中國(guó)和日本有悠久的民間交往歷史。在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)期間，日本民間就有反戰(zhàn)人士來(lái)到中國(guó)，有些人還在戰(zhàn)后留了下來(lái)，為新中國(guó)的發(fā)展做出了自己的貢獻(xiàn)。日本的一些共產(chǎn)主義者很崇拜毛澤東，他們?cè)吆爸懊飨f(wàn)歲”與日本警察搏斗，有的人入獄后仍吟誦著毛澤東的詩(shī)詞《井岡山》、《長(zhǎng)征》等。

新中國(guó)成立后的較長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)，在當(dāng)時(shí)的國(guó)際形勢(shì)下，中日關(guān)系一時(shí)成為外交上一塊難啃的硬骨頭。周恩來(lái)作為一個(gè)有遠(yuǎn)見(jiàn)的外交家，提出了“民間先行，以民促官”的政策，并親自領(lǐng)導(dǎo)和推動(dòng)了中日民間交往的進(jìn)程。1954年底，日本吉田內(nèi)閣下臺(tái)，熱心改善中日關(guān)系、發(fā)展中日貿(mào)易的鳩山一郎出任首相。中國(guó)和日本的民間交往日漸頻繁起來(lái)。

1954年7月，以各政黨議員和無(wú)黨派的人士為主的國(guó)會(huì)議員代表團(tuán)訪華，周恩來(lái)總理接見(jiàn)了他們。在這個(gè)訪華代表團(tuán)中，有許多知名人士，中曾根康弘和園田直后來(lái)還成為日本首相及外相。齊觀山對(duì)日本國(guó)會(huì)議員代表團(tuán)訪華活動(dòng)進(jìn)行了拍攝。

齊觀山是在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中成長(zhǎng)起來(lái)的，對(duì)中日之間的這段歷史有著很深的體悟。作為一個(gè)優(yōu)秀的攝影記者，他明白：拍外交活動(dòng)，需要了解國(guó)與國(guó)之間的關(guān)系，并在此基礎(chǔ)上進(jìn)行照片表現(xiàn)。在接見(jiàn)會(huì)上，周總理和代表團(tuán)成員合影，他沒(méi)有把鏡頭拉遠(yuǎn)就把二十幾個(gè)人全部收進(jìn)來(lái)，并將幾個(gè)日本國(guó)會(huì)議員匯聚在周總理周?chē)那樾斡媒氨憩F(xiàn)出來(lái)，突出了周總理那坦然、誠(chéng)懇的風(fēng)度，也將日本議員臉上的友好、疑慮和若有所思的神情全部也表現(xiàn)了出來(lái)。

從1955年開(kāi)始，日本的各種代表團(tuán)頻繁來(lái)華，中日民間外交創(chuàng)下高潮。這一年，應(yīng)外交學(xué)會(huì)邀請(qǐng)，立志于“恢復(fù)日中、日蘇邦交”的久原房之助率團(tuán)訪華，受到了毛澤東的接見(jiàn)。這位久原房之助是孫中山的故交，曾為中國(guó)資產(chǎn)階級(jí)革命提供過(guò)130萬(wàn)日元的借款，與中國(guó)淵源很深。1937年以后曾經(jīng)有過(guò)支持侵華的言論。日本戰(zhàn)敗后，他作為戰(zhàn)犯嫌疑人被捕，翌年又被禁錮公職，禁止參加政府活動(dòng)。1951年7月解除禁錮后，他重新進(jìn)入政界，參加了自由黨。之后，組織了“恢復(fù)日中、日蘇邦交國(guó)民議會(huì)”，并一直致力于促進(jìn)恢復(fù)中日邦交正?；墓ぷ?。

拍攝這樣的外賓，表現(xiàn)自然要有所不同。齊觀山取景時(shí)，不像拍其他外賓，把雙方都放在畫(huà)面的正中央，而是將毛主席放在中間，把久原房之助放在了靠邊的位置。考慮到這位外賓的身份和地位，這樣拍照比較容易被當(dāng)時(shí)的人們接受。

在這次訪華結(jié)束后，周恩來(lái)送給久原一幅齊白石的畫(huà)作為留念，并在畫(huà)上題了“中日友好”四個(gè)大字。久原逝世后，這幅畫(huà)被當(dāng)做傳家寶，傳到了他孫子原裕的手上。若干年后，原裕和夫人帶著這幅畫(huà)來(lái)到中國(guó)，見(jiàn)到了鄧穎超。時(shí)隔多年，畫(huà)上“中日友好”四個(gè)大字依舊如新，這讓鄧穎超感慨萬(wàn)千。

在這一年，來(lái)華訪問(wèn)的藝術(shù)和學(xué)術(shù)團(tuán)體也越來(lái)越多，中日雙方的貿(mào)易也發(fā)展起來(lái)。周恩來(lái)曾說(shuō)：照國(guó)民外交的方式搞下去，日本團(tuán)體來(lái)得更多，我們的團(tuán)體也多去，把兩國(guó)要做的事情都做了，最后只剩下兩國(guó)總理、外長(zhǎng)簽字、喝香檳酒了。周總理預(yù)料得不錯(cuò)。1972年，日本首相田中角榮訪華，中日邦交正?；?。兩國(guó)首腦終于共同打開(kāi)了一扇艱難的門(mén)。