艾和平那年大約九歲。他記得很清楚，爺爺為了省兩毛錢的汽車票錢，硬是從延邊火車站步行120華里，回到了西邵村。西邵的冬天，積雪很厚，天氣非常寒冷。爺爺?shù)郊业臅r候，已經(jīng)是后半夜了。由于急行軍，花白的胡須上結(jié)滿了冰花，而脫下皮帽子，頭還在冒汗，他的身上也在冒汗。爺爺小心翼翼地從胸口掏出10個包子，還是溫?zé)岬?。孫子知道，那包子上是爺爺?shù)捏w溫。

全家人穿戴起來，和過年一樣，圍著火爐吃韭菜豬肉包子。媽媽生火燒了一大鍋開水，開水里放了幾粒糖精。一家子人吃包子，喝甜水。

一咬，一股肥膩醇香的湯汁，結(jié)結(jié)實實流進(jìn)了嘴里，趕緊吸吮。接著是爽滑的肥肉和芬芳的韭菜，再然后才是被肉包韭菜湯汁浸泡得發(fā)面包子皮。太香啦！人間竟然有這么香的食物。這是艾和平有生以來吃到的最香醇可口的一餐飯。

多少年過去了，只要嘴饞的時候，他就會仔細(xì)回味那個寒冷的雪夜，爺爺那頓韭菜肉包子。

在艾和平逐步掌握權(quán)力之后，不管什么人請客，他都不同意吃特別昂貴的東西。在他骨子里，總認(rèn)為豪華宴席是一種暴殄天物的罪惡。

此生難忘那飯香啊。

爺爺把長孫艾和平的讀書，看成全家中興的希望。爸爸是個厚道的莊稼人，平日里言語不多，缺少主見。媽媽是鮮族人，頭腦清晰，精明能干。為籌集學(xué)費(fèi)，常常是母親頭頂50斤重的糧食，一小時走十里山路，到鎮(zhèn)上出賣。這樣一個堅強(qiáng)的母親，支撐到艾和平念到高中就病倒了。農(nóng)村沒錢，缺醫(yī)少藥看不起病，有病就一直硬扛著，直到生命結(jié)束。這也是艾和平報考醫(yī)學(xué)院的原因。他當(dāng)時的想法，是想治好眾多像母親一樣，缺醫(yī)少藥看不起病的父老鄉(xiāng)親。

貧困，這個肆虐中國多年的魔障，剝奪人的自尊，窒息人的自信，摧殘人的生命。少年時期和青年時期的艾和平，不斷被這個魔障糾纏、壓迫、攻擊。而這些攻擊和糾纏讓他憂傷、憤懣和焦慮。

他大二那年，母親撒手人寰。長期營養(yǎng)不良，積勞成疾，患病后又沒錢到大醫(yī)院接受治療，死是必然的結(jié)果，只是早晚而已。艾和平早就深深懂得，母親的病總根源就是貧困。

聽到母親逝世的噩耗，他到學(xué)院結(jié)冰的三角湖，仰天垂淚。淚流快干的時候，他忽然發(fā)現(xiàn)了滿天的星斗。天地相交的地平線隱隱泛出曙光，星空反而更加明亮，他看到了北斗星，三角星、仙女星……太白星也露頭了。悲傷潮水一樣緩緩?fù)藚s，他的心安詳下來，暖暖甜甜的溫馨，像一股熱流彌漫在寒冷的黎明。在星空找到了到了家鄉(xiāng)那條奔流不息的海蘭江，找到了一顆和媽媽眼睛一樣明亮的星星，母親星。從此，他振作起來，功課門門優(yōu)秀，還競選擔(dān)任了學(xué)生會副主席兼體育部部長。從此，星空成了他靈魂深處隱秘的世界，他也就有了仰望星空的習(xí)慣。

艾和平畢業(yè)，分配到省公安廳作法醫(yī)。說實在的，他并不滿意。報到前那些日子，他沒有回家，而是主動到公安廳要求幫忙。那時候正在搞嚴(yán)打，案子多，人手不足，來個陽光燦爛的小伙子，很快編到了臨時機(jī)構(gòu)嚴(yán)打辦。艾和平文字功底很好，從統(tǒng)計到簡報，上手就出了彩。半年以后，嚴(yán)打辦蔡主任轉(zhuǎn)任廳政研室主任，艾和平便正式調(diào)入了政研室。這可是多少畢業(yè)生都夢寐以求的理想崗位。

很巧，古廳長千金古麗大學(xué)畢業(yè)，未婚，于是乎，一個月之后，艾和平便成了古廳長女婿。古廳長這位官場老將，最明白官場升遷的規(guī)則。先將女婿下放基層派出所掛職副所長半年，之后，到公安大學(xué)進(jìn)修一年，進(jìn)修結(jié)束到警察學(xué)校任職副校長，一年之后平級調(diào)任政研室副主任，再過兩年升調(diào)四平市公安局長。

古廳長一方面提拔艾和平，一方面擔(dān)心他驕傲。諄諄告誡：提拔你重用你，不僅僅因為你是我女婿，你看，我兒子到現(xiàn)在還是普通司機(jī)嘛。我看你是可造之材，只要不摔跟斗，可以說前途是不可限量的。并親授六字真言：敏于行、慎于言。

第二天，他到301醫(yī)院看望了徐書記。是晚，古麗和兒子乘火車到北京和他匯合。雖然分別不足一個月，但是，這個家變化卻很大。一家人小別重逢很開心。

吉林辦事處主任親自幫他安排接送事宜。12月30日，趕在1989年元旦之前，他們?nèi)页孙w機(jī)來到了美麗的濱海城市椰城。