷的。

蔣夢麟是蔡元培早年執(zhí)教紹興中西學(xué)堂時的學(xué)生，他曾這樣回憶初見蔡先生時的情景：“一個秋月當(dāng)空的晚上，在紹興中西學(xué)堂的花廳里，嘉賓會集，杯盤交錯。忽地有一位文質(zhì)彬彬、身材短小、儒雅風(fēng)流、韶華三十余的才子，在席間高舉了酒杯，大聲道：‘康有為，梁啟超，變法不徹底，哼！我！……’大家一陣大笑，掌聲如雨打芭蕉?！焙髞硪驗樵趯W(xué)校中傳播新思想，蔡元培與校董會起了沖突，憤而離職，和他一起走的，還有一個杜亞泉。蔡認(rèn)為當(dāng)時的紹興中西學(xué)堂里有四個重要人物，即杜亞泉、馬用錫、蔣炳和胡道南。

杜亞泉本是應(yīng)蔡元培之聘，到紹興中西學(xué)堂任數(shù)學(xué)教員的，離開紹興后他去了上海，創(chuàng)辦了亞泉學(xué)館，這是近代中國第一家科技學(xué)校，同時還創(chuàng)辦了中國最早的科學(xué)刊物《亞泉雜志》半月刊。杜亞泉是個堅持科學(xué)立場的學(xué)者，蔡元培說他雖專攻數(shù)理，頭腦冷靜，但探尋哲理、針砭社會之熱忱，卻也激不可遏。杜亞泉的好爭辯是出了名的，和陳獨秀、余云岫、李石岑、朱光潛等許多名人有過論戰(zhàn)，也包括蔣夢麟。據(jù)說杜很愛講話，講起話來不僅興致勃勃、精神十足，而且嗓音很高。他的意見多半會和別人不同，爭辯起來不但大聲，快要說完的時候還帶著笑，用周建人的話說，“這笑透進(jìn)對方心里，會使人覺得自己的判斷不正確起來”。杜亞泉的性格是充滿了論辯藝術(shù)的。

但是杜亞泉和蔣夢麟的論戰(zhàn)，卻并非是當(dāng)面鑼鼓，打的是筆墨官司，爭辯的主題是何謂新思想。蔣夢麟的觀點，認(rèn)為新思想是一種態(tài)度，一種朝著進(jìn)化方向走的態(tài)度，“抱新思想的人，既視現(xiàn)在的生活為不滿足，現(xiàn)在的知識活動為不能得到充分愉快，所以把固有的生活狀況與固有的知識就批評起來”。杜亞泉則反唇相譏，直言“態(tài)度非思想，思想非態(tài)度；態(tài)度呈露于外，思想活動于內(nèi)；態(tài)度為心的表示，且常屬于情的表示，思想為心的作用，且專屬于智的作用”。他因此而嘲笑當(dāng)時一些對于舊習(xí)慣不論是非善惡，都主張推翻，說這個就是新思想的人，其實都是“張冠李戴”、“賣狗插羊”、“假冒新思想的人”。在我看來，杜亞泉的嘲笑，不見得就是直接針對蔣的，然而蔣夢麟的較真和回應(yīng)，倒的確是兩人間的一場精彩筆仗，展示了那個時代科學(xué)爭鳴的自由之美。

以在紹興中西學(xué)堂的關(guān)系而論，杜亞泉也是做過蔣夢麟老師的，他們之間關(guān)于新思想的論爭，即便拿到今天，依然也還有討論的空間，當(dāng)年孰是孰非，實難一言以蔽之。但是作為學(xué)生的蔣夢麟，敢于和老師公開筆戰(zhàn)，卻足以表明他在90年前確實是個具有新思想的人。

蔣夢麟在美國主修教育，先后就讀加州大學(xué)和哥倫比亞大學(xué)，獲哲學(xué)、教育學(xué)博士學(xué)位。五四運(yùn)動后，蔡元培離京南下，北大校務(wù)暫由胡適主持，胡適苦于內(nèi)外夾擊、不堪應(yīng)付，曾寫信給蔣夢麟，請他勸蔡元培返京。胡適和蔣夢麟在美國哥倫比亞大學(xué)期間都師從著名哲學(xué)家、教育家杜威，私交甚好，也知道蔣夢麟作為蔡元培的學(xué)生頗得其器重。那年的7月14日，蔣夢麟偕同蔡元培游覽杭州花塢，后來下起了雨，蔡留蔣共進(jìn)午餐，在座的還有時任北京醫(yī)學(xué)專門學(xué)校校長的湯爾和。席間蔡元培未被蔣夢麟的說項所動，但接受了湯爾和的建議，決定由蔣代表他前往北大主持學(xué)校事務(wù)。自此，蔣夢麟和北大的結(jié)緣長達(dá)20余年。

就治理大學(xué)的經(jīng)驗與成就而言，蔣夢麟的作為顯然主要體現(xiàn)在北大，但是身為國立浙江大學(xué)第一任校長，他對于浙大早期歷史的見證，或許更具意味。從第三中山大學(xué)到改稱國立浙江大學(xué)，蔣夢麟在浙江任校長的這3年，主要是經(jīng)歷了“大學(xué)區(qū)制”的施行始末。按照大學(xué)區(qū)組織條例，省政府教育廳的行政職權(quán)由大學(xué)接管，以大學(xué)管教育，除高等教育事宜由校長直接管理外，再另設(shè)一個普通教育管理處，學(xué)區(qū)內(nèi)公立中小學(xué)的管理，以及私立中小學(xué)教育的監(jiān)督，均歸屬于該處。這項新制度當(dāng)時僅在浙江、江蘇兩省試行，頗受非議，在沒有取得任何成效的情況下，隨后又倉促推及到北京，招致更廣泛的攻擊，甚至還因此引發(fā)了學(xué)潮，結(jié)果被廢止，重新再恢復(fù)教育廳制。自1927年8月至1929年6月，此制前后僅兩年時間，可謂“曇花一現(xiàn)”。

蔣夢麟對施行大學(xué)區(qū)制的態(tài)度，我以為是贊同的。此前他已在北大代蔡元培行使過校長職權(quán)，從杭州北上之初很是低調(diào)，在教職員會議上甚至說，我只是蔡先生派來按印子的，一切仍由各位主持。所以蔣夢麟的辦學(xué)主張，與蔡元培可以說是一致的；籌備第三中山大學(xué)的那次聚會，蔡元培、李石曾、蔣夢麟等也都在場，其時蔡和李已經(jīng)是中央教育行政委員會的常委，況且也正好是那天，國民政府公布了《中華民國大學(xué)院組織法》，蔡元培不久即被推舉為大學(xué)院院長，大學(xué)院和大學(xué)區(qū)制同為教育新措，會上沒有人對此表示出異議。

事實上聚在蔡元培周圍的這群人，對大學(xué)區(qū)制的提出都不會陌生。蔡元培是主張教育獨立的，早些年就發(fā)表過《教育獨立議》的文章，他所設(shè)計的藍(lán)圖，也正是“分全國為若干大學(xué)區(qū)，每區(qū)設(shè)立一大學(xué)；凡中等以上各種專門學(xué)校，都可以設(shè)在大學(xué)里面。一區(qū)以內(nèi)的中小學(xué)教育，于學(xué)校以外的社會教育，都由大學(xué)校長辦理。大學(xué)的事務(wù)，由大學(xué)教授所組織的教育委員會主持。大學(xué)校長，也由委員會選出”。蔡的這個想法不是憑空想象，他自己說是“仿法國制度，以大學(xué)區(qū)為教育行政之單位”。以此推斷，蔣夢麟出任第三中山大學(xué)校長后，也會是按照大學(xué)區(qū)組織條例來辦學(xué)的，畢竟其時只定了浙江和江蘇的第三、第四兩所中山大學(xué)來試行。現(xiàn)在看來，對于當(dāng)初的教育制度，應(yīng)該說這也是一種革新之舉，雖然施行的結(jié)局是無果而終。

蔣夢麟在第三中山大學(xué)改稱國立浙江大學(xué)后沒幾個月，就去國民政府擔(dān)任教育部長了，校長的名分雖然還掛著，具體事務(wù)已由副校長兼文理學(xué)院院長邵裴子代理。他是國民政府的第一任教育部長，也是真正意義上的教育部長。按照蔡元培的觀點，教育部應(yīng)是“專辦理高等教育會議所議決事務(wù)之有關(guān)中央政府者，及其他全國教育統(tǒng)計與報告等事，不得干涉大學(xué)區(qū)事務(wù)”，也就是說，教育部只是個辦事機(jī)構(gòu)，在這個辦事機(jī)構(gòu)里做一個“長”，與大學(xué)校長的那個“長”不可同日而語。但蔣夢麟是在大學(xué)校長的位置上來做教育部長的，兩者間就有了一種結(jié)合的可能。大學(xué)區(qū)制取消后，他去了北大，依舊回歸大學(xué)校長的位置。