特殊的工作性質(zhì)，使呂相友和他的攝影機(jī)成為新中國政治發(fā)展歷史的近距離見證人和重要的記錄者。在他的鏡頭里，政治舞臺上的新中國領(lǐng)導(dǎo)人的形象是那樣親切生動(dòng)，那樣充滿魅力，那樣令人敬慕……

1959年4月，《人民日報(bào)》記者呂相友在北京前門火車站第一次拍攝十世班禪。時(shí)年21歲的十世班禪年青、高大。他到京時(shí)，國務(wù)院總理周恩來前來迎接；離京時(shí)，中共總書記鄧小平前去歡送。

歷史上，達(dá)賴、班禪是藏傳佛教格魯派（黃教）的兩大活佛系統(tǒng)。班禪活佛轉(zhuǎn)世系統(tǒng)則始于四世班禪大師。“班”為梵語“班智達(dá)”的簡稱，意為精通佛教五明之學(xué)的賢哲；“禪”為藏語“欽波”的簡稱，意為“巨大”。

1949年8月，十世班禪額爾德尼確吉堅(jiān)贊舉行坐床大典。不久，中華人民共和國成立，班禪致電毛澤東主席和朱德總司令表示擁戴。毛澤東、朱德和彭德懷復(fù)電，希望班禪“和全西藏愛國人士一致努力，為西藏的解放和漢藏人民的團(tuán)結(jié)而奮斗”。

1954年，在新中國國慶五周年的紀(jì)念活動(dòng)中，周恩來鄭重地向外賓們介紹了新中國最年輕的國家領(lǐng)導(dǎo)人：十四世達(dá)賴?yán)锖褪腊喽U額爾德尼。當(dāng)時(shí)，達(dá)賴?yán)锶稳珖舜蟾蔽瘑T長，班禪額爾德尼任全國政協(xié)副主席。

拍攝迎接班禪的場面時(shí)，呂相友選取了車站的月臺上前來迎接的人群，十世班禪手中鮮艷奪目的花束，畫面中人物的笑容、眼神……這些都烘托出照片的主題——中國領(lǐng)導(dǎo)人對籌備成立的西藏自治區(qū)的重視。呂相友沒想到的是，30年后自己與班禪大師會在攝影方面結(jié)下不解之緣。