“當然，這不可能是，”巴林博士繼續(xù)說，“某位過去的學生，因為這個惡作劇在學宴后一直在繼續(xù)；也不可能是住在學院外面的人，因為我們了解到有些紙條是夜里從房間門縫里塞進來的；更不用提那些墻上的涂畫了，有證據(jù)證明這些涂畫是在午夜和凌晨之間出現(xiàn)的。我們現(xiàn)在得問自己了，在我剛才提到的三種人中——這范圍已經(jīng)縮得很小很小了——哪些人有可能涉嫌?！?/p>

“肯定的，”布洛斯小姐說，“那些仆人們肯定比我們更有可能。我實在不敢想象，這間研究室里的成員會做出這么齷齪的事情。然而，那些階層的人呢——”

“我覺得你這樣想很不公平，”巴頓小姐說，“我強烈提議，萬萬不能讓等級偏見蒙蔽了眼睛。”

“據(jù)我了解，所有的仆人都是性格純良的婦女，”財務主任說，“可以肯定的是，我招這些仆人的時候非常小心謹慎。那些擦擦洗洗的女人以及其他只在白天來的仆人，很自然應該排除在嫌疑之外。你也應該知道，大部分仆人睡在她們自己的宿舍樓里。宿舍樓的大門晚上是鎖著的，一層的窗戶上還有欄桿。更何況，還有一扇大鐵門把宿舍樓與學院其他部分的后門隔開了。唯一可能的夜間通道就是學生伙食服務處那條路，但那兒也是鎖著的。雖然女仆主管有鑰匙，但凱莉在這里已經(jīng)十五年了，按理說應該是可信的吧?！?/p>

“我從來就不理解，”巴頓小姐諷刺地說，“為什么所有其他的人都能高高興興地來去自如，但這些可憐的仆人們晚上就得被鎖起來，就好像她們是什么危險的野獸似的。不過現(xiàn)在看來，這倒真是對她們的眷顧了?！?/p>

“原因你是很清楚的，”財務主任回答說，“是因為小賣部的那個門口沒有門衛(wèi)，而且外面的人很容易就能翻進大門。我得提醒你，所有一層的窗戶，只要是直接對著街道或廚園的，都裝有欄桿，其中包括老師宿舍的窗戶。至于鎖上學生伙食服務處那條通道，這樣做是為了防止學生們去食品儲藏室偷東西，我的前任財務主任就應該遇到過這樣的事，至少有人這樣告訴過我。預防措施對于學院里的人和仆人是一視同仁的。”

“住在其他樓里的仆人們呢？”財務總管問道。

“每幢樓里大概有兩三張臨時床鋪是歸仆人使用的，”財務主任回答說，“這些仆人都是很值得信賴的，在我來之前就已經(jīng)在這里服務了。我現(xiàn)在手頭沒有名單但我想有三個仆人在圖德大樓，三四個在伊麗莎白女王樓，新四方院那邊四間小宿舍各有一個仆人。波列樓那邊都是學生。督學有自己的仆人，也住在學院內。還有醫(yī)務室里的服務員就睡在醫(yī)務室里?！?/p>

“我會著手調查，”巴林博士說，“去搞清楚我自己的仆人是不是清白的。你，財務主任，最好去調查醫(yī)務室的。為了她們各自的清白，那些在學院里住宿的仆人們最好要監(jiān)管一下?！?/p>

“肯定的，督學——”巴頓小姐憤怒地說。

“我完全贊同你的說法，”督學很尷尬，“巴頓小姐，我們完全沒有理由只懷疑她們，而不去懷疑我們中的任何人。但我們的確更需要先把她們的嫌疑立刻、徹底地排除?！?/p>

“不惜代價地調查?！必攧罩魅握f。

“至于調查的方法，”督學繼續(xù)說，“無論是對仆人，還是別的人，我強烈建議參與的人越少越好。也許范內小姐算一個值得信任的人，我所信賴的，或者……”

“是啊，”希爾亞德小姐冷冰冰地說，“誰？至少我覺得，我們中間的任何一個人都不能擺脫嫌疑。”

“這倒是真的，非常糟糕，”督學說，“就連我自己也不能擺脫嫌疑。不用說大家也明白，我對學院的每位學術人員都有充分的信任，無論在公還是在私。但這就像剛才提到仆人時說的一樣，最重要的是要為我們的安全以及清白考慮。副督學，你覺得呢？”

“是這樣的，”利德蓋特小姐回答說，“我們要一視同仁，不能區(qū)別對待。如果有人要來監(jiān)督或調查我的話，我完全樂意配合。”

“不過，你是最不應該被懷疑的人，”院長說，“你可是最大的受害者?！?/p>

“我們所有的人都是受害者，受害程度并無區(qū)別。”希爾亞德小姐說。

“但我擔心的是，”埃里森小姐說，“寫匿名信的人也經(jīng)常把信寫給自己，這是很常見的干擾手段，干擾別人的懷疑。范內小姐，是不是這樣？”

“是的，”哈麗雅特很直率地說，“雖然幾乎沒人會把自己的東西毀掉，像利德蓋特遭遇的那樣；但如果我們一旦開始這樣排除，那就很難停止了。我認為，除了確鑿的不在場證據(jù)之外，其他的東西都不能作為被排除的理由?！?/p>

“我沒有不在場證據(jù)，”利德蓋特小姐說，“星期六，希爾亞德去吃午餐的時候，我還沒離開學校。而且，就在午餐時間，我到過圖德大樓，想在走之前去希爾佩克里的房間還書。那么也就是說，我很可能輕而易舉地去圖書館，把那些手稿拿走?！?/p>

“但在那些手稿被扔進教研室的時候，你有不在場的證據(jù)啊。”哈麗雅特說。

“沒有，”利德蓋特小姐說，“也沒有。我搭乘了早班火車，到學校的時候每個人都還在教堂里。盡管要讓我跑去教研室，并把校本扔進去，然后在被人發(fā)現(xiàn)之前跑回自己的房間，那我的行動得是相當?shù)目欤@并不是沒可能的。不管怎樣，我更寧愿和其他人一樣接受調查。”

“謝謝你，”督學說，“有沒有不這樣想的人？”

“我肯定我們都是這樣想的，”院長說，“不過還有一些人我們忽視了?！?/p>

“你是說在學宴時出現(xiàn)的學生嗎？”督學說，“是啊，她們呢？”

“我不記得那些人究竟是誰了，”院長說，“但我想她們大部分都是來參加考試的，很多沒有被錄取。我會去查名單的。哦，還有卡特莫爾小姐，她來參加文學學士學位初試，是第二次來了?！?/p>

“呵！”財務主任說，“是的，卡特莫爾?！?/p>

“還有一個參加文學學士學位初試的女人——她叫什么來著？哈德森，是不是？她是不是還在？”

“是的，”希爾亞德說，“她在?！?/p>

“我想，她們現(xiàn)在應該是二年級或三年級的學生了，”哈麗雅特說，“那個‘年輕小伙子法林頓’到底指的是誰？就是給費拉克斯曼小姐的信里寫的那個?！?/p>

“這是個疑點，”院長說，“年輕小伙子法林頓是個——我覺得是個新學院的大學生——他和卡特莫爾一起來的牛津，當時兩人訂婚了，但現(xiàn)在又和費拉克斯曼訂婚了?！?/p>

“真的嗎？”

“據(jù)我所知，主要的原因，或者一部分原因，就是那封信。費拉克斯曼小姐認為這是卡特莫爾小姐寫的，并把信拿給法林頓先生看了。結果導致這位先生撕毀了婚約，并把他的愛轉移到了費拉克斯曼身上?！?/p>

“這不大好。”哈麗雅特說。

“是不好。但與卡特莫爾的婚約畢竟只是一個家庭約定，新的婚約則更公開、更合法。整個二年級的學生對這整件事都有看法，我可以肯定這一點?！?/p>

“我明白?！惫愌盘卣f。

“現(xiàn)在的問題是，”普克小姐說，“我們到底應該怎么做？我們已經(jīng)問過范內小姐的意見了，就我個人來說，我認為——特別是根據(jù)我們今天晚上討論的事——我們極為需要一個外界的人來幫助我們。向警方索求幫助顯然是不可取的。但是，事情已到了這個地步，我能否貿然問一句，我們是否可以建議范內小姐來參與調查？又或者，如果她不愿意的話，我們是否需要交給私人偵探代為處理？或者采取什么別的辦法？”

“我感覺我的處境很尷尬，”哈麗雅特說，“我當然愿意盡可能地提供幫助。但不知你意識到?jīng)]有，這種調查可能要進行相當長一段時間，特別是在調查人還是單獨工作的情況下。學院這樣的地方，到處都是人來人往，幾乎不可能高效地維持治安或巡邏。你們大概需要請幾位偵探——不過即便你們把她們打扮成學生或者仆人，也難免會引起尷尬。”

“把這些信件、校本拿去檢查一下，會不會發(fā)現(xiàn)什么證據(jù)呢？”普克小姐問道，“就拿我來說吧，你們可以對我的指紋取樣，或者任何需要的檢查都可以。”

“我擔心，”哈麗雅特說，“指紋識別法并不像我們在書里寫的那么容易。我的意思是，我們可以在教研室里進行指紋取樣，也可能從仆人那兒取樣——盡管她們可能不樂意，但我很懷疑，在這么粗糙的稿紙上能否留下易于識別的痕跡。還有——”

“還有，”院長說，“現(xiàn)在每個犯罪分子都對指紋有充分了解，會戴手套作案的?！?/p>

“而且，”范內小姐第一次把這個事實搬了出來，有些冷酷無情地強調道，“即便我們從前對指紋不了解的話，現(xiàn)在也了解了?！?/p>

“我的天哪！”院長很沖動地喊道，“我完全忘了我們正是嫌疑人啊。”

“你知道我的意思了吧，”督學說，“我說過我們最好不要隨便討論調查的方法?！?/p>

“有多少人已經(jīng)接觸過這些證物了？”哈麗雅特問道。

“我想，實在太多了?！痹洪L說。

“但我們可以這樣找——”希爾佩克里小姐是教師里面資歷最淺的一個，是位英語語言及文學的導師助理，一個小個子、十分膽怯的漂亮姑娘，她和另外一個學院的初級導師訂婚了。她剛開口，督學便打斷了她。

“希爾佩克里小姐，請不要說了。這種建議不應該在這里提起。搞不好會引起那個人的警覺?！?/p>

“這樣的場面，”希爾亞德小姐說，“實在讓人無法忍受?！彼瓪鉀_沖地看了哈麗雅特一眼，仿佛她是把情況推到這個地步的罪魁禍首。不過，她也的確是。

“我看，”財政總管說，“我們請范內小姐過來，讓她給點意見，但我們現(xiàn)在又不采用她的意見，甚至聽也不聽，這實在太滑稽了?！?/p>

“我們必須得坦誠地達成一致，”督學說，“范內小姐，你是不是建議我們找一個私家偵探？”

“不能找普通的偵探，”哈麗雅特說，“你們不會喜歡那些人的。但我的確知道一家公司，你們可以在那里找到適合的人，他們的辦事能力也絕對一流?！?/p>

她記得有一個凱瑟琳·克麗普松小姐，她名義上開了一家打字公司，但實際上這家公司的女員工們是調查古怪小案件的高手。她知道，這家公司事實上是彼得·溫西出錢經(jīng)營的。全國知道這件事的人屈指可數(shù)，她是其中之一。

財政總管咳嗽了。