老板看書(shū)和雜貨賺不了多少錢(qián)，又添了兩頭騾子，兼做起面坊來(lái)。

買(mǎi)進(jìn)小麥，支上磨盤(pán)，用兩頭騾子輪換磨面。

徐向前和另一位伙計(jì)，從此以磨面為主。

每天起早貪黑，喂牲口、看磨坊，一天要磨六斗小麥。

磨了篩，篩了磨，空下來(lái)還要站柜臺(tái)、看孩子、挑水。

不久，那個(gè)伙計(jì)走了，兩個(gè)人的活，全加在徐向前一個(gè)人身上。

天不亮要起床，夜晚還要喂騾子。

他的身子骨從小不壯實(shí)，繁重的勞動(dòng)，累得他腰酸骨頭散。

他只好支撐著干，喂騾子，看磨，吃飯都坐在磨道旁。

阜平縣城什么樣，有什么景，他都沒(méi)空出外看看。

深夜，他躺在冰冷的小屋里，想到家，想起父母，想著東冶鎮(zhèn)上的小學(xué)。

他多么想回去看看，回去讀書(shū)啊!

可是，來(lái)學(xué)徒已經(jīng)說(shuō)下了，學(xué)徒要三年期滿(mǎn)，三年才能出師。

這才一年多呀，還有二年，這日子怎么熬呢?咬咬牙熬出來(lái)，又能做什么呢?他不愿意做個(gè)買(mǎi)賣(mài)人，不想當(dāng)掌柜的。

他愿意像父親一樣，當(dāng)個(gè)教書(shū)先生。

這時(shí)候，惟一安慰他的，是店里的一些書(shū)。

《羅通掃北》、《西游記》、《三國(guó)演義》、《水滸》、《蕩寇志》一本本伴隨著他，熬過(guò)一個(gè)個(gè)夜晚。

那《蕩寇志》中梁山泊好漢的下場(chǎng)，又使他感到喪氣。

在困惑中，一天，徐向前得到哥哥徐受謙從太原寄給他的信，說(shuō)太原辦了個(gè)國(guó)民師范學(xué)校，正在招生。

考取后讀書(shū)、住校、吃飯都免費(fèi)。

徐向前得此消息，像是在人生岔路口上忽然看到一個(gè)新的路標(biāo)。

他毅然決定：去太原投考學(xué)校!

不完全是命運(yùn)，也沒(méi)有什么人指點(diǎn)，得力于這幾年他從不忘記讀書(shū)。

這個(gè)失學(xué)四年的小徒工，居然考取了山西省國(guó)民師范速成班。

從此他離開(kāi)了阜平縣那條石頭鋪路的小街。

之后，阜平縣的街頭，傳出了這樣的話(huà)：“那個(gè)山西的小伙計(jì)，投奔太原，得了個(gè)什么官……”

考上國(guó)民師范，當(dāng)然不是“得了官”。

只因?qū)W生都發(fā)了軍裝，徐向前和同學(xué)們，都脫掉舊長(zhǎng)袍，換上一身新。

黃色的制服，新鞋、新襪，看上去倒像個(gè)“官”了。

在老百姓眼里，凡是穿制服的人，都是個(gè)“官”兒。

兩次無(wú)情的打擊山西國(guó)民師范學(xué)校，是閻錫山創(chuàng)辦的。

這所學(xué)校，坐落在太原城里小北門(mén)街。

新修了教室、禮堂、圖書(shū)館、實(shí)驗(yàn)室和學(xué)生宿舍。

閻錫山為創(chuàng)辦這所學(xué)校耗資25萬(wàn)多元。

它是當(dāng)時(shí)全山西第一流的學(xué)校。

校長(zhǎng)趙戴文，是閻錫山的親信助手，既懂文，又會(huì)武。

學(xué)校設(shè)立兩年制普通科20個(gè)班為“速成班”，學(xué)生有1206名，除此之外，還設(shè)立二部師范四個(gè)班，學(xué)生200多名。

徐向前從考進(jìn)學(xué)校，就過(guò)著“半軍事”生活。

除了上軍事課，還參加野外軍事訓(xùn)練。

教官是閻錫山軍隊(duì)的營(yíng)以上軍官。

太原城里也流傳著：它是一座“窮人的學(xué)校”；“自從成立了國(guó)民師范，拉洋車(chē)的少了一半”。

這所學(xué)校又像個(gè)軍營(yíng)。

校歌也唱：“談兵術(shù)，投筆可從軍，奮精神作中流砥柱，公道愛(ài)群……”

從小喜歡爬樹(shù)上房、舞棍的徐向前，如今儼然像個(gè)小兵，開(kāi)心極了。

學(xué)文化，學(xué)政治，又學(xué)軍事。

社會(huì)上的一些名流、軍隊(duì)中的一些大官，常來(lái)講課。

有些學(xué)生暗暗擔(dān)心：“這不是當(dāng)了兵啦!”

徐向前卻不擔(dān)心，他要讀書(shū)，要尋求一條生活的道路。

每天早早起來(lái)，跑完步，洗罷臉，就拿起書(shū)本，高聲朗讀。

他從字母、單詞開(kāi)始學(xué)習(xí)英語(yǔ)，咦咦哇哇地練發(fā)音。