免疫功能分為特異性免疫功能和非特異性免疫功能。

所謂特異性免疫，就是淋巴細胞針對某一種特異性抗原，產(chǎn)生與之相對應的抗體或進行局部性細胞反應，以殺滅特異性抗原。血液中淋巴細胞按其發(fā)生和功能的差異，分為T 淋巴細胞和B 淋巴細胞兩類。細胞免疫主要是由T 細胞來實現(xiàn)的。這種細胞在血液中占淋巴細胞總數(shù)的80％—90％。T 細胞受抗原刺激變成致敏細胞后，其免疫作用表現(xiàn)為以下三個方面：直接接觸并攻擊具有特異抗原性的異物，如腫瘤細胞、異體移植細胞；分泌多種淋巴因子，破壞含有病原體的細胞或抑制病毒繁殖；B 細胞與T 細胞起協(xié)同作用，互相加強，來殺滅病原微生物。體液免疫主要是通過B 細胞來實現(xiàn)的。當此細胞受到抗原刺激變成具有免疫活性的漿細胞后，產(chǎn)生并分泌多種抗體，即免疫球蛋白，以針對不同的抗原。B 細胞內有豐富的粗面內質網(wǎng)，蛋白質合成旺盛。通過與相應抗原發(fā)生免疫反應，抗體能中和、沉淀、凝集或溶解抗原，以消除其對抗體的有害作用。

非特異性免疫又稱天然免疫或固有免疫，它和特異性免疫一樣，都是人類在漫長進化過程中獲得的一種遺傳特性，但是非特異性免疫是人一生下來就具有的。非特異免疫系統(tǒng)包括：組織屏障（皮膚和黏膜系統(tǒng)、血腦屏障、胎盤屏障等）；固有免疫細胞（吞噬細胞、殺傷細胞、樹突狀細胞等）；固有免疫分子（補體、細胞因子、酶類物質等）。而特異性免疫需要經(jīng)歷一個過程才能獲得。比如豬瘟在豬群中傳播很快，但和人類無緣。這是因為人類天生就不會得這種病，還有炎癥反應也是人一生下來就有的能力。固有免疫對各種入侵的病原微生物能快速反應，同時在特異性免疫的啟動和效應過程中也起到重要作用。

免疫系統(tǒng)主要有三大作用：①生理防御。就是人體抵御病原體及其毒性產(chǎn)物侵犯，使人免患感染性疾病。②自身穩(wěn)定。人體組織細胞時刻不停地新陳代謝，隨時有大量新生細胞代替衰老和受損傷的細胞。免疫系統(tǒng)能及時地把衰老和死亡的細胞識別出來，并把它們從體內清除出去，從而保持人體的穩(wěn)定。③免疫監(jiān)視。免疫系統(tǒng)具有識別、殺傷并及時清除體內突變細胞，防止腫瘤發(fā)生的功能，稱為免疫監(jiān)視。免疫監(jiān)視是免疫系統(tǒng)最基本的功能之一。

一氧化氮是體內非特異性防御反應系統(tǒng)的組成部分。在體內的巨噬細胞、中性粒細胞等細胞因子和細菌性內毒素脂多糖刺激下可以啟動一氧化氮合酶合成大量的一氧化氮。一氧化氮對細菌、真菌、寄生蟲、瘤細胞有殺傷作用，對體內的腫瘤細胞有毒性作用，但在其發(fā)生免疫作用的同時，對那些表達一氧化氮合酶的細胞自身及其附近細胞也有毒性作用。一氧化氮也可促進組織急性炎癥反應，參與組織損傷和傷口愈合。適量一氧化氮有助于免疫反應的精細調節(jié)，過量則促進免疫病理過程而造成組織損傷。調整一氧化氮水平有助于許多自身免疫病的治療。