這次東征的主力是黃埔軍校學生軍和粵軍。

粵軍總司令許崇智任東征軍總司令，蔣介石兼任東征軍參謀長，周恩來作為黃埔軍校政治部主任，親自出征。

當時在粵軍第二師任參謀長的葉劍英于1月16日奉命從香洲返回廣州。

他熱烈響應(yīng)廣州政府和共產(chǎn)黨的號召，全力投入了東征作戰(zhàn)。

東征開始，計劃分兵三路：建國滇軍和建國桂軍分別擔任左翼和中翼。

擔任右翼的粵軍主要有張民達的第二師、黃埔軍校的兩個教導(dǎo)團(一般稱為學生軍)、許濟的第四師(開始為第七旅)，后來參戰(zhàn)的還有余鷹揚的獨立旅、陳銘樞旅、張發(fā)奎獨立團等部隊，由張民達兼任右翼軍總指揮，葉劍英任參謀長。

粵軍經(jīng)過一年整訓，不論在士氣上、裝備上、軍事技術(shù)和紀律上都大為提高。

尤其第二師戰(zhàn)斗力較強，充任開路先鋒。

當時，陳炯明號稱七個軍，主力是葉舉、洪兆麟、林虎三部，號稱擁兵十萬人眾。

陳炯明陰險毒辣，詭計多端。

戰(zhàn)爭開始時，他隱居在香港，得到香港當局的支持。

“紅毛鬼”供給槍械、子彈和金錢，還準許他在香港捉拿反對他的人。

他在香港籌劃一切，給他的親信部下們一個個封官進爵，發(fā)號施令。

按照陳炯明的部署，盤踞在惠州、平山、淡水的葉舉部，向?qū)毎?、東莞進攻；盤據(jù)在潮州(潮安)、汕頭的洪兆麟部，經(jīng)海陸豐，西出淡水，進窺廣州；盤據(jù)在贛邊及河源、五華的林虎部，向南移動，分兵向龍門、增城北面進攻，與葉舉部相呼應(yīng)。

同時，勾結(jié)江西的軍閥方本仁出兵，夾攻廣州。

這就是陳炯明的如意算盤。

然而他的算盤并不如意。

名義上由葉舉任各路軍總指揮，統(tǒng)率全軍，實際上，各軍之間，勾心斗角，互不買賬。

陳炯明見此情景，悄悄從香港返回惠州，部署所轄各部集結(jié)，迎戰(zhàn)東征軍。

1925年1月30日，東征軍總司令部召集東征軍師以上參謀長研究作戰(zhàn)部署。

許崇智總司令主持會議，他右手邊是蘇聯(lián)軍事顧問團。

許崇智聽取總司令部參謀處長等的作戰(zhàn)報告。

根據(jù)敵我雙方的兵力和所在位置，提出東征軍的作戰(zhàn)部署和進軍路線。

確定右翼軍的張民達師為先頭部隊，提前出發(fā)，黃埔學生軍跟進。

由于作戰(zhàn)任務(wù)緊迫，在散會之后，許崇智交代留下總司令部參謀處長、二師葉劍英參謀長與軍事顧問加倫等人，繼續(xù)詳細研究右翼軍具體的行軍作戰(zhàn)計劃。

葉劍英快步走到加倫面前，向他報告。

加倫熱情握手：“我們是老朋友了!”然后介紹一位蘇聯(lián)軍官說：“這是羅加喬夫同志，經(jīng)許總司令同意，準備隨你們二師行動，參與指揮作戰(zhàn)?！?/p>

羅加喬夫也是蘇聯(lián)紅軍的將軍，當時是駐北京蘇聯(lián)大使館副武官隨員，曾任蘇聯(lián)軍事顧問團軍事會議主席。

“認識你很高興!葉將軍，”羅加喬夫熱情地伸出手來，主動與葉劍英攀談。

葉劍英結(jié)識了加倫和羅加喬夫，很高興。

從這次共同擬制作戰(zhàn)計劃以后，東征北伐，有相當一段時間，葉劍英同加倫將軍并肩戰(zhàn)斗，建立了深厚友誼。

后來，在訪蘇的一首詩中寫道：“不見加倫三十年，東征北伐費支援，我來伯力多懷舊，欲到紅河認爪痕?！?/p>

1月26日，張民達、葉劍英率領(lǐng)東征先頭部隊的第二師，從廣州出發(fā)。

出發(fā)前，召集軍官開會，進行戰(zhàn)爭動員，講明東征的意義，要求部隊嚴格執(zhí)行東征軍政治部的規(guī)定。

一路上“約法三章”，張貼《告百粵父老兄弟姊妹》布告，散發(fā)傳單，不籌餉，不拉夫，不擾民。

宣傳隊沿途宣傳，制備茶點，邀請鄉(xiāng)民開聯(lián)歡會。

原來對“陳家軍”畏如虎豹、怨如寇仇的民眾，對東征軍親如家人。