百業(yè)漸興。

有太平，方有盛世?；叵攵嗄昵八膰?guó)紛亂，天下生靈涂炭，若不是當(dāng)今皇上，昔日名將楚北捷毅然出山，平定亂局，一統(tǒng)天下，誰(shuí)知道還要多少年才能見(jiàn)到這一路上安定繁華的市鎮(zhèn)。

一雙纖纖玉手掀開(kāi)了馬車上的簾子，街市中的熱鬧景象沖破了阻礙似的躥了進(jìn)來(lái)，叫賣聲、大笑聲、小媳婦們買菜時(shí)的嘀咕聲……喧鬧不斷。一雙透著聰慧的美目閃了閃，注視外面的世界一眼，又矜持地躲回暗處。

馬車鑲金配銀，美輪美奐，連馬匹的轡頭都是純銀打造，連同前后共十八名騎馬的護(hù)衛(wèi)，靜靜行走在這片呈現(xiàn)興盛的大地上。

車上坐著一男一女，都不是普通的貴人。女子正是蓓蕾欲放的年紀(jì)，面如桃花，唇不點(diǎn)朱而艷，難得骨子里尊貴的氣質(zhì)，任誰(shuí)看了都不由得驚嘆。

她是遠(yuǎn)方維昊族的公主，小名引蘿，從小就是族中最著名的美人胚子，聰明可人，是族長(zhǎng)的掌上明珠。身邊那位是她的親哥哥引宜。兩兄妹遠(yuǎn)離家園，攜帶大批珍寶來(lái)到這片陌生的大地，卻是為了一件關(guān)系到維昊族將來(lái)的大事。

“妹妹在想什么？”引宜問(wèn)。

引蘿沉思良久，答道：“我在想，不知道那亭國(guó)的皇帝，是怎么一個(gè)模樣？他的故事已經(jīng)流傳天下多年，到現(xiàn)在，一定是個(gè)老頭子了吧?！?/p>

引宜失笑道：“妹妹想到哪兒去了？這位皇帝年少時(shí)就是著名的猛將，十五歲領(lǐng)軍戍衛(wèi)東林國(guó)，征戰(zhàn)無(wú)數(shù)，令敵將聞之喪膽，后來(lái)卻不知為何隱居山林，不肯再問(wèn)世事。直到四國(guó)大亂，天下將毀，他才出山平定，建立赫赫大亭國(guó)。亭國(guó)建國(guó)六年，這般計(jì)算過(guò)來(lái)，他也不過(guò)才三十多一點(diǎn)，正是男人最強(qiáng)盛的年紀(jì)。”

引蘿也不知是否將哥哥的話聽(tīng)了進(jìn)去，正悄悄掀起簾子一角，窺探外面，忽道：“停車?！?/p>

“怎么了？”

“停車?！?/p>

引宜一臉詫異，喝停車夫，移到了引蘿身邊，“怎么了？”他隨著引蘿的目光往外一看。

道旁是一家三層高的酒樓，廳堂大敞，門(mén)柱旁豎了面大旗，上書(shū)“專述本朝事，莫論往來(lái)人”。一位說(shuō)書(shū)模樣的先生搖頭晃腦地坐在店門(mén)外，周圍圍了一大圈子看熱鬧的人。原來(lái)這酒樓今天開(kāi)業(yè)，店主設(shè)了門(mén)口說(shuō)書(shū)的來(lái)招攬客人，圖個(gè)人氣。

“把馬車移到邊上，靠近點(diǎn)。”

“妹妹……”

“不礙事，時(shí)間還早呢?！币}抿嘴對(duì)哥哥輕柔一笑。

引宜見(jiàn)了妹子的甜笑，不忍掃興，命隨后的侍衛(wèi)都在路旁停下等著，把馬車靠近酒樓門(mén)口，又吩咐車夫去給酒樓主人一點(diǎn)賞錢，讓說(shuō)書(shū)先生大聲點(diǎn)，使馬車?yán)锩娴娜艘材苈?tīng)見(jiàn)。

說(shuō)書(shū)正說(shuō)到精彩處。

“當(dāng)今皇上聽(tīng)得送信的舊日屬下將四國(guó)的亂況一說(shuō)，雖然連連皺眉，卻不肯改變?cè)鹊闹饕?，?duì)屬下道：‘我早已不再管這些事，你們?cè)僭趺凑f(shuō)也無(wú)用。平定四國(guó)，天下英雄多得很，又何必定要我去。’瞧這意思，是怎樣也不肯出山的?！?/p>

說(shuō)到此處，滿懷希望的聽(tīng)眾都變了臉色，大嘆數(shù)聲，有人嚷道：“怎么咱們皇帝還不出山啊？天下都亂成這樣子了?！?/p>

“你慌什么，皇帝要是不肯出山，咱們豈能有如今的太平？”說(shuō)書(shū)先生呵呵笑了兩聲，端起茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子，臉色一正，“那屬下一聽(tīng)，當(dāng)即就急了。這都什么時(shí)候了，王爺您還不出手？嘿，他這一急，居然讓他急出個(gè)絕妙的法子來(lái)。他又對(duì)咱們皇上說(shuō)：‘天下英雄雖然多，但只有您一人才能救白姑娘。白姑娘如今身在危難中，您再不來(lái)，咱們將來(lái)的皇后娘娘可就保不住啦?！实垡宦?tīng)，臉色都變了，瞪大了眼睛，大吼道：‘誰(shuí)敢傷害朕的皇后，朕殺了他！’”

說(shuō)書(shū)先生怒目瞪視，惟妙惟肖，聽(tīng)眾無(wú)不動(dòng)容，偏偏有一個(gè)不識(shí)趣的嗤笑起來(lái)，“你這說(shuō)書(shū)的瞎話也不會(huì)編。那時(shí)候大亭國(guó)還沒(méi)有影子呢，那屬下怎么知道白姑娘以后就是皇后娘娘？”

“哈，你不開(kāi)口人家還不知道你沒(méi)見(jiàn)識(shí)，一開(kāi)口就漏底細(xì)了?！闭f(shuō)書(shū)先生正容道，“說(shuō)起這位白姑娘，那可是來(lái)歷不凡。她在歸樂(lè)國(guó)的敬安王府長(zhǎng)大，從小能歌善舞，別說(shuō)女工琴藝，就連男子們的文武二事，也無(wú)人能及。有相士看過(guò)她的相，說(shuō)她是天上仙女下凡，來(lái)輔助天下之主的。歸樂(lè)王知道后，下旨要娶她，誰(shuí)知白姑娘見(jiàn)了歸樂(lè)王之后，說(shuō)：‘你不夠資格娶我，我只嫁真正的天下之主?！髞?lái)，她果然選中了咱們皇帝。呵，你說(shuō)這眼光，能不厲害？”

引宜在車內(nèi)聽(tīng)了，笑道：“簡(jiǎn)直胡說(shuō)八道。這樣說(shuō)來(lái)，那女人無(wú)所不知無(wú)所不能，豈不是妖怪？”

引蘿微微笑了笑，不語(yǔ)，只是繼續(xù)傾聽(tīng)。

又有人恭敬地問(wèn)：“先生，你說(shuō)咱們皇后娘娘是仙女下凡，那她一定是個(gè)大美人吧？”

“那當(dāng)然，白姑娘面若嬌花，聲如黃鶯，美得不可方物，實(shí)在是天下第一顏色，無(wú)人能及啊?！闭f(shuō)書(shū)先生一臉仰慕地贊嘆，“當(dāng)初咱們皇帝也是在百花叢中過(guò)的，只見(jiàn)了皇后娘娘一面，當(dāng)即就忘了所有的美人，從此眼里只有皇后娘娘一人?！?/p>

“不對(duì)呀！”一個(gè)老頭瞇起眼睛，疑道，“我怎么聽(tīng)說(shuō)，當(dāng)年咱們皇后娘娘和皇上曾經(jīng)在北漠國(guó)打過(guò)對(duì)陣，那個(gè)姓張的說(shuō)書(shū)先生是這么說(shuō)的?！彼磉吜碛袔兹孙@然也聽(tīng)過(guò)這段，紛紛點(diǎn)頭說(shuō)是。

“胡扯！”說(shuō)書(shū)先生吹胡子瞪眼，“皇上和皇后娘娘是恩恩愛(ài)愛(ài)的一對(duì)，怎么可能對(duì)峙沙場(chǎng)？少聽(tīng)姓張的胡說(shuō)八道?！?/p>

酒樓內(nèi)爭(zhēng)論正烈，馬車的簾子卻輕輕放了下來(lái)。

“沒(méi)什么好聽(tīng)的了，走吧?！?/p>

馬兒緩緩踏步。

不過(guò)數(shù)刻，馬車已出了這座小城鎮(zhèn)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)入目，是新鋪的黃土大道，兩旁稻田翠綠喜人，似看不到盡頭。

引宜看著沉默的妹子，躊躇半天，開(kāi)口道：“妹妹別聽(tīng)那說(shuō)書(shū)先生胡說(shuō)，哪來(lái)的什么仙女?；屎笤僭趺疵裁廊缁ǎ且裁啦贿^(guò)妹子，即使她真的美得過(guò)妹子，那又如何，年華逝去，怎及妹子年輕可人？妹子這一入宮，我看皇上的心一定會(huì)系在妹子身上。”

引蘿閃亮的眸子瞅過(guò)來(lái)，掃了引宜一眼。引宜正自覺(jué)說(shuō)得對(duì)理，怎知被她目光一照，竟像有什么透過(guò)身體似的，竟不由自主地閉上了嘴。

“亭國(guó)太強(qiáng)大了。自從統(tǒng)一了四國(guó)，亭國(guó)兵強(qiáng)馬壯，我維昊族雖在遠(yuǎn)方，也隱隱受到威脅。父親說(shuō)得對(duì)，和親恐怕是唯一能保證我族將來(lái)安泰的辦法。”引蘿幽幽嘆氣，苦笑道，“引蘿只擔(dān)心，這位亭國(guó)的皇帝并非美色所能誘。萬(wàn)一真的如此，引蘿就白來(lái)了?！?/p>

她似忽然想起了什么，露出思索的神色，蹙眉喃喃道：“亭國(guó)……亭國(guó)？那皇后娘娘的閨名，不正是‘娉婷’嗎？”

引宜心覺(jué)不安，強(qiáng)笑安慰道：“妹妹千萬(wàn)不要妄自菲薄，我看天下還沒(méi)有哪個(gè)男人能忽視妹妹的美貌?；实垡彩悄腥?，皇后應(yīng)該已經(jīng)快三十了，夫妻對(duì)著這么些年，也該倦了，正是尋新歡的時(shí)候，只要妹妹略施手段，還怕……”

“哥哥別說(shuō)了?！币}別過(guò)頭，“到底該如何行事，等見(jiàn)過(guò)那位高深莫測(cè)的皇后娘娘，我自有主意?！?/p>

黏稠的空氣，沉滯在馬蹄聲中。

窗外，原野一望無(wú)際，看不到的盡頭，就是此行的目的地，亭國(guó)的都城。

維昊族是享有盛名的遠(yuǎn)方外族。族中男子尚武，孔武有力，武藝精湛，女子美貌纖柔，是個(gè)出英雄出美人的地方。因?yàn)樽屣L(fēng)彪悍，向來(lái)不懼外人，所以很少受到掠奪侵占，族中歷代積累的珍寶眾多。

要不是亭國(guó)實(shí)在太過(guò)強(qiáng)大，年輕英明的皇帝令族長(zhǎng)也心生懼意，維昊族絕不會(huì)史無(wú)前例地送出自己的美人和珍寶。

第二天的日暮時(shí)分，載著珍寶和美人的車隊(duì)經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉，終于到達(dá)亭國(guó)都城。

負(fù)責(zé)迎接的，是皇帝最為信任的跨虎大將軍楚漠然。

楚漠然一馬在前，領(lǐng)著車隊(duì)到達(dá)巍峨王宮前，下馬來(lái)到馬車旁，朗聲道：“公主請(qǐng)下車?；实塾兄迹?qǐng)公主先隨我進(jìn)宮去見(jiàn)皇后娘娘?！?/p>

引蘿和引宜人在馬車中，聞言都怔了怔，目光不由得碰到一處。

引宜奇道：“我們遠(yuǎn)道而來(lái)，又打著和親的旗號(hào)，怎么皇帝不先見(jiàn)我們，倒是皇后先來(lái)了？難不成你人才到，她就要施展下馬威？”說(shuō)著臉上顯出三分惱火。

“如果宮里那位只是個(gè)知道施展下馬威的婦人，引蘿又何必懼怕？”引蘿微微一笑，艷光四溢。

引宜信心大增，“好妹妹，就該這個(gè)樣子，不要折了維昊族第一公主名頭?！闭f(shuō)罷，他便扶著身穿維昊族最隆重服飾的引蘿微步輕搖地下了馬車。

楚漠然卻攔住道：“皇后娘娘召見(jiàn)的是公主殿下，王子請(qǐng)這邊走?！?/p>

引宜不滿地看向楚漠然，正要抗議，引蘿卻柔聲道：“哥哥不用擔(dān)心，我遲早也要獨(dú)自一人進(jìn)宮的。”

“記著，沒(méi)人能勝過(guò)你的美貌，沒(méi)人能比你更有資格獲得皇帝的寵愛(ài)。”引宜緊緊握著她的手，輕聲道。

引蘿深深地看了他一眼，點(diǎn)頭道：“引蘿記住了。”

引蘿蓮步輕移，隨著引路的人，一步步跨入重重宮門(mén)。

引宜在專門(mén)招待外族貴人的賓館等了三天。

三天來(lái)，沒(méi)有得到引蘿的一絲消息。妹子到底如何？得了皇帝的寵愛(ài)嗎？得了皇帝的歡心嗎？斗得過(guò)皇后的勢(shì)力嗎？

一個(gè)字的消息也沒(méi)有！

皇帝鄭重地召見(jiàn)了他，接受了維昊族族長(zhǎng)送來(lái)的書(shū)信和眾多珍寶，也回贈(zèng)了不少珍寶。

高高在上的皇帝年輕英武，絲毫不像已經(jīng)三十的人。

引宜代父親表達(dá)了維昊族渴望和平相處的愿望，皇帝豪氣地笑了，“百姓已經(jīng)受夠了戰(zhàn)亂之苦，朕不會(huì)無(wú)端興兵?！彼旨右痪?，“皇后也不喜歡打仗?！碧崞鹚幕屎螅∶赖哪樕下舆^(guò)一絲怎么也掩飾不住的溫柔。

引宜心中暗叫不好，趁此機(jī)會(huì)問(wèn)起被皇后召去的妹妹。

“公主？”皇帝說(shuō)，“皇后在宮里常常覺(jué)得悶，讓公主陪伴幾天也好?！?/p>

面對(duì)高深莫測(cè)的皇帝，引宜也問(wèn)不出什么。

皇帝那天談興很好，他談到天下大勢(shì)，兵力、國(guó)界、百業(yè)，甚至還有今年稻谷的收成和朝廷大臣的家眷們?cè)诰┏堑乃鶠椤奈⑻幫魄么筇?，隨口便連著頒了幾道圣旨，然后朝引宜微笑，“王子覺(jué)得如何？”

引宜退了一步，深深低頭。

他總算知道這個(gè)男人為何總令敵將擔(dān)驚受怕。如此強(qiáng)大的魄力，能將人的心思看穿的銳利目光，可將強(qiáng)敵毀于無(wú)形。

向皇帝告退，離開(kāi)大殿后，引宜向引路的侍衛(wèi)嘆道：“亭國(guó)擁有一位睿智的皇帝，我看天下沒(méi)有人能猜到這位皇帝的心思?！?/p>

侍衛(wèi)聞言笑起來(lái)，回頭道：“王子這可就說(shuō)錯(cuò)了。有人能猜到皇上的心思，百發(fā)百中?！?/p>

“哦？”

侍衛(wèi)豎起一個(gè)指頭，神秘地往遠(yuǎn)方一指。所指處，是煙霧彌漫的深深后宮。

“是……皇后嗎？”

一種忐忑不安的感覺(jué)，從引宜脊梁骨最下端徐徐泛上。