第二天，我們在明尼蘇達大學新聞學院與四位明尼蘇達州的知名記者座談，他們不但是當?shù)貓蠹埡碗娕_的知名記者，還是各自報社的中層以上管理者。Star Tribune的杜謝恩·保爾·德魯說，對于正在進行的總統(tǒng)大選，他們抽調(diào)了一部分骨干記者拼合成一個特別小組，以應對裁員導致的人手不夠的窘迫。但是，他們的總統(tǒng)大選報道只鎖定在明尼蘇達州境內(nèi)，發(fā)生在外地的大選新聞，他們只好從美聯(lián)社或者《紐約時報》購買。

盡管他們做了不懈的努力，仍然不能在互聯(lián)網(wǎng)的壓力下力挽狂瀾。德魯說，美國人的錢比過去少了，他們不可能像過去那樣同時訂幾份報紙，而且也沒有必要，同樣的消息，他們可以從互聯(lián)網(wǎng)上獲取。

涌往互聯(lián)網(wǎng)的讀者卷走了本來屬于報紙的廣告份額。汽車之類的分類廣告，喜歡投放到互聯(lián)網(wǎng)而非廣告主們過去熱衷的報紙上。他們猜測，與日常生活關聯(lián)的分類廣告，有三成左右去了互聯(lián)網(wǎng)。理由是: 互聯(lián)網(wǎng)上的廣告效果相對于報紙，除了物美價廉四個字，很難找到更為準確的字詞加以描述。

廣告跌了，紙張漲了。約翰說，一漲一跌，不景氣是在所難免的。趨利避害是人的本能，年過花甲的約翰毅然決然地離開了報界，雖然心靈的某一個角落可能還有一絲絲不舍。

未來的新聞業(yè)可能會成為非營利產(chǎn)業(yè)

“報業(yè)的黃金時代已經(jīng)一去不復返了。”

這是明尼蘇達州公共廣播電臺的一位報人說的。我注意到，他吐出這幾個單詞的時候，語氣中略帶感傷。

他舉例說，他看了昨天美國五六家大報對總統(tǒng)大選的新聞報道，很不滿意，他推測美國報界的新聞品質正在下降。他擔心，質量下降的新聞報道會不會反過來加速報界的衰落。

我接觸過的當下四五十歲的美國報人，常常將20年前視為他們的黃金時代。曾得過大獎的明尼蘇達大學新聞傳播學院的一位講師小姐說，20年前，她初入新聞界，有充分的時間去采訪、去核實、去編輯、去校對，那時候，她們很少感覺到壓力的存在?；仡^想想，那真是一個黃金時代啊。

和講師小姐一起與我們討論的當?shù)孛襟w的一位新聞主任接茬說:“可惜，我們過去并未那么想?！?/p>

他好像頗為懷念過去的時光。

懷念過去的報人顯然不止他一個。但是，懷念有什么用呢？

知道懷念沒用的人，勇敢地踏入了新媒體。

10月21日中午，我在一個午餐會上和一位中年男子相對而坐?？瓷先?0歲左右的他，曾是Star Tribune的股東。一年前，他募集捐款，創(chuàng)辦了網(wǎng)上新媒體公司。他們有6個全職編輯，2個全職記者，40多個半職記者，他們計劃到2010年實現(xiàn)盈虧平衡。

他說，直到兩年前，辦報還是一件賺錢的事情，情勢的逆轉發(fā)生在最近兩年。更為麻煩的問題在于，人們將再也看不到報紙重新走向繁榮的一天。據(jù)他透露，他過去投資的一份報紙已瀕臨破產(chǎn)，股東們已無法分紅。

午餐中，他最讓我和我的同伴們震驚的一句話是:“未來的新聞業(yè)不可能成為賺錢的行當，而只能成為公益事業(yè)?！?/p>

正是基于這樣的考量，他將自己創(chuàng)辦的網(wǎng)絡公司定位為非營利的NGO組織。他說，他的網(wǎng)上新媒體公司的資金來源有三個部分: 一個是會員自愿付給他們的會費；一個是可以忽略不計的廣告收入；一個是公益基金組織給他們的捐贈。他說，最后一個是他們最為重要的資金來源。

他說，那些對傳統(tǒng)報業(yè)失望的人們，希望網(wǎng)絡新媒體之類的公司能夠承擔起推動民主、關心公共政策的重任。

依照美國人的觀念，媒體與民主互為依靠，新聞媒體是民主體制中的“第四種權力”，運行良好的新聞界可以有效地監(jiān)督立法權、司法權和行政權。

他說，在美國，類似的新媒體公司目前有五六個。他自豪地說，他們代表著新聞界的出路。