毛澤東看問題顯然比赫魯曉夫更具有洞察力，他從個人與集體的關(guān)系出發(fā)探討了斯大林犯錯誤的原因。毛澤東說，黨和國家的任何一個領(lǐng)導(dǎo)人，當(dāng)他不是把個人放在黨和群眾之中，而是相反地把個人放在黨和群眾之上的時候，當(dāng)他脫離了群眾的時候，只要是這樣，即使像斯大林這樣的杰出人物，對于某些重大的事物，“也不可避免地要作出不合實際的錯誤的決定”。②

他還特別提到了殺人的問題，并由此聯(lián)系到中國鎮(zhèn)壓反革命運動。那一次鎮(zhèn)壓反革命運動殺了一批人，如果不殺掉那些“東霸天”、“西霸天”，人民就不能起來?，F(xiàn)在“有人聽說斯大林殺錯了一些人，就說我們殺的那批反革命也殺錯了，這是不對的?！笨隙ㄟ^去“根本上殺得對，在目前有實際意義”。③然而，也不是什么人都能殺的，尤其是不能殺錯人。一顆腦袋落地，歷史證明是接不起來的，也不像韭菜那樣，割了一次還可以長起來，割錯了，想改正錯誤也沒有辦法了。毛澤東與斯大林不同，他沒有殺掉那些曾經(jīng)反對過他的人，最突出的就是王明和李立三。毛澤東不僅沒有殺掉他們，反而讓他們當(dāng)了七大、八大中央委員。事實證明毛澤東這樣做并沒有錯，正如他自己所說，“沒有因為選舉了王明、李立三，我們的革命就不勝利了，或者遲勝利幾個月”。①但是，這一點斯大林就做不到，他把黨內(nèi)持不同意見的人，包括布哈林那樣的人在內(nèi)，都殺掉了。所以，毛澤東對此很不理解，“斯大林不知道是怎樣想的，抓到一個就殺一個”，頗有一點趙太爺?shù)奈兜?，“犯了錯誤就殺掉”，結(jié)果自己犯了大錯誤。其實，托洛茨基是可以不趕走的，季諾維也夫也是可以不殺的，“至少可以讓他們當(dāng)個政協(xié)委員吧！”②他對梁漱溟就是這樣，盡管梁漱溟曾經(jīng)當(dāng)著那么多人的面跟毛澤東較真。要是換成斯大林，梁漱溟的腦袋早就搬家了?？墒?，毛澤東還讓他繼續(xù)當(dāng)政協(xié)委員。把他養(yǎng)起來，“讓他去罵，罵得無理就反駁，罵得有理就接受?！?/p>

斯大林還說過“反革命越搞越多”的話，毛澤東覺得不以為然，認為“這個道理是不對的”。反革命只會越搞越少，不會越搞越多。階級斗爭越斗越尖銳，“這在一定時間是真理”，可在另一個時間就不是了。所以，什么事情都不能過分，過分了就要犯錯誤。在毛澤東看來，斯大林雖然有很大的功績，但是，“他犯了很大的錯誤，做了很多錯事。斯大林就是過分了?！辨?zhèn)壓反革命分子本來是件好事，但是過了分，把革命同志也看做反革命分子，“就是一個大錯誤?！雹?/p>

盡管如此，但毛澤東還是把斯大林看作是一個偉大的馬克思列寧主義者，是“一個犯了幾個嚴重錯誤而不自覺其為錯誤的馬克思列寧主義者”。這是毛澤東對斯大林總的評價，也是他死守的一條底線。從這以后，他一直都堅持這樣的評價。這是后來中蘇兩黨分歧的焦點，兩黨因為這件事打了一場十年之久的筆墨官司。

赫魯曉夫不只是在秘密報告中批判了斯大林，一個多月后，蘇聯(lián)駐華大使通知中方，莫斯科已經(jīng)決定不再掛斯大林的畫像，游行時只拿列寧和其他活著的蘇共領(lǐng)導(dǎo)人的像。盡管這位大使沒有明確要求中國也照辦，但這使毛澤東“很為難”。然而，無論如何，中國不能隨隨便便就把一個重要人物的畫像摘掉。即使領(lǐng)導(dǎo)者們同意了，群眾也是不會答應(yīng)的。所以，毛澤東表示：“不掛斯大林像不行”，因為“人民不滿意”。其實，不僅人民不滿意，毛澤東本人也不會這樣做，這從9月24日他同南斯拉夫共產(chǎn)主義者聯(lián)盟代表團的談話中就可以看出。毛澤東對這些曾經(jīng)受過斯大林壓制的朋友們說：你們可能不了解，為什么現(xiàn)在中國還掛斯大林的像。我們和你們的情況不同，斯大林對中國革命犯的錯誤，中國人民并不知道，只有中央知道。斯大林壓制過你們，這件事情你們?nèi)嗣穸贾?，全世界都知道。赫魯曉夫批評斯大林，你們從上到下都歡迎，而“我們就不同”。因此，“中國不掛斯大林像不行”?！坝形鍌€死人——馬、恩、列、斯、孫的像，和一個活人——毛澤東的像，還掛著。掛就掛吧。”你們南斯拉夫人可能會說，“蘇聯(lián)人都不掛斯大林的像了，你們中國人還掛?！雹?958年3月，毛澤東再次表示，莫斯科不掛斯大林的像，我們掛。