免疫功能分為特異性免疫功能和非特異性免疫功能。

所謂特異性免疫，就是淋巴細(xì)胞針對某一種特異性抗原，產(chǎn)生與之相對應(yīng)的抗體或進(jìn)行局部性細(xì)胞反應(yīng)，以殺滅特異性抗原。血液中淋巴細(xì)胞按其發(fā)生和功能的差異，分為T 淋巴細(xì)胞和B 淋巴細(xì)胞兩類。細(xì)胞免疫主要是由T 細(xì)胞來實(shí)現(xiàn)的。這種細(xì)胞在血液中占淋巴細(xì)胞總數(shù)的80％—90％。T 細(xì)胞受抗原刺激變成致敏細(xì)胞后，其免疫作用表現(xiàn)為以下三個方面：直接接觸并攻擊具有特異抗原性的異物，如腫瘤細(xì)胞、異體移植細(xì)胞；分泌多種淋巴因子，破壞含有病原體的細(xì)胞或抑制病毒繁殖；B 細(xì)胞與T 細(xì)胞起協(xié)同作用，互相加強(qiáng)，來殺滅病原微生物。體液免疫主要是通過B 細(xì)胞來實(shí)現(xiàn)的。當(dāng)此細(xì)胞受到抗原刺激變成具有免疫活性的漿細(xì)胞后，產(chǎn)生并分泌多種抗體，即免疫球蛋白，以針對不同的抗原。B 細(xì)胞內(nèi)有豐富的粗面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)，蛋白質(zhì)合成旺盛。通過與相應(yīng)抗原發(fā)生免疫反應(yīng)，抗體能中和、沉淀、凝集或溶解抗原，以消除其對抗體的有害作用。

非特異性免疫又稱天然免疫或固有免疫，它和特異性免疫一樣，都是人類在漫長進(jìn)化過程中獲得的一種遺傳特性，但是非特異性免疫是人一生下來就具有的。非特異免疫系統(tǒng)包括：組織屏障（皮膚和黏膜系統(tǒng)、血腦屏障、胎盤屏障等）；固有免疫細(xì)胞（吞噬細(xì)胞、殺傷細(xì)胞、樹突狀細(xì)胞等）；固有免疫分子（補(bǔ)體、細(xì)胞因子、酶類物質(zhì)等）。而特異性免疫需要經(jīng)歷一個過程才能獲得。比如豬瘟在豬群中傳播很快，但和人類無緣。這是因為人類天生就不會得這種病，還有炎癥反應(yīng)也是人一生下來就有的能力。固有免疫對各種入侵的病原微生物能快速反應(yīng)，同時在特異性免疫的啟動和效應(yīng)過程中也起到重要作用。

免疫系統(tǒng)主要有三大作用：①生理防御。就是人體抵御病原體及其毒性產(chǎn)物侵犯，使人免患感染性疾病。②自身穩(wěn)定。人體組織細(xì)胞時刻不停地新陳代謝，隨時有大量新生細(xì)胞代替衰老和受損傷的細(xì)胞。免疫系統(tǒng)能及時地把衰老和死亡的細(xì)胞識別出來，并把它們從體內(nèi)清除出去，從而保持人體的穩(wěn)定。③免疫監(jiān)視。免疫系統(tǒng)具有識別、殺傷并及時清除體內(nèi)突變細(xì)胞，防止腫瘤發(fā)生的功能，稱為免疫監(jiān)視。免疫監(jiān)視是免疫系統(tǒng)最基本的功能之一。

一氧化氮是體內(nèi)非特異性防御反應(yīng)系統(tǒng)的組成部分。在體內(nèi)的巨噬細(xì)胞、中性粒細(xì)胞等細(xì)胞因子和細(xì)菌性內(nèi)毒素脂多糖刺激下可以啟動一氧化氮合酶合成大量的一氧化氮。一氧化氮對細(xì)菌、真菌、寄生蟲、瘤細(xì)胞有殺傷作用，對體內(nèi)的腫瘤細(xì)胞有毒性作用，但在其發(fā)生免疫作用的同時，對那些表達(dá)一氧化氮合酶的細(xì)胞自身及其附近細(xì)胞也有毒性作用。一氧化氮也可促進(jìn)組織急性炎癥反應(yīng)，參與組織損傷和傷口愈合。適量一氧化氮有助于免疫反應(yīng)的精細(xì)調(diào)節(jié)，過量則促進(jìn)免疫病理過程而造成組織損傷。調(diào)整一氧化氮水平有助于許多自身免疫病的治療。