這些“減負(fù)代表”、“上訪代表”都是些什么人？他們?yōu)槭裁匆I(lǐng)導(dǎo)農(nóng)民與基層干部進(jìn)行抗?fàn)?？他們是如何組織起來又是如何運(yùn)作的？基層干部為什么要打擊他們？村民們?yōu)槭裁磳幵该爸L(fēng)險(xiǎn)不惜采取集體行動(dòng)沖擊會(huì)場營救他們？他們被打擊后是否還會(huì)繼續(xù)從事減負(fù)上訪活動(dòng)？

于是，我在2000年年初開始了有關(guān)上述問題的社會(huì)調(diào)查。我最初進(jìn)行的調(diào)查是廣泛的，我?guī)缀跽{(diào)查了湖南省近十年來所發(fā)生的全部較為嚴(yán)重的農(nóng)民對抗基層政府的群體性事件。我本想利用這些調(diào)查資料撰寫我的博士論文。但后來，我改變了寫作計(jì)劃，決定通過對湖南省第一個(gè)農(nóng)民協(xié)會(huì)產(chǎn)生地岳村一個(gè)多世紀(jì)以來的政治關(guān)系、權(quán)力體系、政治控制、政治參與和政治文化的變遷過程進(jìn)行客觀的描述和分析，從政治社會(huì)學(xué)和政治人類學(xué)的角度，來剖析轉(zhuǎn)型期中國鄉(xiāng)村政治發(fā)展的過程和特征。盡管如此，我還是力求在字里行間表述我的一個(gè)最為基本的觀點(diǎn)，就是將對農(nóng)民基本權(quán)利的承認(rèn)和保護(hù)作為農(nóng)村社會(huì)進(jìn)步與發(fā)展的基本目標(biāo)；同時(shí)，我希望通過對農(nóng)村利益沖突與政治權(quán)力關(guān)系相關(guān)性分析，使人們認(rèn)識到當(dāng)代中國農(nóng)村的社會(huì)結(jié)構(gòu)還存在發(fā)生大規(guī)模社會(huì)動(dòng)蕩的基因。為了張揚(yáng)這種思想，我在這篇博士論文以《岳村政治：轉(zhuǎn)型期中國鄉(xiāng)村政治結(jié)構(gòu)的變遷》為名出版時(shí)，節(jié)選了部分有關(guān)農(nóng)村群體性突發(fā)事件的調(diào)查記錄，作為該書的附錄。在這些日記性的文字里，我想表達(dá)自己思想最深處的某些東西。

《岳村政治》出版后，學(xué)界給予了重視。在報(bào)刊發(fā)表的眾多評論文章和學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)舉行的專題討論中，除了贊揚(yáng)之外，我還得到了許多十分有意義的研究建議。這讓我感到有進(jìn)一步表達(dá)自己觀點(diǎn)的必要。于是，我決定利用已有資料完成兩部著作。一部是《湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)再考察》，將以20世紀(jì)初湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)為研究樣本和表述對象，通過對那場激動(dòng)人心的歷史運(yùn)動(dòng)的再現(xiàn)和解讀，試圖建立新的有關(guān)中國鄉(xiāng)村社會(huì)與革命的理解。另一部就是《當(dāng)代中國農(nóng)民的維權(quán)抗?fàn)帯?。我想在這部著作中，以20世紀(jì)末湖南農(nóng)民維權(quán)抗?fàn)幓顒?dòng)為研究樣本和表述對象，在試圖合理化農(nóng)民維權(quán)抗?fàn)幍耐瑫r(shí),將調(diào)查時(shí)所關(guān)注的“現(xiàn)象”進(jìn)行“學(xué)術(shù)”化。在我看來，這些具有學(xué)術(shù)意義的問題主要有：

當(dāng)代中國出現(xiàn)的這些農(nóng)民抗?fàn)幓顒?dòng)的根源、動(dòng)態(tài)過程和結(jié)果是什么？有組織的農(nóng)民爭取權(quán)利斗爭對農(nóng)村的治理和政治穩(wěn)定發(fā)生了什么影響？它對于中國的民主轉(zhuǎn)型可能有什么貢獻(xiàn)？為了防止中國農(nóng)村踏上通向深刻政治危機(jī)乃至不可控制的動(dòng)亂必須引進(jìn)哪些制度變革？

盡管實(shí)證研究因?yàn)槌闪松鐣?huì)科學(xué)研究中的時(shí)髦裝飾，受到了許多“偽實(shí)證”的困惑，而正在敗壞著名聲，但我還是要在這里宣稱自己所進(jìn)行的研究是以實(shí)證主義為方法的。然而，為了使我所進(jìn)行的研究與那些所謂的“實(shí)證研究”區(qū)分開來，我甚至在很大程度上，將這種對社會(huì)各種活動(dòng)和現(xiàn)象進(jìn)行觀察、解釋、分析或預(yù)測的研究方法，解釋成為一種“社會(huì)調(diào)查”。因?yàn)椋瑢?shí)證研究，無論教科書如何界定，它絕對不是靠從報(bào)刊上收集數(shù)個(gè)案例作為“論文”的填充素材；也不應(yīng)該是為獲得“靈感”而到鄉(xiāng)下的走馬觀花。在我看來：實(shí)證研究，它是一份筆錄，是有關(guān)全部調(diào)研過程的真實(shí)記錄；它又是一份證據(jù)，是對確定事實(shí)有效性的判斷；它還是一份呈詞，是建立在證據(jù)基礎(chǔ)上的主張和說明。它不僅表明了一個(gè)研究者的技術(shù)手段，而且更能體現(xiàn)一個(gè)學(xué)者的學(xué)術(shù)品格。