大多數(shù)人都認為，20世紀70年代早期，紐約、芝加哥和美國其他城市出現(xiàn)的種族隔離現(xiàn)象之所以頑固不化、持續(xù)不斷，顯然是和種族主義頗有關(guān)聯(lián)。那時，黑人只能蜷縮在市中心極度貧窮的角落，而周邊富裕的市郊地帶則被白人占據(jù)。研究發(fā)現(xiàn)，在商業(yè)領(lǐng)域，員工的雇用、晉升和勞動報酬方面都普遍存在種族偏見，房地產(chǎn)行業(yè)更是想盡一切辦法，試圖在黑人居住區(qū)和白人居住區(qū)之間劃清界限。種族主義和種族隔離之間的關(guān)聯(lián)看似無可辯駁，然而，哈佛大學經(jīng)濟學家托馬斯·謝林（Thomas Schelling）仍然懷疑，人們是不是忽略了一個并不那么明顯卻甚為重要的因素，種族隔離從原則上來說，會不會和種族主義根本毫無關(guān)系？

于是，謝林開始用一種非常特別的方式來檢測自己的想法，道具是一副國際象棋的棋盤和一把硬幣。棋盤上的正方形代表房子，硬幣則用來代表人——深色硬幣代表黑人，淺色硬幣代表白人。一開始，他把硬幣擺放到棋盤的格子上，深淺硬幣隨機混合，數(shù)量相當，組成了一幅黑白完全融合的社會圖像。接著，他開始移動硬幣，看看這個社會的組成會隨著時間的推移發(fā)生怎樣的變化，同時，這個想法對可能影響人們行動的因素做出簡單的假設(shè)，然后移動硬幣，看看會導致怎樣的結(jié)果。在第一個實驗中，謝林假設(shè)每個人都是種族主義者，凡是發(fā)現(xiàn)周邊的鄰居中有一個人是來自“其他”種族的，他們就會搬家。他用這一假定的規(guī)則依次考慮每一枚硬幣的情況，是該原地不動，還是該移動到附近開闊的格子內(nèi)。結(jié)果，他發(fā)現(xiàn)這個社會快速地被分隔了，深淺兩色硬幣互不相干，分開聚集在一起。不出所料，種族主義的確能造成種族隔離。

然而，種族隔離的現(xiàn)象一定是由種族主義造成的嗎？這是一個截然不同的問題。為了找到答案，謝林設(shè)計了第二個實驗。這一次，他在真實的人性面前退一步假設(shè)，每個人都非常樂意與其他種族的成員做鄰居。但是他想，哪怕是在種族問題上非常寬容的人，也會情愿避免讓自己成為極少數(shù)群體的一分子。白人會有黑人朋友和黑人同事，他們也會樂意住在一個黑人占絕大多數(shù)的居民區(qū)里，但不會愿意成為那個社區(qū)里唯一的白人。這其實并不是我們通常所說的“種族歧視”心態(tài)。在這個實驗中，謝林假設(shè)所有人都會留在原先住的地方，除非他們發(fā)現(xiàn)左鄰右舍的同一種族已經(jīng)變成了一個極少數(shù)的群體，譬如說占整個社區(qū)的比例，不到30％。

也許你會覺得，每個人都慢慢地對種族之間的融合感到心滿意足，最初黑白混合的狀況就會維持下去。但恰恰相反，謝林發(fā)現(xiàn)那些硬幣再次分離到完全不同的區(qū)域，涇渭分明。圖1是這個實驗的現(xiàn)代電腦圖示，顯示了一個融合得恰到好處的社會（左圖）是如何自然而然地轉(zhuǎn)變成為一個分隔的社會（右圖），盡管在此之前沒有哪個人有過隔離的想法。

荒謬的是，人們不愿住在極少數(shù)群體中的單純想法，最終卻把融合的群體完全破壞了。謝林在1971年發(fā)表的一篇小論文中宣布了一個怪誕的結(jié)論——即便種族主義明天就能消失得無影無蹤，某些類似物理學定律的東西仍然會使種族之間相互分離，就像油和水永遠不會融合一樣。

謝林設(shè)計的種族隔離的游戲是社會科學史上的一個經(jīng)典，顯然這個游戲暗示我們，任何考慮種族隔離問題的人，在把這個問題只歸咎于種族歧視的態(tài)度之前，最好再好好想想，是否存在其他原因。不過，這個游戲還傳達出一個更為普遍的訊息。我們一般認為，一個集體或者群體的行為，應當非常直接地反映出構(gòu)成這個群體的個人特點。譬如說，如果發(fā)生暴動，一群人發(fā)了瘋似地砸碎商鋪的店面，那么我們通常認為，這種現(xiàn)象是暴動成員怒火的發(fā)泄，或是導致他們憤怒的原因所致。

這種解釋看似很有道理，然而根據(jù)謝林的試驗，這種想法實際上是種謬論。至少在某些情況下，社會結(jié)果并不一定明顯地反映出每個人的欲望和意圖，或是習性和態(tài)度。如果單憑我們的直覺去解釋人類社會是如何運作的，那就完全亂套了。

不過，謝林的研究還是傳達出了一個積極的信息——洞察人類世界有一個好方法，就是從平常固有的思維模式中跨出來，走一條更簡單的途徑。不要只把焦點放在人們的個人心理上，而應該把人當作原子或是遵循某種簡單規(guī)律的分子來看待，并且設(shè)法找到引導這些規(guī)律的模式。

謝林暗示，看似復雜的社會事件，背后的起因通?？赡苁呛軉渭兊?。我們?nèi)祟愐沧裱撤N類似于物理學規(guī)律的法則，通過審視這一點，我們就能發(fā)現(xiàn)那些隱藏的邏輯。本書探索的正是這一理念，以及隨之而來的科學領(lǐng)域的深刻變革。

幾年前，我還是《自然》（Nature）期刊（一本公認的尖端科學期刊）編輯的時候就發(fā)現(xiàn)，有些投稿的論文作者一門心思地在人類世界中找尋某種像物理學規(guī)律一樣的數(shù)學規(guī)則。事實上，他們試圖按照物理學的思路來研究社會科學?，F(xiàn)在回想起來，我想我知道這是怎么回事了——經(jīng)過多年的漠視，研究人員終于開始認真地考慮謝林的思維方式了。自此，我稱之為“社會物理學”的現(xiàn)代研究工作也開始迅速發(fā)展，讓我確信我們現(xiàn)在正處于歷史性的重要時刻。我們正親眼目睹一場社會科學的巨大變革，就像物理學的“量子革命”?；蛟S，我們在出現(xiàn)人類世界明確的“規(guī)律”之前，還有很長的一段路要走，但是科學家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，人類世界存在著定律般的規(guī)律，而且也認可了，這種規(guī)律無論如何都不會與個人自由意志的存在相互抵觸；我們可以做自由的個體，結(jié)合起來的群體行為所導致的結(jié)果是可以預測的。這一點就非常像物理學中的現(xiàn)象，雖然原子狀態(tài)非?；靵y，但是到了熱力學或行星運動層面卻猶如時鐘般精準。

在從事社會物理學的研究時，現(xiàn)在的研究者和多年以來的物理學家一樣，都開始重視電腦這個科學工具的強大力量。有史以來，偉大的哲學家和社會理論家都在玩令人著迷的“假如游戲”。假如人們極其貪婪和自私，社會還能正常運轉(zhuǎn)嗎？還是最終會瓦解掉？假如人們不貪婪自私呢？他們在做決定的時候會總是為他人著想呢，還是只是一味地模仿別人？社會轉(zhuǎn)型是如何因此而改變的呢？

不幸的是，這些苦思冥想很大一部分仍然停留在徒勞無果的“假如”上，因為，隨著百人或千人聚集到一起，因果關(guān)系的網(wǎng)絡就會不斷壯大，連最偉大的人類智慧也被淹沒其中，使得人們無法預見結(jié)果。如今，科學家已經(jīng)學會利用計算學來估量他們的智慧，在“虛擬”的社會實驗中，按照程序找到那些假設(shè)的答案，以此來研究最基本的社會現(xiàn)象。

在這本書里，我不想假裝自己做得盡善盡美，更確切地講，我的目的只是想闡述一種我認為特別重要的思維方式，并舉一些例子，盡量把最近社會物理學領(lǐng)域內(nèi)最令人興奮的發(fā)現(xiàn)呈現(xiàn)給大家。對于我來說，了解群體組織及其演變的規(guī)律無疑是我們這個年代所面臨的主要挑戰(zhàn)。從全球變暖到環(huán)境惡化，再到核武器的不斷擴散，人類之前從未面臨過如此嚴重的問題，而這些問題產(chǎn)生的直接原因，正是因為我們無法掌握群體的社會活動。

當然，我并不認為，任何社會物理學的偉大發(fā)現(xiàn)都能使這些問題迎刃而解。如果我們真的想為了人類，為了這個世界，開辟一條通向未來的安全大道，我想我們能做的不過是“摸爬滾打”而已，就像我們過去就是“摸爬滾打”過來的一樣。但是，如果能正確地理解掌控世界和構(gòu)成我們社會生活的隱形力量，我們“摸爬滾打”的技術(shù)會得到大

大的提高。