中醫(yī)藥的發(fā)展是曲折的，要走向世界，也必然要經(jīng)歷坎坷。果然，一波未平，一波又起。１９９０年１２月，一份由衛(wèi)生部部長陳敏章簽發(fā)的文件呈送中央，內(nèi)容是國外反映中成藥里含有重金屬，并建議開展有關(guān)研究。原來，１９９０年亞運(yùn)會后，有些國家和地區(qū)出于不理解和商業(yè)利益，通過媒體提出，中成藥中含有重金屬，對人體不利。有的媒體甚至危言聳聽地說：含有朱砂和雄黃的中成藥可使人急性中毒死亡，因為朱砂中含汞，雄黃中含砷，它們不都是讓人聞之色變的毒藥嗎？其實，中藥使用它們已經(jīng)有上千年的歷史，療效是顯著、確實的，對它們的炮制也有豐富的經(jīng)驗。但是，要讓海內(nèi)外持懷疑態(tài)度的人認(rèn)可，還要有能讓他們信服的證明。

當(dāng)時國內(nèi)對于含朱砂、雄黃的中成藥在安全性、有效性、毒副作用等方面研究得還很不夠。對此，同仁堂集團(tuán)當(dāng)仁不讓，他們調(diào)集科技人員中的精兵強(qiáng)將進(jìn)行攻關(guān)。當(dāng)時沒有測量中成藥重金屬含量的有效方法，也沒有相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)，負(fù)責(zé)這個任務(wù)的金靄英只能領(lǐng)著她的團(tuán)隊從零開始。雖然許多支持中醫(yī)中藥的專家都為中藥辯護(hù)，但是要讓國際醫(yī)藥界信服，就必須用國際通用的標(biāo)準(zhǔn)。同仁堂的科技人員利用國際上公認(rèn)有效的原子吸收分光度法，對傳統(tǒng)中成藥中所含的銅、汞、鉛、砷、錫、銻、鉻、鎘等八種重金屬進(jìn)行了測定，同時又對它們在中藥中的存在形態(tài)和作用進(jìn)行了科學(xué)分析和深入研究，并且得出結(jié)論：人們可以放心地服用這些中成藥。

原來，對人體造成危害的，主要是呈游離態(tài)的重金屬，而在中成藥里，它們卻以化合物的狀態(tài)存在。如朱砂的主要成份是硫化汞，雄黃的主要成份是硫化砷等。同時，中藥在炮制上有獨到的工藝和要求，以保證重金屬不會析出。比如《雷公炮炙法》就規(guī)定，朱砂要用“水飛法”，目的就是防止高溫造成汞析出。用“水飛法”，毒性大的少量游離汞和可溶性汞鹽就可以溶解在水中，易于去除。這樣就大大降低了朱砂的毒性。此外，炮制中又規(guī)定朱砂在干燥時要避免加熱，不能用火制法，尤忌煅制。甚至只能晾干，不能在太陽下曬，就是要避免在高溫下產(chǎn)生游離汞。同樣，雄黃主要含硫化砷，有時也含有砷的氧化物，如三氧化二砷，容易引起中毒，用水飛法可以大大降低其毒性。

這樣，在炮制時，朱砂、雄黃中的有毒物質(zhì)就已經(jīng)大大減少了。另外，中藥絕大多數(shù)都是復(fù)方，配伍要講“君、臣、佐、使”。以重金屬化合物為“君、臣”的藥物，有“佐、使”可以制約其毒性，提升其療效。古人在中藥典籍中，對此就有清楚的記載。如《本草綱目》中明確記載丹砂（朱砂），“可以明目，可以安胎，可以解毒，可以發(fā)汗，隨佐使而見功，無所往而不可”?！半S佐使而見功”，就是說它必須按“君、臣、佐、使”的配伍原則使用。

此外，重金屬對人體造成危害，需要在人體內(nèi)積累到一定的量。經(jīng)過對重金屬在小白鼠身上的攝入量和排泄量的測定證明，這需要相當(dāng)長的一段時間，比治療需要的時間長得多，劑量也大得多。同時，中醫(yī)主張，病愈藥停，反對不問病情的輕重緩急，長期服用一種藥，也是為了保證用藥的安全性。

為了保證研究成果的準(zhǔn)確性、可靠性，課題組還另請了“裁判”，也就是合作單位——軍事醫(yī)學(xué)科學(xué)院，對同仁堂的研究成果進(jìn)行了嚴(yán)格的鑒定，進(jìn)一步證實了同仁堂的結(jié)論是可靠的、準(zhǔn)確的。１９９２年底，同仁堂的科技人員在其他兄弟單位的協(xié)助下，完成了“牛黃清心丸八種微量重金屬檢測方法研究”。這一成果在當(dāng)年就順利地通過了衛(wèi)生部科教司科技成果鑒定會的鑒定，并獲得１９９２年“北京市科技進(jìn)步二等獎”。同年，“牛黃清心丸安全有效性的研究”在第三屆國際傳統(tǒng)藥物學(xué)大會上作為Ａ類論文發(fā)表，由金靄英任副主編和編委的《重金屬與中藥》一書編輯出版，受到中醫(yī)藥界的重視和好評。此后，這些研究成果又在一系列國際學(xué)術(shù)會議上發(fā)表并獲得好評。同仁堂為中藥走向世界作出了貢獻(xiàn)。